— Бежим! — Аэрис схватила Лили за шкирку, толкнула Виолетту к выходу.

Они рванулись к дверям. Эльвира бежала последней.

У самого выхода она оглянулась.

Торвен стоял на коленях, одной рукой пытаясь дотянуться до спины. А другой…

Другой рукой он ударил назад. Поток чистой, сырой магии отшвырнул Умбру к постаменту с Мечом.

— Ты… — прохрипел он.

Умбра попыталась встать. Но Торвен, шатаясь, поднялся. Его глаза были чёрными от ненависти. Он выдернул кинжал из спины — кровь хлынула на мантию — и отшвырнул его.

Тень накрыла Умбру.

— Эльвира! — крикнула Умбра. — Уходи!

И тут раздался крик. Короткий. Оборвавшийся на высокой ноте.

Торвен ударил магией. Темнота сомкнулась над дроу.

— Нет! — закричала Эльвира. Она развернулась, готовая броситься назад, в это пекло.

Аэрис перехватила её. Схватила поперёк туловища, дёрнула назад в коридор.

— Пусти! — билась Эльвира. — Она там!

— Мы ничем не поможем, если нас схватят! — рявкнула Аэрис ей в ухо. — Он убьёт нас всех! Нам нужен план! Бежим!

Виолетта и Лили уже были на лестнице. Аэрис потащила Эльвиру за ними.

Сзади, из глубины лаборатории, донёсся грохот — Торвен начал крушить всё вокруг в ярости.

Они вылетели во внутренний двор Академии, задыхаясь, хватая ртом холодный утренний воздух.

Рассвет.

Небо было серым, но полоска зари уже алела над стенами. Мир казался таким мирным, что события в подвале казались кошмаром.

Но земля под ногами дрожала.

Студенты высыпали из общежитий — сонные, испуганные, в накинутых на пижамы плащах.

— Что происходит? Землетрясение?

От стороны оранжереи к ним бежала фигура.

Терра.

Её платье было изодрано, волосы спутаны, в них застряли листья и ветки. Она бежала босиком, и каждый шаг давался ей с трудом.

Она увидела девушек. Подбежала, едва не падая.

— Эвакуация! — крикнула она хрипло. Голос сорван. — Все к воротам!

Она схватила Эльвиру за плечи:

— Печать Земли… я не удержала.

В её глазах стояли слёзы бессилия.

— Он сломал её. Грубой силой. Просто… раздавил мой барьер. Не распутывал узлы, а просто влил столько энергии, что защита лопнула.

Земля под ногами снова дёрнулась, по брусчатке двора побежала трещина.

— Вода ещё держатся, — быстро говорила Терра, оглядываясь на башню. — Но ненадолго. Торвен сошёл с ума. Он ломает фундамент Академии. Сейчас всё начнёт рушиться.

Она повернулась к толпе студентов:

— К воротам! Быстро! Открыть главные ворота!

Стражники у ворот, растерянные, начали возиться с засовами. Студенты, подгоняемые страхом, хлынули потоком к выходу.

— Быстрее! — торопила Терра. — Уводите их в город!

Огромные створки ворот начали медленно отворяться. Видна была улица, свобода, безопасность.

И вдруг — ГРОХОТ.

Взрывная волна ударила снаружи внутрь.

Тело одного из стражников отлетело назад, перекувырнулось в воздухе и упало к ногам студентов, дымясь.

Толпа закричала, отпрянула назад.

В арке ворот, в клубах пыли и дыма, появилась фигура.

Игния.

Магистр Огня стояла, перегородив выход. Её рыжие волосы, коротко остриженные, стояли дыбом от статического электричества. Глаза были широко открыты, но в них не было ни мысли, ни узнавания.

Пустые. Стеклянные.

В руках она держала два огромных огненных шара. Пламя ревело, жадное, готовое сожрать всё живое.

— Никто не выйдет, — произнесла она механическим, мёртвым голосом.

Торвен запер клетку. И поставил самого страшного стража у двери.

— Мы не пройдем, — глухо сказала Терра, глядя на фигуру в арке ворот.

Игния стояла неподвижно, но воздух вокруг неё дрожал от жара. Два огненных шара в её руках гудели, как растревоженные ульи.

Циркония, поддерживая подол платья, указала рукой назад:

— Воздушный мост. В Башне Воздуха. С верхней площадки можно перебросить студентов через стену.

Терра оглянулась на высокую белую башню. Прикинула расстояние.

— Мы не успеем добежать всей толпой. Она сожжёт нас в спину.

— Я остановлю её, — Виолетта вышла вперёд. Её голос не дрожал, хотя лицо было бледным.

— Мы поможем, — Лили встала рядом.

Эльвира посмотрела на подруг с сомнением. Игния — магистр. Виолетта — первокурсница, пусть и талантливая.

— Виолетта лучше всех работает с огнём, — быстро сказала Эльвира. — Но ей не хватит сил. Будет лучше, если мы отдадим ей свою энергию. Я стану проводником.

Терра посмотрела на них долгим взглядом. Времени на споры не было.

— Хорошо.

Она повернулась, чтобы организовать отступление, но замерла и снова посмотрела на Виолетту.

— Помни, о чём мы говорили в оранжерее. Яростью ты с Игнией не справишься. Её ярость — это вулкан. Твоя должна стать очагом. Не пытайся пережечь её.

Виолетта, на секунду задумавшись, кивнула.

— Все за мной! — крикнула Циркония.

Магистр воздуха побежала к своей башне. Она двигалась легко, огромными скачками, словно гравитация для неё работала лишь вполсилы. За ней, подгоняя отстающих и спотыкающихся первокурсников, тяжело трусила Терра.

Эльвира поймала себя на неуместной мысли: как странно видеть магистров бегущими. Они всегда выступали степенно, с достоинством. А сейчас бежали, подбирая мантии, как простые смертные. Страх уравнял всех.

Самой последней, замыкая шествие, шла Аквилина. Она была бледна, но собрана, подталкивая тех, кто замер в ступоре.

Игния заметила движение. Её пустые глаза моргнули.

Она подняла руку. Огненный шар сорвался с ладони. Но полетел он не в Виолетту.

Аквилина стояла спиной, помогая упавшему студенту. Она не видела смерти, летящей к ней.

— Магистр, берегись!

Крик был отчаянным.

Фигура в дорогом, но теперь грязном и порванном платье метнулась наперерез огню.

Клара.

Она не ставила щит. Она просто закрыла собой магистра Воды.

Удар был страшным. Пламя поглотило девушку мгновенно. Не было даже крика — только глухой удар тела о брусчатку.

— Нет! — закричала Аквилина, оборачиваясь.

Она упала на колени рядом с обожжённым, неподвижным телом. Подняла на Игнию глаза, полные слёз и ужаса.

— Бегите! — крикнул Финн. Он и Даррен подхватили тело Клары — бережно, но быстро — и понеслись к башне Воздуха.

Игния уже формировала второй шар. Ещё больше, ещё ярче.

Но он не долетел.

Поток огня, тонкий, но сфокусированный, ударил в летящий снаряд, сбив его с курса. Шар врезался в стену, оставив черную воронку.

Игния медленно повернула голову.

— Ты…

Её глаза полыхнули безумием.

Она метнула шар в Виолетту.

— Игнис Протего!

Виолетта выставила щит. Огонь разбился о него, расплескавшись искрами. Виолетта не стала ждать — она рванула в сторону, перебегая вправо.

Ещё один шар. Вновь щит. Ещё перебежка.

Эльвира, стоявшая в укрытии за колонной вместе с подругами, поняла замысел. Виолетта заставляла Игнию поворачиваться. Она уводила сектор обстрела от бегущих студентов.

Эльвира положила руку на плечо Лили, другую — на плечо Аэрис.

— Давайте. Всё ей.

Она почувствовала поток силы. Энергия влилась в Виолетту, и та, ощутив поддержку, благодарно улыбнулась.

И, наконец, ответила.

Огненное копьё сорвалось с её руки. Оно ударило Игнию в плечо.

Магистр пошатнулась. Боль пробила пелену контроля Торвена, но вместо ясности принесла ярость. Чистую, первобытную ярость.

— ЩЕНОК! — взревела Игния.

Языки пламени начали плясать по её телу. Волосы, кожа, одежда — всё занялось огнём. Красное платье вспыхнуло и исчезло, осыпавшись пеплом.

Игния стояла абсолютно нагая, но она не замечала этого. Её тело стало живым факелом. Кожа светилась изнутри, вены пульсировали лавой. Она больше не была эльфийкой. Она была стихией.

Она ударила.

Стена огня, высотой в три метра, покатилась на Виолетту.