Лили догнала, обеспокоенно посмотрела:

— Эльвира, ты в порядке?

Эльвира натянуто улыбнулась:

— Да. Просто… устала.

— Не переживай. Это только начало. У тебя получится.

Эльвира кивнула.

Но не верила.

У дверей Аквалина окликнула:

— Мисс Умбра. Задержитесь.

Умбра остановилась, обернулась. Подошла к магистру.

Эльвира и остальные замедлили шаг, слушая.

Аквилония посмотрела на Умбру:

— Хорошая работа.

Умбра удивлённо:

— Спасибо, магистр.

— Ты владеешь водой лучше многих. Необычно для дроу.

Умбра осторожно:

— Мать учила. В детстве.

Эльфийка внимательно посмотрела:

— Хороший учитель.

Пауза.

— Если понадобится помощь — приходи.

Умбра кивнула, вышла.

Эльвира стояла в коридоре, смотрела, как Умбра выходит.

Аквалина строгая. Но заметила Умбру. Похвалила.

А меня… даже не посмотрела. Потому что у меня ничего не вышло.

Лили тихо коснулась её руки:

— Пойдём. Обед.

Девушки вошли в столовую, взяли еду, пошли к своему обычному столу.

Эльвира оглянулась:

— Где Виолетта?

Лили посмотрела назад:

— Хм. Не знаю. Может, задержалась после занятия?

— Наверное, — согласилась Эльвира.

Эльвира несла поднос, оглядывалась по сторонам.

Заметила: за дальним столом старшекурсников, которые снисходительно разглядывали студентов младших курсов.

"Понятно — подумала Эльвира — через пару месяцев они станут полноправными магами."

Один из старшекурсников былстарый знакомый — Дэрриан. Девушка с длинными тёмными волосами, парень с блокнотом, ещё трое.

Дэрриан сидел рядом с девушкой, что-то объяснял. Парень кивал, записывал.

Лили заметила старшекурсников:

— О, это же Дэриан! С теми третьекурсниками.

Эльвира удивилась:

— Ты их знаешь?

Лили указала:

— Дэриан называл их. Серафина, Кайден… Они работают над каким-то проектом.

Аэрис подняла взгляд:

— Откуда ты знаешь их имена?

Лили смущённо:

— Ну… Дэриан рассказывал. Когда мы разговаривали в библиотеке.

Умбра и Эльвира переглянулись.

Эльвира осторожно:

— Он много рассказывает?

Лили защитилась:

— Просто разговариваем. Он интересный.

В этот момент Дэриан встал из-за стола старшекурсников. Пошёл к выходу.

Заметил девушек. Изменил направление, подошёл к их столу.

— Привет! — улыбнулся, посмотрел на Лили.

Лили покраснела:

— Привет!

Дэриан:

— Как занятие по воде?

Лили:

— Сложно. Но интересно.

Эльвира заинтересованно спросила:

— Лили говорит ты рассказывал ей об этих старшекурсниках?

Дэриан небрежно кивнул:

— Да. Серафина, Кайден, Марен — лучшие студенты нашего курса. Работают над сложным исследовательским проектом.

Аэрис:

— И что они хотели?

Дэриан пожал плечами, но в голосе прозвучала гордость:

— Попросили помочь достать редкие компоненты. Знаешь, не у всех есть такие связи.

Лили с интересом:

— Какие компоненты?

Дэриан улыбнулся:

— Ингредиенты для алхимии. Некоторые можно найти только через определённых поставщиков. У отца хорошие связи с торговцами. Так что они обращаются ко мне.

Пауза. Посмотрел на Лили, будто остальных не существовало:

— Слышал, у вас сегодня была водная магия. Как прошло?

Лили вздохнула:

— Сложно. Я создала только иллюзию.

Дэриан восхищённо:

— Но твоя иллюзия была впечатляющей, уверен.

Пауза. Посмотрел ей в глаза:

— У тебя настоящий талант, Лили. Ты особенная.

Лили покраснела, опустила взгляд:

— Спасибо.

Дэриан улыбнулся:

— Увидимся.

Ушёл.

Лили смотрела вслед, улыбаясь.

Подруги переглянулись.

Эльвира думала:

"Ты особенная." Он так говорит… будто она единственная. Будто только она важна.

Но так не бывает. Старшекурсники не восхищаются первокурсницами просто так.

Что-то не так. Но Лили этого не видит.

Аэрис посмотрела на вход:

— Вот и Виолетта.

Виолетта входила в столовую. Взяла поднос, огляделась, увидела подруг.

Пошла к их столу.

Эльвира присмотрелась.

Что-то не так.

Виолетта выглядела… странно. Волосы слегка растрепаны, будто их мяли. На щеке — след от складки ткани. Глаза чуть мутные, движения медленные.

Она спала?

Но не успела Виолетта дойти до стола, как у дальней стены, у окна, появилась магистр Терра.

Босая, как всегда. Простое коричневое платье. Волосы распущены.

Терра огляделась по столовой. Взгляд задержался на Виолетте.

Она подошла, перехватила её у колонны — на полпути к столу подруг.

Девушки смотрели.

Терра что-то говорила. Виолетта слушала, смущённо кивала.

Терра положила руку на плечо Виолетты — ободряюще.

Виолетта улыбнулась, сказала что-то в ответ.

Терра кивнула, отпустила плечо, ушла через боковую дверь.

Виолетта постояла секунду, потом пошла к столу подруг.

Села, поставила поднос.

Все смотрели на неё.

Лили сразу:

— О чём вы говорили?

Виолетта:

— Кто?

— С магистром Террой. Мы видели.

Виолетта покраснела:

— А, она… просто спрашивала.

— Нравится ли мне учиться. Получается ли.

— Интересовалась, как адаптация.

Ей явно льстило такое внимание одного из магистров. Улыбалась, опустив взгляд.

Эльвира:

— Ты где была? Занятие давно закончилось.

Виолетта:

— Задержалась в классе. После занятия прикрыла глаза на пару минут. Устала.

Эльвира посмотрела внимательно на её лицо — след от складки на щеке, растрёпанные волосы.

Пара минут? Похоже на больше.

Но ничего не сказала.

Несколько минут висело молчание.

Умбра посмотрела на дверь, куда ушла Терра:

— Она ждала тебя.

Виолетта подняла взгляд:

— Что?

— Терра. Она вошла, огляделась. Увидела тебя. И сразу подошла. Перехватила, пока ты шла к нам.

Эльвира добавила:

— Магистры обычно не подходят к студентам в столовой.

Аэрис тихо:

— Особенно к конкретным студентам. Из всех первокурсников — только к тебе.

Виолетта неуверенно засмеялась:

— Вы преувеличиваете. Наверное, просто совпадение. Она же просто спросила, как дела.

Лили:

— Но почему только у тебя?

Виолетта пожала плечами:

— Не знаю. Может, заметила, что я плохо справляюсь на занятиях. Решила поддержать.

Но подруги переглянулись.

Эльвира думала:

Терра специально ждала. Перехватила Виолетту. Без свидетелей.

Почему?

Что она хотела сказать?

И почему именно Виолетту?

Прошла несколько дней.

Эльвира продолжала посещать занятия. Пыталась вызвать стихии. Огонь, воздух, вода — ничего не слушалось.

Чувствовала, но не управляла.

Разочарование росло. Как и сомнения.

Может, я просто не могу. Может, во мне нет магии.

Вторая лекция магистра Терры — "Резонанс и связь со стихиями"

Та же аудитория. Та же магистр.

Студенты рассаживались. Девушки заняли свои обычные места в среднем ряду.

Эльвира достала бумагу и перо. Приготовилась записывать.

Виолетта зевнула — снова не выспалась. Круги под глазами темнели с каждым днём.

Лили под партой тихо кормила Огонька кусочками мяса. Дракончик урчал довольно.

Умбра молча готовилась записывать, перо уже в руке.

Аэрис сидела тихо, капюшон натянут на голову.

Дверь открылась.

Вошла Терра.

Босиком, как всегда. Светящиеся следы тянулись за ней по каменному полу — зелёные, мягкие, исчезающие через несколько секунд.

Она прошла к кафедре, обернулась.

Посмотрела на класс.

Взгляд скользнул по рядам. Задержался на Виолетте.

Виолетта заметила, покраснела, опустила взгляд.

Терра отвела взгляд, начала: