Виолетта тихо:

— Это не случайность.

Лили дрожащим голосом:

— Кто-то хотел убить Бренну.

Аэрис сжала кулаки:

— Почему её?

Умбра молчала. Смотрела на пол.

Эльвира тихо:

— Мы хотели с ней поговорить. Узнать о капитане стражи.

Виолетта поняла:

— Кто-то не хочет, чтобы мы говорили с ней.

— Кто-то следит за нами.

Молчание.

Через час студентов созвали в большой зал. Все курсы.

Игния стояла на возвышении. Лицо строгое. Янтарные глаза холодные.

Дождалась тишины:

— Бренна тяжело ранена. Она в лазарете. Состояние стабильное.

Пауза.

— Это было магическое нападение. Кто-то использовал магию, чтобы поднять мечи и направить их на наставницу.

Студенты переглянулись. Зашептались.

Игния подняла руку. Тишина.

— Мы ведём расследование. Виновный будет найден.

Голос стал жёстче:

— С этого момента запрещается носить оружие в академии.

Студенты ахнули.

— Все мечи, кинжалы, копья, топоры — сдать на хранение. Сегодня. До вечера.

— Исключение — занятия у боевого наставника. Под надзором. Оружие выдаётся перед занятием, сдаётся после.

Голос стал тише, но не менее строгим:

— Это не обсуждается. Нарушение карается исключением.

Развернулась. Ушла.

Студенты загудели. Возмущённо. Испуганно.

Эльвира посмотрела на подруг.

Аэрис сжала рукоять меча на поясе:

— Как я буду без меча? Это моя защита!

Эльвира:

— Я тоже против. Мы теперь беззащитны.

Умбра молча сняла кинжал с пояса. Повертела в руках:

— Придётся подчиниться.

Виолетта:

— Но почему все должны страдать из-за одного нападения?

Лили:

— Магистры боятся повторения.

Аэрис:

— Или хотят нас обезоружить.

Эльвира посмотрела на неё:

— Ты думаешь…

— Не знаю, что думать, — Аэрис сжала меч сильнее. — Но не нравится мне это.

К вечеру студенты сдали оружие.

Длинная очередь к хранилищу. Магистр Торвен принимал. Записывал. Складывал в зачарованные шкафы.

Аэрис сдала меч последней. Положила на стол. Медленно. Не хотела расставаться.

Торвен записал. Убрал меч:

— Спасибо за понимание.

Аэрис ничего не ответила. Развернулась. Ушла.

Девушки вернулись в комнату.

Виолетта села на кровать:

— Что теперь?

Эльвира:

— Не знаю. Бренна ранена. Мы не можем с ней поговорить.

Лили:

— А может, не стоит? Опасно. Кто-то явно не хочет, чтобы мы расследовали.

Аэрис:

— Тем более стоит.

Виолетта:

— Нужен другой план. Бренна выздоровеет не скоро.

Умбра молчала. Сидела у окна. Смотрела на ночь.

Эльвира посмотрела на неё:

— Умбра?

Та не ответила.

— Умбра!

Вздрогнула. Обернулась:

— Что?

— Ты слышишь нас?

— Да… слышу.

Но взгляд был отсутствующим.

Легли спать поздно. Устали. Напряжение давило.

Эльвира долго не могла уснуть. Думала о Бренне. О мечах. О том, кто стоит за этим.

Кто-то следит.

Кто-то знает наши планы.

Кто?

Повернулась на бок.

Подруги спали. Дышали ровно. Тихо.

Эльвира закрыла глаза. Попыталась расслабиться.

Вдруг подумала: столько событий. Столько опасностей. А она совсем забыла о доме.

О бабушке.

Когда я последний раз думала о ней?

Неделю назад? Две?

Коснулась амулета с изумрудом на груди. Тёплого. Знакомого.

Бабушка дала его перед своей смертью. Надела на шею сама. Сказала: «Он будет хранить тебя.»

Эльвира сжала амулет в ладони.

Тепло разлилось по груди. Мягкое. Успокаивающее.

Хранит ли?

Или я сама должна себя защитить?

Не знала ответа.

Но тепло помогло.

Дыхание стало ровнее. Мысли замедлились.

Наконец уснула.

Следующее утро началось рано.

Виолетта, Лили, Аэрис собирались быстро. Занятия начинаются скоро.

— Пойдёмте, — позвала Лили. — Опоздаем.

Виолетта и Аэрис вышли. Лили следом.

Эльвира медлила. Посмотрела на Умбру.

Та сидела на кровати. Медленно одевалась. Движения вялые.

— Умбра, подожди, — тихо сказала Эльвира.

Умбра подняла голову:

— Да?

Эльвира подошла. Села рядом:

— Как ты себя чувствуешь?

Умбра потёрла виски:

— Странно.

Пауза.

— Такое ощущение, что у меня в голове чьи-то пальцы.

Эльвира смотрела на неё с тревогой:

— А желания других людей… ты тоже видишь?

Умбра подняла взор. Фиолетовые глаза тусклые:

— Сейчас стала меньше видеть.

Эльвира попыталась ободрить:

— Может, поправляешься?

Умбра неуверенно кивнула:

— Может быть.

Встала. Взяла сумку:

— Пойдём. Опоздаем.

Вышла из комнаты.

Эльвира пошла следом. Закрывала дверь.

И услышала голос.

Тихий. Обеспокоенный.

Архимедиус:

— Бедная девочка…

Эльвира замерла. Дверь полуоткрыта.

Пауза.

Потом снова голос духа:

— Надо сказать Виолетте.

Эльвира стояла у двери. Рука на ручке.

Вернуться? Спросить Архимедиуса?

Но он сказал: «Надо сказать Виолетте.»

Захочет ли говорить со мной?

Взглянула на спины удаляющихся подруг. Виолетта, Лили, Аэрис шли по коридору. Удалялись.

Приняла решение.

Спросим вечером. Вместе с Виолеттой.

Быстрым шагом бросилась догонять.

Догнала у лестницы.

— Что задержалась? — спросила Аэрис.

— Забыла книгу, — соврала Эльвира.

День прошёл медленно. Тяжело.

Эльвира думала о словах духа. «Бедная девочка.» О ком? Об Умбре?

На занятии у Терры Умбра была странной. Рассеянной. Несколько раз не ответила на вопросы. Смотрела в пустоту.

Терра подошла к ней после урока:

— Ты в порядке?

Умбра вздрогнула:

— Да, магистр. Просто устала.

Терра смотрела на неё долго. Потом кивнула:

— Отдыхай. Магия требует ясного ума.

Вечером вернулись в комнату.

Виолетта сразу повернулась к Архимедиусу. Дух парил над её кроватью. Светился тускло.

— Архимедиус, — начала Виолетта. — Эльвира сказала, ты что-то хотел мне сказать?

Дух задумался. Повис неподвижно.

— Я хотел? Тебе?

Молчание.

Все ждали.

— Да… я хотел…

Ещё пауза. Долгая.

— Но я не помню что.

Виолетта вздохнула разочарованно:

— Совсем не помнишь?

— Совсем, — дух покачался. — Извини, Виолетта. Я старый. Забываю.

Лили села на кровать:

— Может, отдохнём. Завтра новый день.

Аэрис кивнула:

— Да. Устали все.

Умбра молчала. Сидела у окна. Смотрела на ночь. Лицо бледное.

Виолетта подошла:

— Умбра, ты в порядке?

Та повернулась:

— Да… просто голова болит.

Потёрла виски.

— Опять?

— Опять.

Виолетта обняла её за плечи:

— Ляг. Отдохни.

Умбра кивнула.

Разошлись по кроватям. Погасили свечи. Легли.

Эльвира долго не могла уснуть. Лежала. Смотрела в темноту.

Архимедиус забыл. Что он хотел сказать?

Что-то важное. Иначе зачем говорить вслух?

Наконец заснула.

Проснулась резко. Внезапно.

Что-то было не так.

Села. Огляделась.

Комната тёмная. Подруги спали. Дышали ровно.

Но кровать Умбры была пустая.

Одеяло сброшено. Подушка холодная.

Дверь приоткрыта. Щель в темноту коридора.

Куда она?

Эльвира встала. Тихо. Не разбудила остальных.

Накинула плащ. Вышла в коридор.

Посмотрела направо, налево.

Увидела силуэт вдалеке.

Умбра.

Шла по коридору. Медленно. Странно.

Руки опущены. Голова прямо. Шаги равномерные.

Как кукла.

Эльвира кралась следом. Держалась в тени. Босиком. Бесшумно.

Умбра спустилась по лестнице. Вниз.

Эльвира следовала. Осторожно.

Первый этаж. Потом подвал. Потом…

Подземелье?

Да. Умбра открыла тяжёлую дверь. Спустилась ниже.