Девушки переглянулись.

Ждали.

Через десять минут дверь открылась снова.

Старшекурсники вышли. Лица мрачные. Подавленные.

Марен подошёл к девушкам. Тихо:

— Нас отстранили от занятий. На неделю.

Кайден добавил:

— Если бы не магистр Торвен… нас бы исключили.

Серафина:

— Он заступился. Сказал, что мы не виноваты. Что нас обманули.

Марен кивнул:

— Он спас нас. Снова.

Лира молчала. Смотрела на закрытую дверь задумчиво.

Терра снова появилась:

— Девушки. Ваша очередь.

Девушки вошли.

Зал круглый. Высокий потолок. Окна узкие.

В центре — стол. За ним — пять кресел. В каждом — магистр.

Игния сидела в центре. Лицо строгое.

Слева — Терра и Цирокния.

Справа — Аквилина и Торвен.

Все смотрели на девушек.

Молчание.

Игния первой заговорила:

— Расскажите. Как вы узнали о ритуале в подземелье.

Эльвира шагнула вперёд:

— Мы следили.

— Следили? — Игния приподняла бровь.

— Да. Поставили артефакт в зале Демона. Он сигналил, когда кто-то входил.

Терра:

— Почему следили? Почему не пришли к нам?

Эльвира колебалась.

Говорить про некромантию? Про волос?

Сказала же Торвену. Он донёс Совету.

— Мы почувствовали ритуал некромантии, — начала она осторожно. — Ночью. В подвале.

Аквилина нахмурилась:

— Почувствовали?

Эльвира кивнула на Умбру:

— У неё способности к некромантии.

Умбра опустила голову.

Торвен подтвердил:

— Да. Я знаю.

Эльвира продолжала:

— А потом мы нашли там волос. Красный. Магистра Игнии.

Игния выпрямилась. Глаза сузились:

— Мой волос?

— Да. У старой печати.

Молчание.

Игния посмотрела на Торвена:

— Ты знал об этом?

Торвен кивнул:

— Эльвира рассказала. В подземелье.

Игния медленно выдохнула:

— Понятно.

Повернулась к девушкам:

— Ритуал некромантии был решением Совета. Мы пытались допросить погибшего культиста.

— Но он взорвался, как только мы начали.

Терра добавила:

— Взрыв был заложен заранее. Кто-то не хотел, чтобы он заговорил.

Эльвира кивнула:

— Мы поняли. Магистр Торвен объяснил.

Цирокния тихо:

— Вы боялись нам доверять. Думали, кто-то из нас предатель.

Эльвира не ответила.

Аквилина вздохнула:

— Понимаю.

Игния строго:

— Но следить тайно. Ставить артефакты. Проникать в подземелье без разрешения.

— Это нарушение правил.

Пауза.

— Серьёзное нарушение.

Девушки молчали.

Игния встала. Подошла ближе.

Остановилась перед Эльвирой. Посмотрела сверху вниз:

— Вам официальное предупреждение.

Голос жёсткий. Холодный.

— Оно последнее.

Пауза. Взгляд как лёд:

— Следующее нарушение — и вас исключат.

— Всех пятерых. Без разбирательств.

Эльвира сглотнула. Кивнула:

— Поняли, магистр.

Игния развернулась. Вернулась к столу:

— Можете идти.

Девушки вышли.

Закрыли дверь за собой.

Выдохнули.

Виолетта:

— Последнее предупреждение…

Лили:

— Нас исключат, если ещё раз…

Аэрис:

— Мы не можем больше следить.

Умбра:

— Официально.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Будем осторожнее. Намного осторожнее.

Виолетта усмехнулась:

— То есть продолжаем?

— Конечно, — твёрдо ответила Эльвира. — Но так, чтобы не поймали.

К ним подбежал студент-второкурсник. Запыхавшийся:

— Объявление! Занятий сегодня не будет!

— Магистрам нужно восстановить силы после ритуала!

— Все свободны!

Развернулся. Побежал дальше оповещать.

Лили облегчённо:

— Хоть какая-то хорошая новость.

Аэрис:

— Пойдём на свежий воздух. Нужно проветриться.

Виолетта:

— Согласна. Устала от подземелий.

Девушки спустились по лестнице. Вышли во двор академии.

Солнце светило ярко. Небо чистое. Голубое.

Тепло. Приятно.

Контраст с темнотой подземелья разительный.

Эльвира вдохнула полной грудью. Закрыла глаза.

Хорошо.

Лили потянулась:

— Как хорошо, что всё закончилось!

Улыбнулась:

— Демон запечатан. Старшекурсники в порядке. Мы живы.

Виолетта кивнула:

— Да. Могло быть хуже.

Аэрис:

— Намного хуже.

Умбра молчала. Шла рядом.

Они пересекали двор. Мимо клумб. Мимо скамеек.

В центре двора — фонтан.

Большой. Круглый. Каменный.

Вода журчала. Сверкала на солнце.

Статуя в центре — женщина с кувшином. Вода лилась из кувшина в чашу.

Девушки проходили мимо.

Лили остановилась:

— Смотрите! Какой красивый фонтан. Я раньше не замечала.

Подошла ближе.

И вдруг—

Вода потемнела.

Резко. За секунду.

Из прозрачной стала чёрной.

Маслянистой. Густой.

Неестественной.

Лили отшатнулась:

— Что это?!

Девушки подбежали.

Смотрели.

Чёрная вода заполняла чашу. Текла из кувшина статуи.

Журчание стало глуше. Тяжелее.

Эльвира протянула руку. Осторожно. Коснулась воды пальцем.

Холодная. Скользкая. Неприятная.

Отдёрнула руку. Вытерла о платье.

Магия. Тёмная магия.

Посмотрела на подруг.

Все молчали. Смотрели на чёрную воду.

Лили тихо:

— Эльвира… Что это значит?

Эльвира смотрела на фонтан. Долго.

Потом тихо — почти шёпотом:

— Ещё ничего не закончилось.

Пауза.

— Всё только начинается.

Ветер усилился. Холодный. Неожиданный.

Чёрная вода в фонтане бурлила.

Утро.

Эльвира проснулась рано. Лежала, смотрела в потолок.

Чёрная вода в фонтане.

Что это было?

Села. Огляделась.

Виолетта сидела у окна. Смотрела на рассвет.

Лили зевала.

Аэрис проверяла доспех.

Умбра спала, свернувшись клубком.

Эльвира подошла к Виолетте:

— Не спится?

— Думаю.

— О чём?

— О многом, — Виолетта сжала подлокотник кресла. — О чёрной воде. О Демоне.

Пауза.

— И об Эларе. Её до сих пор не нашли.

Эльвира коснулась её руки:

— Что с кольцом?

Виолетта подняла руку. Посмотрела на золотое кольцо:

— Все последние дни не светится. Совсем.

Голос дрожал:

— Эларе ничего не угрожает… или…

Замолчала.

Или Элара умерла.

Виолетта отвернулась:

— Я даже не хочу об этом думать.

Эльвира сжала её руку:

— Не думай. Ещё не время.

Класс магии огня. Каменный пол. Факелы вдоль стен. В центре — платформы для практики.

Игния вошла. Рыжие волосы туго собраны. Платье красное с золотом.

— Сегодня продолжим управление пламенем, — остановилась в центре. — Вы умеете вызывать огонь. Теперь учимся его контролировать.

Подняла руку. Огонь вспыхнул над ладонью.

Сжала пальцы — огонь сжался в точку.

Разжала — разросся в шар.

Повела рукой — огонь последовал.

— Видите? Контроль. Огонь — союзник, если уметь с ним говорить.

Опустила руку. Огонь погас.

— Попробуйте. По очереди.

Виолетта подошла к платформе. Подняла руки. Закрыла глаза.

Огонь. Отзовись.

Пламя вспыхнуло над её ладонями. Яркое. Ровное.

Слушайся.

Сжала руку — огонь сжался.

Разжала — разросся.

Повела рукой — огонь последовал плавно.

Круг в воздухе. Огонь очертил его точно.

Студенты тихо ахнули.

Виолетта опустила руки. Огонь погас.

Игния кивнула:

— Молодец, Виолетта. Ты делаешь успехи.

Виолетта улыбнулась. Вернулась на место.

Эльвира шепнула:

— Отлично!

— Огонь слушается лучше, чем раньше.

— Следующая. Эльвира.

Эльвира вздрогнула. Подошла к платформе.

Студенты смотрели.

Помнят. Раньше не получалось.

Подняла руки. Закрыла глаза.

Слушай все стихии. Потом выбери одну.