Лили постепенно успокаивалась.

Подруги рядом. Говорили о разном — отвлекали. Рассказывали истории, шутили.

Лили иногда улыбалась — слабо, но улыбалась.

Перед сном:

— Я рада, что вы у меня есть.

Все:

— И мы рады.

Весь день Лили была молчаливой. Сокурсники косились на неё. Что случилось

с веселой и неунывающей Лили?. Сначала нападение на Эльвиру. Теперь Лили.

К Эльвире подошел Финн. Кивнул на Лили- Могу чем-то помочь.

Эльвира покачала головой. — Спасибо. Но это личное.

Внечером Лили всё ещё переживала. Тихая, замкнутая. Сидела на кровати, обнимала

подушку.

— Как я могла быть такой глупой…

Аэрис сидела на своей кровати. Смотрела на Лили.

Долго молчала.

Потом:

— Лили.

Все повернулись.

Аэрис сняла капюшон — редкость.

Голос тихий:

— Не только ты делаешь ошибки.

Все повернулись.

Аэрис сняла капюшон — редкость. Короткие тёмные волосы растрёпаны. Лицо усталое.

Голос тихий:

— Не только ты делаешь ошибки.

Пауза. Тишина.

Аэрис смотрела в пол. Сжимала руки на коленях.

— Я… никогда не рассказывала. Никому.

Подняла взгляд — на Лили, на остальных:

— Но вы мои подруги. Вы доверяете мне. Даже когда я не могу объяснить.

Вздохнула:

— Поэтому… расскажу.

Все молчали. Слушали.

Аэрис:

— Я росла сиротой. Родители умерли, когда мне было три года. Не помню их.

— Жила в приюте. На севере. Холодно, голодно, жестоко.

— В десять лет меня взяли в воинскую школу. Ледяные Волки.

Посмотрела на нашивку, лежащую на столе:

— Вот эта школа.

— Школа жёсткая. Суровая. Тренировки с рассвета до заката. Боль, кровь, слёзы. Слабых не оставляли — отправляли обратно.

— Но я осталась. Научилась драться. Выживать.

Пауза.

— Это было 3 года назад. Мне было четырнадцать лет. Нас отправили на испытание. Выживание в лесу. Неделя. Без помощи.

— Нас было шестеро. Подростки. Плюс наставник.

Голос тише:

— Мы были… друзьями. Насколько это возможно в такой школе.

Эльвира слушала, не перебивая.

Четырнадцать лет. Совсем дети.

Аэрис продолжала:

— Третий день. Ночь. Мы спали у костра.

— Услышали вой.

Замолчала. Дышала глубже.

— Потом ещё. И ещё.

— Монстры. Стая. Огромные. Чёрные. Глаза светились красным.

Сжала кулаки:

— Не знаю, что это было. Волки? Демоны? Что-то… неправильное.

— Наставник крикнул: "К оружию!"

— Мы схватили мечи. Встали в круг.

Голос дрожит:

— Они напали.

— Быстро. Яростно.

— Наставник сражался. Кричал нам: "Держитесь вместе!"

— Но их было слишком много.

Пауза. Слёзы выступили на глазах:

— Я видела, как один из монстров разорвал Тору. Девочку. Ей было тринадцать.

— Видела, как другой схватил Бьёрна за горло.

— Кровь. Крики.

Голос срывается:

— Я… запаниковала.

Опустила голову. Слёзы капали на колени.

— Я побежала.

— Просто побежала. В лес. В темноту.

— Слышала, как они кричат: "Аэрис! Вернись!"

— Но я не вернулась.

Голос шёпот:

— Я спряталась. В дупле старого дерева. Дрожала. Плакала.

— Слышала вой. Крики. Потом тишину.

— Сидела до рассвета.

Подняла голову — лицо мокрое от слёз:

— Утром вернулась.

— Все мертвы. Товарищи. Наставник. Разорваны.

— Только я жива.

Пауза:

— Не потому что сражалась. А потому что сбежала.

Тишина.

Тяжёлая, давящая.

Виолетта прижала руки ко рту. Глаза полны слёз.

Лили смотрела на Аэрис — потрясённо.

Умбра молчала, хмурилась.

Эльвира сжимала копьё.

Четырнадцать лет. Одна. Все друзья мертвы.

Аэрис продолжала — голос пустой, механический:

— Вернулась в школу. Рассказала, что случилось.

— Родители погибших обвинили меня.

— "Трусиха". "Предательница". "Ты бросила их".

— Руководство школы согласилось.

— Сказали: "Ты позор школы Волков. Воин не бежит. Воин сражается до конца".

Пауза:

— Меня изгнали. Без права возвращения.

— Забрали нашивку. Сказали: "Ты больше не Волк".

Посмотрела на нашивку на столе:

— Но я… не отдала её. Спрятала. Хранила. Как напоминание.

Голос тихий, надломленный:

— С тех пор я живу с этим.

— Каждый день думаю: "Я бросила их".

— "Я должна была сражаться. Даже если бы умерла".

— "Лучше умереть с честью, чем жить трусихой".

Слёзы текли по щекам:

— Я виновата. Я их убила. Потому что сбежала.

Лили встала. Подошла к Аэрис. Села рядом.

Обняла её — крепко.

— Нет.

Голос твёрдый:

— Ты была ребёнком. Четырнадцать лет.

— Ты испугалась. Это нормально.

Аэрис качает головой:

— Но я бросила их…

Виолетта подошла, села с другой стороны:

— Ты бы умерла вместе с ними. Это бы ничего не изменило.

— Они бы всё равно погибли. Но ты бы тоже.

Умбра:

— Инстинкт выживания. Ты сделала то, что тело приказало. Не ты решала — страх решал.

Эльвира:

— Тебе было четырнадцать. Ты не виновата.

Аэрис рыдала — в плечо Лили, отчаянно, надрывно.

— Но я должна была… должна была…

Лили гладила её по спине:

— Тише. Ты сделала всё, что могла.

— Ты выжила. Это не преступление.

Виолетта:

— Школа была жестокой. Они обвинили ребёнка. Это они виноваты.

Умбра:

— Ты не позор. Ты воин. Ты здесь. Ты сильная.

Эльвира подошла, положила руку на плечо Аэрис:

— Ты наша подруга. Мы не осуждаем тебя.

Аэрис плакала долго. Подруги держали её.

Наконец затихла. Вытерла слёзы.

— Есть ещё кое-что.

— Есть ещё кое-что.

Голос тихий:

— Мой возраст.

Эльвира поняла.

Три года назад. Четырнадцать лет.

Значит…

Посмотрела на Аэрис:

— Тебе семнадцать.

Аэрис кивнула.

— Мне… семнадцать.

Все замерли.

Аэрис:

— При регистрации я сказала, что мне девятнадцать. Солгала.

— В Академию принимают с восемнадцати. Я… боялась, что не примут.

Посмотрела на них:

— Если узнают… меня исключат.

Виолетта:

— Мы не скажем. Никому.

Лили:

— Это наш секрет.

Умбра:

— Согласна.

Эльвира:

— Мы вместе. Твои секреты — наши секреты.

Аэрис смотрела на них. Слёзы снова выступили — но уже другие. Благодарные.

— Спасибо.

Голос дрожит:

— Я… столько лет одна. Никому не доверяла.

— А вы…

Не закончила. Просто обняла их всех — неловко, крепко.

Эльвира обняла в ответ.

Вот почему не могла рассказать.

Вот почему нашивка так важна.

Напоминание. О вине. О потерянных друзьях.

Лили тихо:

— Аэрис. Ты сказала, что я не виновата. Что я остановилась.

— То же самое с тобой.

— Ты была ребёнком. Ты испугалась.

— Это не делает тебя трусихой. Это делает тебя человеком.

Аэрис кивнула — медленно, неуверенно.

— Может быть.

Пауза:

— Но я всё равно помню. Каждый день.

Виолетта:

— И будешь помнить. Но не как вину. Как напоминание.

— Что ты выжила. Что ты здесь. Что у тебя есть будущее.

Умбра:

— И у тебя есть мы.

Эльвира:

— Новая семья.

Лили:

— Новые друзья.

Виолетта:

— Которые не бросят тебя.

Аэрис смотрела на них. Медленно улыбнулась — слабо, но искренне.

— Спасибо. Правда.

Вытерла слёзы:

— Я рада, что рассказала.

Перед сном Эльвира лежала, смотрела в потолок.

Все мы несём свои раны.

Лили — купец, предавший её.

Аэрис — потерянные друзья, вина.

Виолетта — её секреты.