Аквалина подняла обе руки, пытаясь успокоить воду. Постепенно бурление утихло.

— Испытание простое, — её голос был твёрже, чем раньше. — На дне озера спрятаны артефакты. По одному на каждого. Ваша задача — нырнуть, найти свой артефакт, вернуться. Воздушный пузырь положите в рот перед погружением — он даст вам дыхание.

Она опустила руки.

— Начинаем. Быстро.

Первым нырнул тот же парень в камзоле. Создал вокруг себя воздушный пузырь и прыгнул.

Вода сомкнулась над ним.

Через минуту он вынырнул, держа в руках светящийся шар. Выбрался на платформу, тяжело дыша.

— Проходит, — объявила Аквалина.

Следующие трое прыгнули почти одновременно.

Эльвира стояла на краю платформы, глядя в тёмную воду. Она не видела дна. Не знала, насколько глубоко.

Я не умею плавать хорошо. И магии воздуха у меня нет.

Рядом Виолетта задумчиво смотрела вниз:

— Ну что ж. Попробуем.

Она прыгнула.

Лили прыгнула следом, создавая иллюзию, что вокруг неё — воздух, а не вода. Психологический трюк, но он работал.

Аэрис сняла меч, оставила на платформе:

— Пожелай мне удачи, Огонёк.

Дракончик пискнул.

Аэрис глубоко вдохнула, создала воздушный кокон и прыгнула.

Умбра стояла рядом с Эльвирой. Посмотрела на неё:

— Ты боишься?

— Немного.

— Я могу дышать под водой, — тихо сказала Умбра. — Дроу приспособлены к подземным озёрам. Если что — зови. Я помогу.

Она прыгнула — бесшумно, как тень.

Эльвира осталась одна на краю.

Ну же. Все справляются. И ты справишься.

Она вдохнула. Выдохнула.

Прыгнула.

Холод.

Первое, что она почувствовала — ледяной холод воды.

Второе — темнота. Вода была мутной, видимость — метра два, не больше.

Третье — давление. Она опускалась вниз, всё глубже, и давление росло.

Чтобы успокоиться Эльвира сделала несколько глубоких вдохов. И вдруг почувствовал как тает её воздушный пузырь.

Лёгкие начали гореть. Паника подступала.

Эльвира инстинктивно вытянула руки перед собой — и почувствовала это. Воздух. Крошечные пузырьки, растворённые в воде. Те самые, которыми дышат рыбы.

Она не знала, как это сделала. Просто попросила их собраться.

И они послушались.

Вокруг её лица сформировался тонкий слой воздуха — извлечённый из самой воды. Маленький, дрожащий, но достаточный, чтобы вдохнуть.

Это же… магия воздуха? Или воды? Или и то, и другое?

Некогда было думать. Эльвира огляделась.

Дно было где-то внизу. Она видела тени других кандидатов, плавающих в поисках артефактов. Кто-то уже поднимался наверх с светящимся шаром.

Эльвира поплыла вниз.

Дно оказалось каменным, покрытым водорослями. Между камнями светились артефакты — хрустальные шары размером с кулак.

Но их было мало. Меньше, чем кандидатов.

Значит, надо торопиться.

Она поплыла вперёд, разглядывая дно.

Мимо проплыла Виолетта, держа артефакт. Увидела Эльвиру, помахала рукой и поплыла наверх.

Эльвира плыла дальше.

И тут увидела его.

Не артефакт.

Руну.

Она была высечена на большом камне на самом дне. Древняя, сложная, светящаяся слабым голубым светом.

Эльвира замерла.

Я знаю эту руну. Видела её… где?

Во сне. Она видела её во сне.

Не понимая, почему, Эльвира протянула руку и коснулась руны.

Вспышка.

Вода вокруг неё взорвалась светом — ярким, ослепляющим, голубым.

Руна под её пальцами вспыхнула, как маленькое солнце.

Эльвира почувствовала, как магия хлынула через неё — не агрессивно, а… узнающе. Как будто что-то внутри руны отзывалось на что-то внутри неё.

И вдруг она увидела.

Не глазами. Разумом.

Четыре фигуры. Стоят в круге. Руки подняты. Над ними — вихрь стихий. Огонь, Вода, Воздух, Земля — все вместе, сплетённые в единое целое.

И пятая фигура. В центре.

Светящаяся. С поднятыми руками.

Архимаг.

Видение исчезло.

Свет погас.

Эльвира висела в воде, тяжело дыша в свой воздушный пузырь.

Что это было?

Рядом с руной лежал артефакт. Она схватила его и поплыла наверх.

Когда она вынырнула, Аквалина стояла на своей платформе, отмечая прошедших.

Эльвира выбралась на платформу, положила артефакт к её ногам.

— Я нашла его, профессор.

Аквалина посмотрела на неё. Задержала взгляд.

— Ты нашла его быстро. Быстрее большинства. — Пауза. — Как?

Эльвира растерялась:

— Я… просто чувствовала, где искать.

— Чувствовала, — Аквалина повторила задумчиво. — Интересно. Для человека это редкая чувствительность к воде. — Она наклонила голову. — Или ты не совсем человек?

Эльвира не знала, что ответить.

— Моя отец был эльфом, — наконец сказала она.

— Ах вот оно что, — Аквалина кивнула. — Тогда понятно. Смешанная кровь даёт… интересные результаты. — Она сделала пометку в своём списке. — Проходишь. Но будь осторожна — чувствительность это хорошо, но контроль важнее.

Когда все кандидаты вернулись — кто с артефактом, кто без — Аквалина объявила:

— Испытание окончено. Двадцать четыре человека прошли. Поздравляю.

Толпа зашумела, обсуждая результаты.

Эльвира стояла, кутаясь в выданное полотенце. Вода стекала с волос.

Я чувствовала артефакт. Просто знала, где он.

Это дар? Или удача?

Лили подошла, обняла её за плечи:

— Ты в порядке? Ты первая вынырнула с артефактом.

— Мне повезло, — пробормотала Эльвира.

Но когда они поднимались по лестнице вверх, она чувствовала взгляд Аквалины на спине.

Профессор заметила что-то. Но что именно?

После Воды им дали два часа на отдых и переодевание. Эльвира сидела на солнце, пытаясь высушить волосы, и всё ещё думала о руне.

Печать Архимага.

Видение не отпускало. Четыре фигуры. Пятая — в центре. Сплетение стихий.

— Эй, — Аэрис щёлкнула пальцами перед её лицом. — Ты с нами?

Эльвира вздрогнула:

— Да. Просто… задумалась.

— О чём?

О том, что я, кажется, не обычный маг. О том, что Аквалина смотрела на меня так, будто увидела что-то невозможное.

— Ни о чём важном, — она улыбнулась. — Готова к следующему испытанию?

Аэрис фыркнула:

— Воздух — моя стихия. Если где-то и пройду легко, так это здесь.

Лили вытирала мокрые волосы полотенцем:

— Я, наоборот, боюсь высоты. А Циркония сказала, что испытание будет на вершине башни.

— На вершине? — Виолетта побледнела.

— Ага. В облаках. — Лили скривилась. — Надеюсь, там есть перила.

Умбра молчала, глядя на Белую Башню Воздуха, возвышающуюся на севере. Самую высокую из всех.

— Дроу не любят открытые пространства, — тихо сказала она. — Особенно высоко над землёй.

— Справимся, — твёрдо сказала Эльвира. — Вместе.

Белая Башня была… воздушной. Это было единственное подходящее слово.

Стены казались полупрозрачными, будто сотканными из облаков. Когда ветер дул, башня слегка покачивалась — не тревожно, а плавно, как дерево.

Внутри не было привычных лестниц.

Вместо них — спиральные потоки воздуха, поднимающиеся вверх, как невидимые ступени.

— Шутите? — Лили уставилась на это. — Мы должны лететь?

Магистр Циркония парила рядом с потоком, её серебристые волосы развевались. Она улыбалась — рассеянно, но доброжелательно.

— Не лететь. Подняться, — её голос был лёгким, словно шёпот ветра. — Воздух вас понесёт. Просто доверьтесь ему.

Она шагнула в поток — и взмыла вверх, исчезая в высоте.

Кандидаты переглянулись.

Первым решился тот же высокий парень, что проходил Огонь и Воду. Он вошёл в поток воздуха — и его подхватило, понесло вверх по спирали.

Через минуту послышался его крик сверху — восторженный, не испуганный.

— Работает!

Остальные начали входить по одному.

Аэрис шагнула в поток без колебаний. Её подняло, она рассмеялась, расправляя руки, как крылья.