Виолетта вошла следом, зажмурившись.

Умбра стояла на краю, глядя вверх с сомнением. Потом стиснула зубы и шагнула. Её подхватило.

Лили смотрела на поток с ужасом:

— Я не могу. Это безумие.

— Можешь, — Эльвира взяла её за руку. — Вместе. На три. Раз…

— Подожди…

— Два…

— Эльвира, нет…

— Три!

Они шагнули вместе.

Воздух подхватил их — мягко, но уверенно. Эльвира почувствовала, как её поднимает, несёт вверх по спирали. Не страшно. Почти приятно. Как качели в детстве.

Лили вцепилась в её руку мёртвой хваткой, глаза закрыты.

— Открой глаза, — сказала Эльвира. — Это красиво.

Лили приоткрыла один глаз. Посмотрела вниз — на уменьшающийся зал внизу. Вверх — на спираль воздуха, уходящую в облака.

— О боже, — прошептала она. — Мы летим.

— Летим, — подтвердила Эльвира.

Они поднимались всё выше. Башня открывалась — стены расступались, становясь всё более прозрачными. Город внизу превращался в игрушечный. Видно было залив, порт, корабли размером с муравьёв.

И наконец — вершина.

Открытая площадка. Круглая, метров пятьдесят в диаметре. Без стен. Без перил. Только пол из белого камня, парящий в небе.

Вокруг — облака. Буквально на уровне глаз. Белые, пушистые, медленно плывущие.

И ветер. Постоянный, сильный, но не сбивающий с ног.

Магистр Циркония стояла в центре площадки, её платье развевалось.

— Добро пожаловать, — она раскинула руки. — На границу неба.

Кандидаты собрались на площадке. Человек двадцать — те, кто прошёл Огонь и Воду.

Эльвира стояла ближе к центру, подальше от края. Лили вообще легла на пол, вцепившись в камень.

— Я ненавижу это место, — простонала она.

Аэрис, наоборот, стояла на самом краю, глядя вниз с восторгом:

— Это невероятно!

Умбра сидела, скрестив ноги, её лицо было бледнее обычного. Дроу действительно не любили открытые пространства.

Виолетта держалась за Архимедиуса, который материализовался рядом:

— В МОЁ время вершину башни окружали стены! Это безумие!

— Тихо, Архимедиус, — прошипела Виолетта.

Циркония хлопнула в ладоши — звук разнёсся, усиленный ветром.

— Испытание Воздуха проверяет не силу, а баланс, — её голос был повсюду и нигде одновременно. — Воздух — самая свободная стихия. Он не терпит ограничений. Не терпит контроля.

Она подняла руку. Ветер вокруг неё закружился, образуя маленький торнадо.

— Но он требует равновесия. Слишком много — ураган. Слишком мало — удушье.

Торнадо исчез.

— Ваше испытание, — она указала на противоположный край площадки.

Там, в воздухе, висел ещё один круг камня. Метров на тридцать дальше. Между двумя площадками — ничего. Только воздух и облака.

— Перейти на ту сторону.

Молчание.

— Как? — выдавил кто-то.

Циркония улыбнулась:

— Воздух вас понесёт. Если попросите правильно.

Она шагнула с края площадки — в пустоту.

Несколько человек ахнули.

Но Циркония не упала. Она шла по воздуху, словно по невидимым ступенькам. Дошла до другой площадки, обернулась:

— Видите? Просто. Воздух везде. Достаточно найти поток.

— Она сумасшедшая, — прошептала Лили.

— Начинаем, — объявила Циркония. — По одному.

Первым пошёл, конечно, высокий парень. Он встал на краю, глубоко вдохнул, поднял руки.

Вокруг него закружился воздух. Он шагнул в пустоту —

— и воздушный поток подхватил его, понёс к другой стороне. Он прошёл, балансируя, словно по канату.

Добрался. Упал на колени, выдыхая.

— Проходит! — объявила Циркония.

Следующие трое попробовали. Одна девушка не смогла создать достаточный поток — начала падать, закричала. Циркония взмахнула рукой, и ветер подхватил её, вернул на площадку.

— Не проходит. Но жива. Попробуешь ещё раз на следующий год.

Девушка заплакала, но кивнула.

Испытание продолжалось.

Аэрис подошла к краю. Посмотрела вниз — на километровую пропасть. Улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала она.

Она не создавала видимых потоков. Просто шагнула — и пошла по воздуху, как по твёрдой земле. Уверенно. Легко.

Дошла до другой стороны за полминуты.

Циркония смотрела на неё с интересом:

— Ты чувствуешь потоки естественно. Редкий дар.

Аэрис пожала плечами, но выглядела довольной.

Виолетта прошла следом — медленно, осторожно, создавая под ногами плотные воздушные подушки.

Умбра встала на краю. Её лицо было каменным. Она не двигалась.

— Я не могу, — тихо сказала она.

— Можешь, — отозвалась Циркония. — Воздух не различает рас. Он несёт всех одинаково.

Умбра покачала головой:

— Дроу не созданы для неба.

— Но ты не только дроу, — Циркония наклонила голову. — Ты ещё и маг. А маг может всё.

Пауза.

Умбра стиснула зубы, закрыла глаза и шагнула.

Воздух подхватил её. Она шла, не открывая глаз, шаг за шагом, руки разведены для баланса.

Дошла. Упала на колени, дыша тяжело.

— Проходит, — мягко сказала Циркония.

Осталась Эльвира. И Лили.

Лили всё ещё лежала на полу:

— Я не пойду. Убейте меня, но не пойду.

— Лили…

— Нет!

Эльвира посмотрела на Циркония. Та кивнула:

— Если не хочет — её право. Но она не пройдёт испытание.

— Подожди, — Эльвира присела рядом с Лили. — Ты можешь. Я знаю.

— Не могу. У меня кружится голова. Я упаду.

— Не упадёшь. Потому что я пойду с тобой.

Лили открыла глаза:

— Что?

— Я пойду первой. Ты пойдёшь за мной. Будешь смотреть на меня, не вниз. И мы дойдём вместе.

— Эльвира…

— Доверяешь мне?

Пауза. Лили медленно кивнула:

— Доверяю.

— Тогда пошли.

Эльвира встала. Подошла к краю.

Посмотрела вниз.

Головокружительная высота. Облака. Город где-то далеко внизу.

Не думай. Просто иди.

Она подняла руки. Почувствовала воздух — потоки, вихри, течения. Они были повсюду. Живые. Движущиеся.

И вдруг она не просто почувствовала их.

Она увидела их.

Как днём при Воде она видела растворённый воздух, так сейчас она видела сами потоки — светящиеся линии в пространстве, сплетающиеся в сложные узоры.

Это же… как дороги. Воздушные дороги.

Она шагнула на одну из них.

Воздух подхватил её — мягко, уверенно. Она шла, и потоки несли её, направляли, поддерживали.

Интуитивно. Она даже не думала, куда ставить ногу. Просто видела линии — и шла по ним.

Не страшно. Удивительно.

— Иди за мной! — крикнула она Лили.

Лили встала — дрожа, но встала. Шагнула на край.

— Смотри на меня! Не вниз!

Лили сделала шаг. Воздух подхватил её.

Она шла, глядя на Эльвиру. Шаг. Ещё шаг.

Эльвира шла впереди, показывая путь.

Они дошли до другой стороны. Ступили на твёрдый камень.

Лили упала, обнимая пол:

— Земля! Твёрдая земля!

Циркония подошла к Эльвире. Посмотрела ей в глаза внимательно.

— Ты видишь потоки, — это не был вопрос. — Видишь без обучения. Редкий дар.

— Я… да. Вижу линии. Светящиеся.

Циркония наклонила голову:

— Но идти по ним самостоятельно ещё не умеешь, верно? Ты шла за кем-то?

Эльвира замялась:

— За Аэрис. Она прошла первой, я смотрела, как она идёт, и потом… сама увидела путь.

— Понятно, — Циркония кивнула. — Видеть — это хорошо. Но использовать увиденное — другой навык. Ты увидела дорогу, которую проложила другая. Научишься проклаывать свою — станешь сильным магом воздуха. — Она улыбнулась. — Если захочешь.

Эльвира не знала, что ответить.

Когда все кандидаты закончили испытание — прошли четырнадцать — они спустились вниз тем же воздушным потоком.

На земле Эльвира чувствовала себя увереннее. Но ощущение не отпускало.

Меня заметили. Сначала Аквалина. Теперь Циркония.

Сколько времени, пока все узнают?

Аэрис подошла, похлопала её по плечу:

— Ты молодец. Помогла Лили пройти.

— Да, — Лили обняла Эльвиру. — Спасибо. Без тебя я бы не смогла.