Земля… ты живая. Ты дышишь.

Магия хлынула — не из неё. Из земли. Сквозь её руки. Через неё. В неё.

ГРОХОТ.

Земля содрогнулась — весь двор дрогнул.

Студенты шатнулись — вскрикнули, схватились друг за друга.

Эльвира открыла глаза — резко, испуганно.

Перед ней — каменный шип.

Но не маленький.

Огромный.

Высотой с человека. Толщиной с бревно. Серый камень с прожилками чёрного и белого. Острый, как клык дракона.

Выступал из земли — мощно, величественно, угрожающе.

Земля вокруг растрескалась — широкие трещины, глубокие, уходящие в темноту.

Тишина.

Абсолютная, потрясённая тишина.

Студенты смотрели — застыв, с открытыми ртами.

Эльвира встала — шатко. Ноги дрожали. Смотрела на шип — не веря.

Я… я это сделала?

Услышала — ошеломлённый выдох где-то позади. Шёпот — тихий, изумлённый:

— Это же…

— Как она…

— Первокурсница…

Терра улыбнулась — широко, искренне. Впервые за всё время уроков.

Положила руку на плечо Эльвиры — крепко, тепло:

— Поздравляю тебя с обретением силы, Эльвира.

Голос тверже, но доброжелательнее:

— Продолжай тренироваться. У тебя талант.

Эльвира покраснела — от смущения, гордости, страха одновременно.

Талант. Но это… это слишком много. Слишком…

Терра взмахнула рукой — и шип растворился обратно в землю. Опустился медленно, плавно. Трещины затянулись — земля зажила, как живая ткань.

Двор снова ровный.

Терра отошла:

— Урок продолжается. Следующий — Виолетта.

Эльвира вернулась к подругам — шаткой походкой. Ноги не слушались. Она даже не заметила как прошли испытание подруги.

После урока — перерыв. Студенты разошлись по двору — разговаривали, сидели на траве, пили воду из фляг.

Эльвира сидела под старым дубом у края двора — усталая, опустошённая. Спина прислонена к шершавой коре. Руки безвольно лежали на коленях.

Подруги окружили её — присели рядом, образовали защитный круг.

Виолетта обняла за плечи:

— Ты была потрясающей!

Голос восторженный, гордый.

Аэрис похлопала по плечу — крепко, дружески:

— Этот шип! Я думала, у тебя вся земля расколется!

Лили прыгала на месте — не могла усидеть:

— Все видели! Магистр Терра улыбалась! Она никогда не улыбается!

Умбра кивнула — молча, но с одобрением в тёмных глазах.

Эльвира улыбнулась — слабо, благодарно. Но улыбка не дошла до глаз.

— Спасибо, — тихо. — Но я… я чувствую себя странно.

Виолетта:

— Странно как?

Эльвира:

— Опустошённой. Как будто магия высосала всё из меня. Я еле стою.

Пауза. Голос тише:

— И ещё… все смотрят.

Оглянулась — осторожно, украдкой.

Действительно — по двору, у других деревьев, у стены здания студенты стояли группками. Разговаривали. И смотрели — украдкой, быстрыми взглядами.

Отворачивались, когда Эльвира ловила их взгляд.

Но шептались. Кивали в её сторону.

Эльвира слышала обрывки — тихие, но явные:

— …видел этот шип…

— …как она…

— …магистр сказала…

— …что-то не так с ней…

— …слишком сильно для первого курса…

Эльвира сжалась — неуютно. Хотелось спрятаться, исчезнуть.

Они говорят обо мне. Все. Я не хотела… не хотела такого внимания.

Виолетта сжала её руку — крепко, тепло:

— Не обращай внимания. Они просто удивлены. Скоро привыкнут.

Аэрис, резко:

— А если кто-то скажет что-то плохое — я им морду набью.

Лили хихикнула — звонко:

— Аэрис! Нельзя бить одноклассников!

Аэрис усмехнулась:

— Можно. Если аккуратно.

Умбра, тихо, но твёрдо:

— Мы с тобой. Всегда. Что бы ни говорили другие.

Эльвире стало чуть легче. Напряжение в плечах спало — немного.

Да. Они со мной. Не одна.

Но всё равно чувствовала — взгляды. Тяжёлые. Любопытные. Настороженные.

Что-то изменилось. После вчерашнего. После сегодняшнего. Я… я другая теперь.

И все это видят

Она вдруг почувствовала себя виноватой

— Ой, девочки я даже не заметила как все прошло у вас.

— А, ерунда — махнула рукой Лили.

— Нормально — ответила Умбра, поймав взгляд Эльвиры.

— Ну твой-то шип Терра похвалила — поправила Виолетта — это мой нормально

— А у тебя как? — Эльвира заметила, что Аэрис молччит.

— Бывало и лучше. Но моя стихия Воздух — Аэрис взмахнула руками как крыльями и улыбнулась

После перерыва — урок Цирконии. Иллюзии.

Класс на втором этаже, в восточном крыле. Большая комната с высокими окнами. Свет льётся внутрь — яркий, холодный.

Парты расставлены рядами — аккуратно, строго. На стенах — зеркала в резных рамах. Для практики иллюзий.

Студенты сидели тихо, внимательно. Циркония не любила шума.

Эльвира сидела за партой у окна — всё ещё усталая. Веки тяжёлые, слипались. Тело ватное, как после болезни.

Почему так устала? Это же была одна магия… всего один шип…

Циркония стояла у доски — высокая, строгая, в тёмно-фиолетовом платье с серебряной вышивкой. Волосы туго собраны в узел на затылке. Лицо бледное, холодное, как мрамор.

Она смотрела на класс — медленно, оценивающе. Взгляд скользнул по лицам, задержался на Эльвире — чуть дольше, чем на других.

Потом заговорила — обращаясь ко всему классу, но взгляд всё ещё на Эльвире:

— Некоторые из вас могут чувствовать усталость после использования магии. Особенно сильной магии.

Пауза. Голос ровный, холодный:

— Это нормально. Магия требует энергии. Не только магической. Но и жизненной. Вашей силы.

Голос тверже:

— Если вы истощены после заклинания — значит, оно было за пределами вашей текущей мощи.

— Отдыхайте. Восстанавливайтесь. Не перенапрягайтесь.

Посмотрела прямо на Эльвиру — пристально, холодно:

— Даже я почувствовала магические колебания сегодня утром. На занятиях магистра Терры. Мощные. Необычные.

Пауза:

— Будьте осторожны. Сила без контроля — опасна. Для вас. И для окружающих.

Эльвира опустила взгляд — стыдно, испуганно.

Она говорит про меня. Все понимают. Все знают.

Почувствовала — взгляды одноклассников. Украдкой. Быстрые. Отворачивались, когда она поднимала голову.

Но смотрели. Шептались — еле слышно, прикрывая рот рукой.

Опять. Опять эти взгляды. Эти разговоры.

Циркония отвернулась — начала урок. Рассказывала о слоях иллюзий, о том, как делать их убедительными.

Но Эльвира не слушала. Просто сидела — устало, подавленно.

Я особенная. Но это… это не всегда хорошо.

После уроков Лили исчезла — сказала, что пойдёт в библиотеку. Нужно найти информацию о защитных заклинаниях.

Остальные девушки вернулись в комнату — ждали.

Эльвира легла на кровать — не раздеваясь. Просто упала и закрыла глаза. Сон тянул вниз — тяжёлый, липкий.

Виолетта сидела у окна — смотрела на сад внизу. Крутила кольцо на пальце — задумчиво, нервно.

Аэрис точила нож — методично, ритмично. Скр-скр-скр. Успокаивающий звук.

Умбра сидела в углу — в тени, как всегда. Неподвижная, как статуя.

Через час дверь открылась — резко.

Лили влетела — запыхавшаяся, взволнованная, радостная. Щёки красные. В руках — свиток, старый, потрёпанный.

— Я нашла! — задыхаясь. — Информацию о защитном заклинании на кольцах!

Все подорвались. Эльвира села — резко, сон исчез мгновенно.

Столпились вокруг Лили.

Лили развернула свиток на столе — осторожно, бережно. Бумага пожелтевшая, хрупкая, пахла пылью и старостью. Буквы выцветшие, неровные — писали вручную, чернилами.

Читала вслух — медленно, старательно, водя пальцем по строчкам:

— "Защитное заклинание… автор — маг Тералиус Кейнфорд…"

Виолетта:

— Кейнфорд? Я не слышала такой фамилии.

Лили пожала плечами:

— Я тоже. Ничего больше не нашла про этого мага. Может, жил давно. Или был малоизвестным.