Марен услышал это. Улыбнулся:

— Не будем затягивать. Расчёт близок. Кайден, всё готово?

Кайден провёл последнюю меловую линию. Оценивающе глянул на неё:

— Да. Готов.

Марен повернулся к девушкам:

— Уходите. Зрелище не для слабонервных.

Эльвира:

— Нет.

— Нет? — Марен приподнял бровь.

Эльвира шагнула вперёд:

— Мы не можем вас остановить силой. Но мы можем поднять тревогу.

Посмотрела на Аэрис:

— Колокол.

Аэрис кивнула. Вытянула руки. Закрыла глаза.

Воздух. Собери его.

Воздух откликнулся. Закружился вокруг её рук.

Колокол тревоги!

Аэрис разжала кулаки. Резко.

Ничего.

Воздух рассеялся. Звука не было.

Аэрис открыла глаза. Растерянно:

— Не работает…

Марен усмехнулся:

— Первокурсники. Колокол действует на открытом пространстве. А здесь над нами двадцать метров камня.

Посмотрел на Кайдена:

— Начинай.

Эльвира резко:

— Умбра! Беги! Подними тревогу!

Умбра развернулась. Побежала к двери.

Марен взмахнул рукой.

Земля задрожала. У двери вспыхнул барьер. Красный. Мерцающий. Магический.

Умбра ударилась о него. Отлетела назад. Упала.

— Из зала не выбраться, — спокойно сказал Марен. — Пока ритуал не закончится.

Кайден кивнул. Открыл книгу. Встал у края круга.

Эльвира:

— Стойте!

Марен повернулся к ней:

— Вы хотите помешать? Тогда придётся силой вас остановить.

Серафина подняла руки. Огонь вспыхнул вокруг её ладоней.

Лира достала короткий посох. Держала спокойно, уверенно.

Марен сжал кулаки. Земля под его ногами задрожала.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Готовы?

Все кивнули.

Виолетта подняла руки. Огонь вспыхнул — слабее, чем у Серафины, но горел.

Лили отступила назад. Руки двигались — плела иллюзию.

Умбра поднялась. Достала кинжал. Тени вокруг неё сгустились.

Аэрис вытащила меч. Держала двумя руками. Огонёк выполз из-под плаща. Пискнул боевито.

Эльвира сжала кулаки.

Воздушный щит. Как на занятии.

Воздух откликнулся. Уплотнился перед ней.

Марен вздохнул:

— Жаль. Не хотел так.

Взмахнул рукой.

Земля под ногами затряслась.

Каменные шипы вырвались из пола. Острые. Быстрые. Полетели прямо в девушек.

Эльвира подняла щит. Воздух отразил один шип. Он отлетел в сторону.

Но остальные—

Виолетта вскрикнула. Огонь в её руках погас. Отпрыгнула. Шип пролетел мимо. Близко.

Лили упала на пол. Перекатилась. Шип воткнулся в камень рядом. Иллюзия рассеялась.

Умбра растворилась в тенях. Шипы пролетели сквозь пустоту.

Аэрис взмахнула мечом. Отбила один шип. Потом второй. Но третий—

Задел плащ. Порвал край.

Огонёк пискнул испуганно. Спрятался глубже.

Серафина взмахнула рукой. Струя воды хлестнула по полу.

Вода закрутилась. Превратилась в ледяные стрелы. Полетели в Умбру.

Умбра выскочила из теней. Перекатилась. Стрелы воткнулись в стену за ней.

Лира шагнула вперёд. Посох светился. Ветер закружился вокруг неё.

Ветер ударил волной. Сильной. Резкой.

Виолетту и Лили сбило с ног. Они покатились по полу.

Эльвира попыталась удержать щит. Но ветер давил. Сильнее. Сильнее.

Щит треснул. Рассеялся.

Эльвиру швырнуло назад. Она ударилась спиной о стену. Застонала.

Марен спокойно взмахнул рукой.

Земля вздыбилась между девушками и кругом. Высокая стена. Толстая. Каменная.

Отрезала их. Оттеснила в угол.

Девушки собрались вместе. Прижались спинами друг к другу.

Проиграли.

Они слишком сильные. Опытные.

Марен повернулся к Кайдену:

— Начинай. Быстро.

Кайден кивнул. Встал в центре круга.

Поднял руки. Начал читать заклинание.

Голос чёткий. Размеренный. Древние слова.

Руны на полу засветились. Одна за другой. Круг оживал.

Руна на лбу Демона вспыхнула.

Ярче. Ещё ярче.

Красный свет. Пульсирующий. Заполнил весь зал.

Эльвира смотрела. Не могла отвести взгляд.

Что-то не так.

Это не выглядит как укрепление печати.

Это выглядит как…

Руна на лбу Демона треснула.

Тонкая трещина. Потом ещё одна. Ещё.

Каменная статуя задрожала.

Кайден продолжал читать. Не замечал.

Марен смотрел на руны. Не поднимал головы.

Серафина и Лира стояли настороже. Следили за девушками.

Никто не видит.

Эльвира закричала:

— Стойте! Что-то не так!

Марен обернулся. Раздражённо:

— Тихо!

— Смотрите! — Эльвира указала на статую. — Она трескается!

Марен посмотрел.

Увидел трещины.

Лицо побледнело.

— Кайден, останови!

Но Кайден не услышал. Заклинание было в разгаре. Остановить нельзя.

Руна на лбу Демона разлетелась.

Осколки красного света рассыпались в воздухе.

Каменная статуя треснула.

По всему телу. Большие трещины. Глубокие.

Из трещин — свет. Красный. Горячий.

И рёв.

Глубокий. Нечеловеческий. Ужасающий.

ДЕМОН ПРОБУЖДАЕТСЯ.

Камень взорвался.

Осколки полетели во все стороны. Острые. Быстрые. Смертельные.

Эльвира пригнулась. Закрыла голову руками.

Рядом закричала Лили.

Виолетта упала на пол. Аэрис прикрыла её собой.

Умбра растворилась в тенях.

Осколки ударились о стены. О пол. О колонны.

Один пролетел мимо головы Эльвиры. Близко. Слишком близко.

Тишина.

Эльвира медленно подняла голову.

Демон.

Он стоял в центре зала. Огромный. Живой.

Каменная оболочка разлетелась. Тело освободилось — серая кожа, покрытая шрамами и древними рунами. Мускулы вздувались под кожей.

Рога — витые, чёрные, острые — возвышались над головой.

Глаза — красные, горящие — смотрели на студентов.

И рёв.

Глубокий. Нечеловеческий. Ужасающий.

Звук наполнил зал. Сотряс стены. Заставил пол задрожать.

Эльвира зажала уши. Голова раскалывалась от боли.

Демон. Живой. Свободный.

Волна демонической энергии ударила.

Невидимая. Но ощутимая.

Эльвира почувствовала, как её швырнуло назад. Спиной ударилась о земляную стену, которую создал Марен.

Задохнулась.

Воздух вырвало из лёгких.

Магический круг на полу погас. Руны рассыпались. Мел развеяло.

Светильники на стенах потухли. Зал погрузился в темноту.

Только красный свет из глаз Демона освещал происходящее.

— Что мы наделали?! — голос Серафины. Дрожащий. Испуганный.

Кайден стоял у круга. Книга выпала из рук. Лежала на полу.

Он смотрел на Демона. Бледный. Рот приоткрыт.

— Это… это не то заклинание… — прошептал он. — Нас обманули…

Марен шагнул вперёд. Сжал кулаки.

Земля под его ногами задрожала. Каменные шипы выросли из пола. Полетели в Демона.

Ударились о серую кожу.

Отскочили.

Не пробили. Даже царапины не оставили.

Демон посмотрел на Марена. Медленно. Презрительно.

Серафина подняла руки. Огонь вспыхнул вокруг её ладоней.

Струя пламени хлестнула в Демона.

Он не пошевелился.

Огонь обтекал его тело. Гас. Не причинял вреда.

Серафина задыхалась:

— Не работает… Ничего не работает…

Лира взмахнула посохом. Ветер закружился вокруг Демона.

Попытался связать. Сжать.

Демон рассмеялся.

Низко. Гулко.

Взмахнул рукой — небрежно, как отгоняют муху.

Ветер рассеялся. Лиру отбросило назад. Она ударилась о стену. Застонала.

Слишком силён. Студенты бессильны.

Эльвира попыталась встать. Ноги дрожали.

Виолетта рядом:

— Мы должны что-то сделать!

— Что?! — Аэрис держала меч. Но понимала — бесполезно.

Умбра появилась из теней. Бледная:

— Мы не можем его остановить.

Демон сделал шаг вперёд.

Пол задрожал под его весом.

Ещё шаг.

Каменная статуя — остатки оболочки — трещала. Рассыпалась.