Ещё несколько секунд — и он освободится полностью.

Эльвира почувствовала — магический барьер на дверях ослаб.

Магия Марена дрогнула. Рассеялась от шока.

Барьер рассыпался.

Красный свет погас.

— Дверь свободна! — крикнула Эльвира. — Бежим! К магистрам!

Все бросились к выходу.

Старшекурсники. Девушки. Все вместе.

Демон повернул голову. Посмотрел на бегущих.

Раскрыл рот. Показал острые клыки.

Начал двигаться к ним — медленно, но неотвратимо.

Не успеем.

Эльвира бежала. Сердце колотилось. Ноги едва слушались.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Дверь близко. Коридор—

В дверях появилась фигура.

Высокая. В тёмной мантии.

Торвен.

Он стоял спокойно. Лицо без эмоций. Но глаза — холодные, синие — смотрели на Демона.

— Отойдите, — голос тихий, но властный. — Все. Немедленно.

Студенты замерли. Потом отступили в стороны. Прижались к стенам.

Торвен вошёл в зал. Медленно. Уверенно.

Шаги эхом отдавались в тишине.

Демон остановился. Посмотрел на магистра.

Рыкнул — угрожающе, гневно.

Торвен поднял руки.

Воздух вокруг него похолодел.

Эльвира почувствовала — температура упала резко. Дыхание превратилось в пар.

Иней покрыл стены. Пол. Потолок.

Торвен начал читать заклинание.

Голос ровный. Чёткий. Древние слова.

Из его рук вырвался лёд.

Мощный поток. Холодный. Белый. Сверкающий.

Ударил в Демона.

Демон зарычал. Попытался отступить.

Но лёд обвился вокруг его ног. Поднялся выше. Сковал руки. Торс.

Демон сопротивлялся. Рвался. Клыки скрежетали.

Но лёд сжимался сильнее.

Торвен продолжал читать. Не останавливался.

Пот выступил на его лбу. Руки дрожали от напряжения.

Но заклинание работало.

Лёд покрыл грудь Демона. Шею. Голову.

Красные глаза тускнели. Гасли.

Ещё секунда—

Демон замер.

Застыл. Покрытый льдом. Неподвижный.

Тишина.

Торвен опустил руки. Тяжело дышал.

Иней осыпался с пальцев. Лицо бледное. Уставшее.

Он смотрел на Демона. Долго. Оценивающе.

Потом повернулся к студентам:

— Печать слабая. Временная. Но держится.

Выдохнул:

— Демон остановлен.

Торвен прошёл к центру зала. Наклонился.

Поднял что-то с пола.

Эльвира присмотрелась.

Наш артефакт!

Маленький камень. Серый. С мхом и пером.

Торвен повернул его в руке. Изучал.

Потом поднял выше — чтобы все видели.

От камня тянулись две светящиеся нити.

Одна — тонкая, бледно-красная — шла к Эльвире. К её карману, где лежал парный камень.

Вторая — ярче, голубоватая — уходила в потолок. В сторону башни Торвена.

— Я знал, что вы здесь, — спокойно сказал Торвен. — Ваш артефакт просигналил.

Эльвира замерла.

Он знал.

Торвен продолжал:

— После нападения на вас в коридоре мы поставили следящий артефакт. Чтобы отслеживать движение в подземелье.

Пауза.

— Я присоединился к вашему артефакту. Когда он сработал — мой тоже.

Посмотрел на старшекурсников:

— Вы отключили наш артефакт. Обнаружили его. Молодцы.

Марен смущённо:

— Мы нашли руну слежения у входа…

— Но их артефакт, — Торвен кивнул на девушек, — вы не заметили. Он был лучше спрятан.

Кайден растерянно:

— Значит… вы знали, что мы здесь?

— Знал, — подтвердил Торвен. — И пришёл вовремя.

Опустил артефакт на пол. Аккуратно.

Торвен выпрямился. Посмотрел на девушек.

— Почему не пришли к нам? — голос спокойный, но твёрдый. — Зачем следили тайно?

Эльвира сглотнула. Вышла вперёд:

— Мы… не знали, кому можно доверять.

Торвен приподнял бровь:

— Объясните.

Эльвира выдохнула:

— Мы почувствовали ритуал некромантии. В подвале. Ночью.

— Почувствовали? — Торвен удивлённо посмотрел на Умбру. — Ах да… У вашей подруги способности к некромантии.

Умбра кивнула. Молча.

Эльвира продолжала:

— А потом… мы нашли там волос. Красный. Магистра Игнии.

Торвен нахмурился:

— Волос Игнии?

— Да. У старой печати. Мы подумали…

— Что она причастна, — закончил Торвен.

Молчание.

Торвен вздохнул:

— Ритуал некромантии был решением Совета магистров.

Эльвира вздрогнула:

— Что?

— Мы пытались допросить погибшего поклонника Рогатого, — объяснил Торвен. — Того, что напал на вас в городе.

— Но он взорвался, как только мы начали ритуал.

Пауза.

— Взрыв был заложен заранее. Кто-то не хотел, чтобы он заговорил.

Эльвира смотрела на него. Растерянно.

Совет магистров. Они сами проводили ритуал.

Значит, Игния не предательница?

Торвен добавил:

— Большая часть некромантии запрещена. Для применения таких заклинаний нужно решение Совета и присутствие минимум двух магистров при ритуале.

Посмотрел на Умбру:

— У твоей подруги есть способности. Но развить их она сможет не скоро. И только с разрешения Совета.

Умбра кивнула.

Торвен подошёл к Кайдену. Наклонился. Поднял книгу с пола.

Толстая. Старая. Кожаный переплёт.

Открыл. Пролистал страницы. Нахмурился.

— Эта книга не из наших библиотек, — сказал он медленно.

Кайден:

— Что? Но я нашёл её в

— Её подбросили, — перебил Торвен. — Специально. Для таких любопытствующих, как вы.

Закрыл книгу. Посмотрел на старшекурсников:

— Заклинание в книге настоящее. Формулы правильные. Жесты точные. Компоненты верные.

Пауза.

— Но это ловушка.

Серафина растерянно:

— Ловушка? Но мы проверяли трижды…

Торвен кивнул:

— Заклинание работает именно так, как описано. В этом и есть обман.

Марен нахмурился:

— Не понимаю…

Торвен объяснил:

— Согласно книге, заклинание должно ослабить старую печать. Чтобы потом наложить новую.

— Это стандартная практика. Старое разрушаем — новое строим.

Кайден:

— Да. Именно так мы и думали.

— Но заклинание не просто ослабляет печать, — голос Торвена стал жёстче. — Оно снимает её. Полностью.

Тишина.

Лира тихо:

— Полностью?

— Да. Печать окаменения вплетена глубоко. В плоть. В магическое ядро Демона.

Торвен посмотрел на замёрзшую статую:

— Чтобы наложить новую печать, нужно полностью очистить магическое поле. Дестабилизировать старую. Дождаться, пока энергия освободится.

Пауза.

— Этот промежуток — от нескольких секунд до минуты. Но для Демона, чья сущность спала двести лет, даже одна секунда свободы — победа.

Марен побледнел:

— Значит, мы сняли печать…

— И не успели бы наложить новую, — закончил Торвен. — Потому что для новой печати нужна колоссальная энергия.

Посмотрел на студентов:

— Не хватит всей мощи Совета магистров. Вместе взятых.

Кайден прошептал:

— Но как же тогда… Как Демона запечатали в первый раз?

Торвен:

— Зефира. Сильнейшая волшебница своего времени. Она одна смогла. Больше никто.

Молчание. Давящее. Ужасающее.

Марен тихо:

— Если бы Демон освободился полностью…

Торвен посмотрел на замёрзшую статую:

— Его не смогла бы остановить вся мощь Совета магистров.

Тишина. Давящая. Ужасающая.

Студенты смотрели друг на друга. Бледные. Потрясённые.

Мы чуть не уничтожили академию.

Серафина дрожащим голосом:

— Мы… мы думали, что помогаем…

— Вас обманули, — твёрдо сказал Торвен. — Книга была приманкой. Ловушкой. Кто-то хотел, чтобы вы освободили Демона.

Шаги в коридоре.

Быстрые. Тяжёлые.

В дверях появилась Терра.

Босая. Волосы растрёпаны. Лицо встревоженное.

Она ворвалась в зал. Остановилась. Огляделась.

Увидела замёрзшего Демона. Студентов у стен. Торвена в центре.

— Я почувствовала, — задыхалась она. — Через землю. Пробуждение. Что случилось?

Торвен коротко:

— Студенты пытались укрепить печать. Их обманули. Едва не освободили Демона.