На шею.

Эльвира инстинктивно касается амулета. Бабушкиного. Тёплый, знакомый. Носит его всегда. С тех пор, как бабушка надела перед смертью.

Торвен подходит ближе. Останавливается в шаге от неё. Смотрит на амулет внимательно.

— Красивый амулет.

Голос спокойный, почти дружелюбный.

Пауза.

— Семейная реликвия?

Эльвира настораживается. Почему спрашивает?

— Да. От бабушки. Через маму передался.

Вспоминает. Бабушка на смертном одре. Слабая, бледная. Сняла амулет, надела на Эльвиру. Шепнула: «Защитит тебя». Последние слова.

Торвен смотрит на амулет ещё несколько секунд. Лицо спокойное, нечитаемое.

— Понимаю. Память важна.

Молчание. Долгое. Тяжёлое.

Эльвира чувствует: что-то не так. Напряжение в воздухе. Как перед грозой.

Торвен отходит. Идёт к столу. Открывает ящик. Достаёт что-то.

Поворачивается. В руке — другой амулет.

Серебряный. Изящный. На тонкой цепочке. Покрыт рунами — сложными, незнакомыми. Светятся слабо синим.

Торвен держит амулет в ладони. Смотрит на него. Потом на Эльвиру.

— Но для обучения тебе понадобится это.

Подходит ближе. Протягивает руку с амулетом. Эльвира видит его ближе. Металл холодный — не блестит, матовый. Руны вырезаны глубоко. Магия исходит от него — ощутимая, сильная, чужая.

Эльвира смотрит на амулет. Потом на Торвена.

— Что это?

Торвен опускает руку. Амулет остаётся в ладони.

— Стабилизатор. Помогает контролировать силу.

Пауза.

— Когда ты призываешь все четыре стихии одновременно, они конфликтуют. Ты видела это вчера. Огонь гасил воду. Вода гасила огонь. Земля и воздух путались.

Эльвира кивает. Помнит. Шесть попыток. Пять неудачных.

Торвен продолжает:

— Этот артефакт помогает разделить потоки. Сделать их управляемыми. Изолировать друг от друга. Как трубы — каждая стихия течёт по своему каналу.

Снова протягивает амулет.

— Без него прогресс будет медленным. Опасным.

Эльвира смотрит на амулет. Холодный, тяжёлый, чужой. Потом на свой — тёплый, лёгкий, родной.

Спрашивает тихо, неуверенно:

— А мой амулет?

Торвен смотрит на неё серьёзно. Лицо строгое.

— Твой амулет защитный. Хороший артефакт. Но он мешает.

Пауза. Голос тверже:

— Когда учишься контролю, защита — помеха. Это как учиться плавать в броне. Безопасно, но не научишься.

Эльвира сжимает кулаки. Не хочет снимать. Бабушкин амулет. Последнее, что она дала.

Торвен видит колебание. Добавляет:

— Сними его. Пока учишься. Когда научишься контролировать магию — наденешь обратно. Тогда он будет защищать контролируемую силу. Станет ещё полезнее.

Молчание.

Эльвира думает. Вспоминает.

Взрыв на уроке Игнии. Студенты с ожогами. Крики.

Эриона. Молодой, талантливый. Взорвался. «От него осталось немногое».

Слова Торвена холодные, как приговор: «Тогда ты станешь Эрионом».

"Нужен контроль. Любой ценой. Бабушка хотела бы, чтобы я была в безопасности. А без контроля я опасна. Для себя. Для других."

Решает.

Медленно поднимает руки. Расстёгивает застёжку амулета. Снимает. Держит в руке.

Тёплый. Знакомый. Родной. Носила всегда. Теперь — нет.

Шея голая, пустая. Неправильно. Страшно.

Торвен протягивает руку:

— Дай. Положу в безопасное место, пока занимаемся.

Эльвира смотрит на амулет в своей руке. Потом на руку Торвена. Колеблется.

Отдаёт. Неохотно. С трудом.

Торвен берёт. Идёт к столу. Открывает ящик. Кладёт амулет внутрь. Закрывает ящик. Звук дерева о дерево — глухой, финальный.

Эльвира смотрит на стол. Думает: "Там. Близко. Но не на мне."

Торвен поворачивается. Протягивает свой амулет.

Эльвира берёт. Холодный. Тяжёлый. Металл ледяной на ладони. Неприятный.

Надевает на шею. Застёгивает застёжку. Руки дрожат слегка.

Амулет ложится на грудь. Холод пронзает кожу. Давит. Ощущение чужеродного, неправильного.

Шея голая без бабушкиного. Непривычно. Пусто.

Торвен смотрит на неё. Удовлетворённо кивает:

— Отлично.

Пауза.

— Носи постоянно. Даже ночью. Даже когда спишь.

Эльвира касается амулета. Холодный. Не согревается.

Торвен продолжает:

— Он должен адаптироваться к твоей магии. Стать частью тебя. Процесс займёт неделю, может две.

Подходит ближе. Смотрит в глаза серьёзно:

— Не снимай. Ни при каких обстоятельствах. Иначе адаптация сломается. Придётся начинать заново.

Эльвира кивает:

— Понимаю.

Торвен ещё смотрит несколько секунд. Потом отходит:

— Хорошо. Продолжим практику.

Спускаются по лестнице. Вниз. Глубоко. Мимо кабинета Совета. Мимо первого этажа. Ещё ниже.

Подвал. Холодный, сырой. Факелы горят синим огнём. Тени длинные, движутся.

Коридор узкий. Торвен идёт впереди. Эльвира следом.

Доходят до железной двери. Торвен достаёт ключ. Вставляет в замок. Поворачивает. Щелчок. Дверь открывается.

Тренировочный зал.

Большой, пустой, холодный. Потолок высокий, сводчатый. Стены каменные. Пол гладкий, отполированный. В центре — круг из белого мрамора.

Факелы на стенах горят синим. Холодный свет.

Манекены стоят по углам. Новые — вчерашние сгорели, сломались.

Соломенный на северо-востоке. Тканевый на северо-западе. Перьевой на юго-востоке. Деревянный на юго-западе.

Торвен идёт в центр зала. Останавливается. Поворачивается к Эльвире:

— Попробуй снова. Все четыре стихии одновременно. Как вчера.

Эльвира подходит к центру круга. Манекены далеко — метров десять до каждого.

Закрывает глаза. Дышит. Вспоминает визуализацию. Четыре потока из сердца. Четыре канала. Изолированные.

Открывает глаза. Поднимает руки. Ладони вперёд.

Концентрируется.

Чувствует амулет на шее. Холодный. Пульсирует слабо.

Призывает огонь.

Тепло в груди. Нарастает. Становится жаром. Течёт через амулет — странное ощущение, будто магия проходит через фильтр. Вырывается из рук.

Огненный поток летит к соломенному манекену. Быстрее, чем вчера. Сильнее. Попадает. Манекен вспыхивает. Пламя яркое, жадное.

Призывает воду.

Прохлада. Течёт. Через амулет — тот же фильтр. Вода вырывается из рук.

Водяной поток летит к тканевому манекену. Попадает. Ткань темнеет, мокнет.

Огонь не гаснет. Держится. Стабильный.

"Амулет работает!"

Призывает воздух.

Лёгкость. Ветер. Через амулет. Вырывается.

Воздушный поток летит к перьевому манекену. Попадает. Перья колышутся, трепещут.

Огонь и вода держатся. Не конфликтуют.

Призывает землю.

Тяжесть. Медленная, но уверенная. Через амулет. Ползёт.

Земляной поток к деревянному манекену. Попадает. Пыль поднимается, оседает на дереве.

Все четыре одновременно.

Эльвира держит. Десять секунд. Двадцать. Тридцать.

Вчера держала пятнадцать. Сегодня — дольше. Легче.

"Работает! Амулет работает!"

Стихии стабильные. Не конфликтуют. Каждая течёт по своему каналу.

Эльвира улыбается. Не может удержать.

Держит ещё. Сорок секунд. Пятьдесят.

Потом силы заканчиваются. Истощение накатывает. Стихии гаснут. Эльвира опускает руки. Тяжело дышит.

Торвен подходит. Смотрит на неё. В глазах — довольство.

— Говорил же. Стабилизатор.

Эльвира кивает, не может говорить. Дышит тяжело.

Торвен:

— Пятьдесят секунд. Втрое дольше, чем вчера. Прогресс отличный.

Пауза.

— Отдохни. Потом повторим.

Эльвира садится на пол. Ноги не держат. Голова кружится. Но радость внутри.

"Амулет работает. Магия стабильнее. Легче. Сильнее."

Касается амулета на шее. Холодный. Не согрелся, даже после использования магии.

Странно.

Пульсирует слабо. Чувствует под пальцами. В такт сердцебиению? Или сам по себе?

Не уверена.

Магия течёт через него. Но ощущение… другое. Не свободная, как раньше. Направленная. Контролируемая.