Чернила засветились голубым. Потекли — собрались в капли, скатились, испарились.

Клара смотрела на свои руки — потрясённо, не веря глазам. Кожа чистая, розовая, без пятен. Она поворачивала ладони.

— Как… как вы…

Эльфийка не ответила — уже отвернулась. Третий раз взмахнула рукой. Прошептала заклинание короткое — почти беззвучно.

Тряпка на столе засветилась — чернила исчезли, ткань стала белой свежей. Стол очистился — ни капли, ни пятна.

Аквилина вернулась к кафедре — спокойно, как ни в чём не бывало:

— Продолжим.

Клара сидела неподвижно — бледная, окаменевшая. Смотрела на свои чистые руки не отрываясь. Губы шевелились беззвучно.

Эльвира смотрела на неё внимательно.

Что-то не так. Определённо что-то не так с Кларой. Она слишком испугалась. Слишком остро отреагировала.

Что она знает? Или что она сделала?

Аквилина продолжала:

— Но есть способ ещё более мощный. Опасный. Запретный во многих странах.

Голос совсем тихий, почти шёпот:

— Использовать часть тела самой жертвы.

Тишина абсолютная. Никто не дышал.

— Ноготь. Волос. Кровь — особенно кровь. Это не просто предмет, впитавший энергию. Это часть самого человека. Его плоть. Его суть.

Пауза тяжёлая.

— Через часть тела можно установить… — задумалась, подбирая слово, — …ментальный крючок. Команду отложенную.

Подняла руку — нарисовала в воздухе водой сложную схему. Линии переплетающиеся, узлы магические, связи невидимые.

Схема вращалась медленно — завораживала, пугала.

— Ментальный маг вплетает команду в ауру жертвы через её собственную плоть. Приказ спящий, дремлющий, похороненный глубоко в подсознании.

— Жертва не знает. Не чувствует. Не подозревает. Живёт обычно.

Голос холоднее:

— И когда маг активирует крючок — даже на расстоянии, даже через континент — жертва выполнит команду автоматически.

— Не задумываясь. Не сопротивляясь. Даже не осознавая что делает.

Пауза страшная.

— Как марионетка на нитях. Как кукла. Как раб безвольный.

Кто-то тихо ахнул.

Аквилина продолжила урок:

— Именно поэтому маги всегда уничтожают свои волосы после стрижки. Сжигают. Или растворяют кислотой. Или топят в реке.

— Превращают в ничто. Чтобы никто не смог использовать их как канал, как инструмент контроля.

Провела рукой по своим длинным волосам:

— Именно поэтому мы следим за своими ногтями, кровью, любыми частями тела. Не оставляем их где попало. Не даём попасть в чужие руки.

Пауза весомая.

— Потому что в руках врага — это оружие. Против нас самих.

Клара сидела неподвижно — окаменевшая, напряжённая, бледная. Руки сжаты на коленях крепко — костяшки побелели.

Дышала поверхностно.

Эльвира переглянулась с Виолеттой молча.

Что-то определённо не так.

Урок продолжился — Аквилина объясняла детали защитных заклинаний, показывала жесты, демонстрировала примеры.

Но Эльвира слушала вполуха — большую часть внимания направила на Клару впереди.

Что ты скрываешь, Клара? Какую тайну носишь?

Урок закончился тяжело — напряжённо, мрачно.

Студенты расходились медленно — задумчиво, обеспокоенно, обсуждая инцидент с Кларой шёпотом:

— Видел как она побледнела?

— Думаешь, она что-то знает?

— Или с ней что-то не так…

Эльвира, Виолетта, Лили и Аэрис вышли вместе — молча, не разговаривая, пока не отошли подальше от класса.

Свернули в боковой коридор пустой — проверили что никого рядом нет. Остановились у окна с видом на двор.

Убедились — никого поблизости.

Виолетта первая заговорила — тихо, напряжённо:

— Заколка. Аквилина сказала, что украшения — идеальный канал для ментального воздействия.

Лили дрожащим голосом:

— Кто-то украл её заколку. Может использовать как канал. Читать её мысли. Контролировать её.

Аэрис мрачно:

— Или уже использует. Может, Аквилина уже под контролем. Может, поэтому ведёт себя странно.

Эльвира покачала головой:

— Не знаю. Она же сама нам это рассказала. Предупредила. Если бы её контролировали — разве позволили бы?

Виолетта задумалась:

— Может, контроль не полный? Может, только в определённые моменты? Как крючок, о котором она говорила?

Тишина неуверенная.

Аэрис:

— А Клара. Видели как она отреагировала? Побледнела, затряслась, всё уронила?

Все кивнули.

Эльвира:

— Очень странно. Очень подозрительно. Почему именно на этих словах?

Лили:

— Может, она знает что-то? Или… или она сама как-то связана?

Виолетта скептически:

— Клара? Связана с культом? Она же просто высокомерная аристократка. Но не преступница же.

Эльвира твёрдо:

— Мы не знаем. Мы вообще мало что знаем. О ком угодно.

Повисла тяжёлая пауза.

Аэрис:

— Нам нужно поговорить. Серьёзно. О том, кому мы можем доверять. Кому нет.

Эльвира:

— Вернёмся в комнату. Поговорим с Умброй. Вместе. Обсудим всё.

Пошли быстро — через коридоры, по лестнице, к своей двери.

Умбра сидела на кровати — с книгой в руках. Выглядела лучше — цвет лица здоровее, глаза яснее. Но всё ещё слабая и бледная.

Увидела их — отложила книгу, улыбнулась:

— Как урок?

Эльвира закрыла дверь, задвинула засов. Проверила окно — закрыто.

Вернулась — села на кровать:

— Страшный.

Умбра нахмурилась — отложила книгу совсем.

Виолетта села рядом с Умброй. Лили и Аэрис на третьей кровати.

Эльвира начала — медленно, методично:

— У нас слишком много информации. Противоречивой. Подозрительной. Нам нужно разобраться.

Пауза.

— Сначала о магистрах. Кому мы можем доверять. Кому нет.

Начала перечислять на пальцах:

— Аквилина. Под подозрением.

— Её заколку нашли в комнате культиста. В публичном доме. Она скрывает пропажу — носит иллюзорную копию.

— Сегодня она сама объяснила — украшения становятся каналом для ментального контроля.

— Она может быть под контролем через украденную заколку. Или… или она сама как-то связана с культом.

Виолетта возразила:

— Но она единственная голосовала против некромантии.

Аэрис:

— Может, это прикрытие? Чтобы не вызывать подозрений?

Лили:

— Или наоборот — её подставляют. Специально. Молчание.

Эльвира продолжила:

— Игния. Тоже под подозрением.

— Она участвовала в ритуале некромантии ночью. Умбра почувствовала всплеск магии — это были магистры. Игния срезала волосы потому что они впитали некромантию.

Аэрис:

— Она была в башне Земли. Помните? Вечером после того как Эльвира нашла следы ритуала у Рогатого Демона.

Эльвира кивнула

— Почему она там была? Это башня Терры. Магистр огня там делать нечего.

Виолетта:

— Может, совещались? Планировали ритуал?

Умбра тихо:

— Но Игния всегда была строгой, но справедливой. Не жестокой. Она учит нас, защищает. Да, она использовала некромантию — но может, не было выхода? Может, пытались спасти нас?

Эльвира кивнула:

— Терра. Магистр земли.

— Она следила за мной. Первой прибежала, когда на меня напали. Значит была поблизости?

— Рогатый Демон заточён под её башней. Это её ответственность. Если культ хочет освободить Демона — они пойдут туда. Или у них там уже есть союзник.

Виолетта:

— Терра всегда была холодной. Отстранённой. Сложно понять что она думает.

Аэрис:

— Циркония. Магистр воздуха.

— Она странная. Помните первый урок? Говорит загадками.

Лили:

— Она будто не от мира сего. Смотрит сквозь нас, а не на нас.

Виолетта:

— Ей можно доверять? Или она опасна?

Молчание.

Эльвира:

— Торвен. Магистр природы.

— Он вёл себя странно на вступительных экзаменах. Помните?

Аэрис:

— Он единственный мужчина в Совете. Тихий. Немногословный. Но может это маска?

Зльвира вспомнила слова Торвена “Предоставили стихиям самим проверить её.” Затем вспониа его руку в шрамах от ожогов. И вдруг поняла, что после того как на них напали поклонники Демона, ей совсем не хочется осуждать Торвена