Лёд застыл.

Мгновенно. Замер на месте.

Возвышался над бортиком бассейна. Причудливые наросты. Острые шипы. Неровные края.

Тишина.

Магистр медленно опустила руки. Дышала тяжело.

Повернулась к студентам:

— Все наружу. Быстро.

Голос — спокойный, но жёсткий. Приказ.

— Но профессор— начал кто-то.

— Наружу! — резко повторила Аквилина.

Студенты заметались. Схватили сумки. Побежали к выходу.

Эльвира двинулась вместе со всеми. Оглянулась на ходу.

Аквилония стояла у замёрзшего бассейна. Смотрела на лёд. Лицо хмурое. Встревоженное.

Она испугалась. Магистр испугалась.

Студенты высыпали наружу. Расположились на траве. Переговаривались — испуганно, возбуждённо.

— Что это было?

— Бассейн замёрз!

— Само собой!

— Аквилония едва остановила!

Эльвира села рядом с подругами. Смотрела на дверь помещения бассейна.

Ждём.

Минута. Две. А затем они увидели.

Через двор к бассейну шли магистры

Терра шла первой. Босая. Быстрым шагом.

За ней — Игния. Лицо сосредоточенное. Руки сжаты в кулаки.

Потом — Цирокния. Магистр воздуха. Высокий, худощавая, белые волосы развевались.

И последним — Торвен.

Эльвира напряглась.

Торвен остановился у двери. Окинул взглядом толпу студентов на траве.

Взгляд холодный. Оценивающий.

Ищет кого-то?

Его глаза скользнули по лицам. Торвен отвернулся. Скрылся в помещении бассейна.

Прошло несколько минут.

Дверь открылась снова.

Вышла Аквилина.

Лицо хмурое. Губы сжаты.

Подошла к студентам. Остановилась. Огляделась.

— Сегодня — день самостоятельной работы, — сказала она ровным голосом.

Студенты переглянулись.

— Читайте главу пятую из учебника "Основы водной магии". Законспектируйте. К следующему занятию принесите краткое изложение — не больше двух страниц.

Пауза.

— Занятие отменено. Свободны.

Развернулась. Вернулась в помещение бассейна.

Дверь закрылась.

Студенты зашумели.

— Что случилось?

— Почему магистры собрались?

— Это из-за льда?

Эльвира посмотрела на подруг:

— Что-то произошло. Серьёзное.

Аэрис кивнула:

— Аквилина испугалась. Я видела.

Виолетта тихо:

— И Торвен пришёл. Он редко выходит из башни.

Умбра молчала. Смотрела на закрытую дверь.

Что там происходит?

Студенты разошлись. Кто в библиотеку. Кто в общие комнаты. Кто просто гулять.

Девушки остались вместе.

— Пользуясь случаем, — тихо сказала Эльвира, — соберём то, что нужно для артефакта.

Все кивнули.

Камни. Перо. Мох.

— Я принесу камни, — вызвалась Эльвира. — С берега озера.

— Я — перо совы, — Аэрис. — Видела заброшенную башню за восточной стеной. Там гнездятся совы.

— Я — мох, — Виолетта. — Из подземелья. Серебристый.

Лили подняла руку:

— Я в библиотеку. Переписывать свитки. Заодно послушаю, что говорят.

Посмотрели на Умбру.

Та качнулась. Опёрлась о стену.

— Умбра, — обеспокоенно Эльвира, — ты в порядке?

— Да, — тихо. — Просто устала.

Она бледная. Слабая.

— Ты идёшь в комнату, — твёрдо сказала Аэрис. — Ложишься. Отдыхаешь.

Умбра хотела возразить, но Виолетта обняла её:

— Не спорь. Ты нам нужна здоровой.

Умбра медленно кивнула.

— Хорошо.

Эльвира спустилась к воде. Солнце стояло высоко. Поверхность озера сверкала.

Камни. Гладкие.

Присела на корточки. Осмотрелась.

Берег усыпан камнями. Разных размеров. Острые. Плоские. Круглые.

Эльвира протянула руку. Коснулась одного.

Слишком шершавый.

Второго.

Слишком большой.

Третьего.

Этот подойдёт.

Маленький, размером с ноготь. Гладкий. Серый. Округлый.

Положила в карман.

Поискала ещё. Нашла второй. Похожий.

Готово.

Выпрямилась. Посмотрела на озеро.

Вода спокойная. Тёмная.

Что там, на дне?

Вопросы без ответов.

Эльвира развернулась. Пошла обратно к академии.

Виолетта спускалась по каменной лестнице. Факелы освещали путь.

Мох. Серебристый. Архимедиус говорил — растёт на камнях у старых печатей.

Эльвира ждала её у входа в подземелье. Виолетта попросила подождать — боялась идти одна.

Понимаю. Здесь страшно.

Виолетта скрылась в темноте коридора.

Эльвира прислонилась к стене. Ждала.

Долго её нет.

Прошло минут пять.

Наконец послышались шаги.

Виолетта появилась из темноты. В руках — платок. Завёрнутый узелок.

— Нашла, — улыбнулась она. — У старой печати. Светится слабо.

— Молодец, — Эльвира обняла её. — Пойдём наверх.

Поднялись вместе.

Эльвира вернулась в общую комнату. Умбра спала. Виолетта читала книгу.

Аэрис всё ещё не было.

Где она?

Прошёл ещё час.

Дверь открылась.

Вошла Аэрис. Плащ запылённый. Волосы растрёпаны. На щеке — царапина.

— Что случилось?! — Эльвира вскочила.

— Ничего страшного, — Аэрис махнула рукой. — Башня оказалась выше, чем думала. Пришлось лезть.

Достала из кармана перо. Длинное. Серое с белыми полосками.

— Совиное. Нашла гнездо на самом верху.

Виолетта принесла воду. Аэрис умылась. Вытерла лицо.

— Башня действительно заброшенная, — сказала она. — Никого там нет. Только совы. И пыль.

Эльвира достала из кармана камни. Положила на стол.

Виолетта развернула платок — мох.

Аэрис — перо.

— Всё есть, — довольно сказала Виолетта.

Лили ворвалась в комнату. Запыхалась.

— Девочки!

Все повернулись.

— Я слышала! — быстро заговорила Лили. — В библиотеке. Студенты разговаривали.

Села рядом. Перевела дух.

Все ждали.

Лили начала пересказывать:

— Сидела за столом. Переписывала свиток. А рядом два старшекурсника разговаривали. Думали, что я не слушаю.

Пауза. Глотнула воды.

— Один говорит: "Слышал, в восточном коридоре погасли светильники". Второй: "Все разом?". Первый: "Все. Магистр Торвен сам пришёл проверять".

Эльвира нахмурилась.

Светильники не гаснут просто так.

Лили продолжила:

— Потом они говорили про оранжерею. У Терры три дерева засохли. За ночь. Просто так.

Виолетта ахнула:

— За ночь?!

— Да. И у Цикронии воздушные потоки сбились. Студенты на практике едва не улетели в окно.

Умбра приподнялась на локте:

— Что ещё?

— Они говорили, — Лили понизила голос, — про всплеск чужеродной магии. Про нестабильность заклинаний. Сказали, что магистры встревожены. Игния собрала срочный совет.

Тишина.

Эльвира медленно:

— Всё это произошло сегодня?

— За ночь и утром, — кивнула Лили.

Виолетта тихо:

— И бассейн замёрз.

Умбра села на кровати:

— Это не совпадение.

Аэрис:

— Кто-то творит магию. Сильную. Опасную.

Тот, кто приходит к залу Демона?

Эльвира посмотрела на ингредиенты на столе:

— Тем более нужно установить артефакт. Сегодня ночью.

Все кивнули.

— Архимедиус сказал — поздней ночью, — напомнила Виолетта. — Когда все спят.

— Тогда ждём, — Аэрис легла на кровать. — Отдыхаем. Потом пойдём.

Эльвира села у окна. Смотрела на башни академии.

Что там происходит?

Скоро узнаем.

Коридоры пустые. Тихие. Факелы горели тускло.

Девушки спускались по лестнице. Тихо. Осторожно.

Эльвира шла первой. В руках — узелок с ингредиентами. Камни. Перо. Мох.

За ней — Виолетта. Аэрис. Лили. Умбра — последней. Шла медленно, опираясь на стену.

Надеюсь, выдержит.

Дошли до зала Демона. Остановились у входа.

Эльвира огляделась. Никого.

— Архимедиус? — прошептала Виолетта.

Воздух замерцал.

Появился маленький светящийся человечек. Парил на уровне глаз.

— Здесь, — тихо ответил звенящий голос. — Готовы?

— Да, — Эльвира протянула узелок. — Всё принесли.