— Устали, дитя?

Виолетта кивнула:

— Немного.

— Воздух чувствует усталость. Он не приходит к тем, кто истощён. Отдохните. Попробуйте завтра.

— Спасибо, магистр.

Виолетта вернулась, села тяжело.

Эльвира тихо коснулась её руки:

— Ты в порядке?

— Просто устала, — прошептала Виолетта. — Расскажу позже.

— Росвейн.

Лили встала, подошла весело. Протянула руки, закрыла глаза.

Ветер вспыхнул — яркий, сильный. Листья закружились, поднялись высоко, танцуя в воздухе.

Студенты смотрели восхищённо.

Но Циркония нахмурилась. Подошла ближе.

Протянула руку, провела сквозь ветер.

Листья не шевельнулись от движения её руки.

— Иллюзия, — сказала Циркония мягко.

Лили покраснела:

— Ой. Извините. Я не специально. Просто… у меня пока не получается настоящий.

Циркония улыбнулась:

— Не извиняйтесь. Иллюзии — тоже искусство. Красивое искусство. Но воздух — не картинка. Он живой. Почувствуйте разницу.

— Постараюсь.

— Хорошо. Садитесь.

Лили вернулась, села с виноватым видом.

Эльвира шепнула:

— Всё нормально. Красиво было.

Лили улыбнулась слабо:

— Ага. Жаль, что не настоящее.

— Умбра.

Дроу встала, прошла молча. Протянула руки.

Ветер откликнулся — средний, не слабый, но и не сильный. Несколько листьев поднялись, закружились.

Циркония кивнула:

— Хорошо. Для дроу воздух сложен. Вы привыкли к тени, к замкнутым пространствам. Но вы справляетесь. Продолжайте.

Умбра кивнула, вернулась на место.

— Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Воздух. Пожалуйста. Хоть один раз получится.

Прошла в центр. Протянула руки. Закрыла глаза.

Вдохнула глубоко.

Воздух. Я чувствую тебя. Ты здесь. Везде.

Она чувствовала его. Лёгкий, живой, играющий вокруг. Он касался кожи, волос, губ.

Он здесь! Я чувствую!

Сосредоточилась. Представила, как воздух движется, как он собирается вокруг её рук, как создаёт ветер.

Пожалуйста. Покажись.

Открыла глаза.

Ладони были пустыми. Воздух не двигался.

Эльвира замерла.

Опять.

Закрыла глаза снова. Попробовала ещё раз.

Воздух. Я знаю, ты слышишь. Пожалуйста.

Тишина.

Открыла глаза. Ничего.

Тишина в зале.

Студенты смотрели. Некоторые — с сочувствием. Другие — с насмешкой.

Циркония подошла, склонила голову набок:

— Вы чувствуете воздух?

— Да, — ответила Эльвира тихо. — Он здесь. Я чувствую. Но не слушается.

Циркония посмотрела внимательно — долго, будто заглядывая внутрь.

— Блок, — прошептала она себе под нос. — Не снаружи. Внутри. Глубоко.

Потом громче:

— Воздух требует свободы. Не только снаружи. Внутри вас. Если вы связаны — он не придёт.

Эльвира не понимала:

— Связаны?

Циркония улыбнулась загадочно:

— Страх связывает. Сомнение связывает. Стыд связывает. Найдите цепи. Разорвите их. Тогда воздух ответит.

Эльвира молчала.

Циркония коснулась её плеча:

— Не сегодня, дитя. Но скоро. Вы почувствуете. Садитесь.

Эльвира опустила руки, пошла обратно.

Снова ничего. Ни огня, ни воздуха.

Я чувствую стихии. Они отвечают. Но не слушаются.

Может, я недостаточно сильна? Недостаточно чиста?

Вспомнила Кайлена — идеальную спираль ветра, высокомерный взгляд.

Полукровка…

Может, поэтому? Потому что я не чистокровная эльфийка?

После занятия

Студенты выходили из зала. Эльвира шла, опустив голову, погружённая в мысли.

У дверей столкнулась с кем-то.

— Ой, извини, — сказала она, отступая.

Подняла взгляд.

Кайлен Светлолист стоял перед ней. Высокий, холодный, идеальный.

Смотрел сверху вниз.

— Смотри, куда идёшь, — сказал он холодно.

Эльвира кивнула:

— Извини.

Кайлен посмотрел на её уши — заострённые, эльфийские, но короче, чем у него.

— А, полукровка, — сказал он с презрением.

Смотрел, как на что-то грязное.

Прошёл мимо, не оглядываясь.

Эльвира стояла, сжав кулаки. Щёки горели.

Что не так с чистокровными эльфами?

Я тоже эльфийка. Наполовину.

Аэрис подошла, положила руку на плечо:

— Не парься. Он просто гордый дурак.

— Я не парюсь, — соврала Эльвира.

Но внутри сомнения грызли.

Может, он прав? Может, полукровки и правда… слабее?

Вечер. Библиотека.

Эльвира стояла у книжных полок, перебирая тома.

Блокировка магии. Почему я ничего не чувствую… нет, чувствую, но не управляю.

Пальцы скользили по корешкам.

«Основы элементальной связи».

«Барьеры и блоки в магии».

«Врождённые ограничения».

Взяла одну книгу, открыла. Начала читать. В дальнем углу библиотеки, за столом у окна, сидела Лили.

Перед ней лежала толстая книга — «Теория многослойных иллюзий».

Она читала, хмурясь.

— …третичная проекция накладывается на вторичную, создавая эффект глубины, но только если базовый слой стабилен… — пробормотала она. — Чё вообще?

Перечитала.

Вздохнула, откинулась на спинку стула.

Хлопнула дверь.

Кто-то вошёл в библиотеку.

Эльвира, стоявшая у полок, услышала знакомый голос:

— Лили? Ты здесь!

Дэриан.

Эльвира осторожно выглянула из-за полки.

Дэриан шёл между столами, улыбаясь. Увидел Лили, направился к ней.

— Привет, Дэриан, — Лили подняла взгляд, улыбнулась.

Дэриан подошёл, остановился у стола:

— Что читаешь?

Лили показала книгу:

— Пытаюсь понять слоистые проекции. Но это сложно. Вообще ничё не въезжает.

Дэриан присел на край стола:

— О, это моя любимая тема!

Придвинулся ближе:

— Смотри, вот здесь…

Показал пальцем в книгу, склонился.

Плечи касались.

Лили слегка покраснела, но не отстранилась. Слушала внимательно.

— Видишь? — Дэриан продолжал объяснять. — Базовый слой — это фундамент. Если он дрожит — всё рушится. А вторичный слой — это детали. Он может быть слабее, главное — якорь.

Лили кивала:

— А-а-а, теперь понятно! Спасибо!

Дэриан улыбнулся тепло:

— Всегда пожалуйста.

Эльвира стояла за полкой, хмурясь.

Он слишком близко. Зачем старшекурснику так интересоваться первокурсницей?

Что-то не так.

Вышла из-за полки, подошла к столу:

— Лили, пойдём? Виолетта ждёт в столовой.

Лили обернулась:

— А? Уже? Ладно.

Встала, закрыла книгу:

— Спасибо, Дэриан. Ты мне очень помог.

Дэриан улыбнулся:

— Всегда пожалуйста. Если нужна помощь — я часто здесь по вечерам.

Кивнул Эльвире вежливо, пошёл к выходу.

Коридор

Лили и Эльвира шли по коридору.

Эльвира молчала. Потом осторожно:

— Лили, будь осторожна с ним.

Лили удивлённо посмотрела:

— Почему? Он милый. Помогает.

— Просто… не знаю. Что-то не так.

Лили засмеялась:

— Да ладно тебе! Ты просто не знаешь его. Он хороший.

Эльвира замолкла.

Может, я параноик. Но ощущение не уходит.

Он смотрит на неё… не так. Слишком внимательно. Слишком тепло.

Старшекурсники не помогают первокурсникам просто так.

Но сказать это вслух — значит выглядеть подозрительной. Ревнивой.

Промолчала.

Вечер. Общая комната. Перед сном.

Лили сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы. Длинные взмахи щёткой, привычный ритуал.

— Знаете, — задумчиво сказала она, глядя на своё отражение, — всё замечательно. Занятия, академия, мы все вместе…

Пауза.

— Но только мне кажется, что за нами кто-то следит?

Виолетта, раскладывавшая книги на столе, обернулась:

— Ты перезанималась, по-моему. Слишком много практики иллюзий.

— Нет, — тихо произнесла Умбра из своего угла. — Я тоже чувствую.

Все замолкли. Посмотрели на дроу.

— По ночам, — продолжила Умбра, не поднимая взгляда, — словно взгляд… шарит по нам. По комнате. Ищет что-то.