— На меня тоже не действует, не бойся, и ни на кого из древних, на Гастора теперь тоже. Опыт или сила Гайден защищает нас, — сжав ее руку, сказала Камира.

— Камира, проклятье! Дьюково проклятье! — совсем в духе воительницы выругалась Алира. — Он один! Золотой змей жив, а Гор…

— Отбросить панику! — прошипела Камира. — Пошли в святилище. Не нам разбираться с этой золотой ящерицей!

Золотой силуэт приближался, становился все прекраснее, все больше, а невольно заплакавшую Алиру, Камира почти силой затащила в святилище, за невидимую стену, что должна защитить их в крайнем случае.

Краем взгляда Алира видела, как драконы высыпали встретить Золотого. Лица многих из них вновь были полны почитания и восхищения. Ведь сила Гора больше не защищала их от чарующего воздействия бывшего Правителя.

Но была и другая группа драконов.

Айзер, Гастор и несколько древнейших. Тех, на кого особая магия Эрбана не действовала никогда. Кто и в прежние времена мог трезво мыслить и не выступил против Золотого змея только потому что не было прямых доказательств его коварства.

… А в сердце Алиры медленно расползалась пустота. Медленно, неохотно, но горькое осознание пускало корни в душу.

Гор погиб. Золотой змей обманул его. И вернулся один, одним махом победив и Хаос, и Черного конкурента.

Она присела на край алтаря. Почему, Господи, почему, подумала она отрешенно. Неужели на это Твоя воля… ? Неужели он меня не услышал? Или не смог…

Она не почувствовала ответ от Творца.

Лишь тихо прошелестело в воздухе: «Всему свое время, доченька…». Должно быть Гайден хотела немного утешить свою дочь.

***

Проклятье! Тысячу раз проклятье! Гастор смотрел в небо. Он не хотел верить своим глазами. Но дракон был один.

Золотой.

Еще несколько минут они с Айзером выискивали на горизонте второй силуэт. Надеялись. Но нет. Золотой змей летел один, и в его фигуре чудилось торжество.

Должно быть, он действительно торжествовал.

— Мы все погибнем. Не сейчас – так позже. Когда эта ящерица будет судить нас, — спокойно и тихо сказал он Айзеру.

— Поборемся, — ответил Айзер и обернулся к своим ровесникам, тем, кто входил в Совет, кто не был подвержен очарованию Золотого. Сосредоточенные лица драконов выразили согласие.

Эрбан приземлился недалеко. Лишь несколько мгновений крутился золотой вихрь, потом на его месте появился величественный Золотой в своей человеческой ипостаси. Все такой же высокий, прекрасный, вселяющий восторг в сердца.

Раздались радостные крики со стороны более юных драконов, что вновь стали жертвой его особого очарования.

Они прославляли его, как победителя. А Гастор не удержался и сплюнул. Теперь наведенная энергия Золотого змея вызывала у него лишь отвращение.

А потом несколько драконов из старших присоединились к восторженным крикам. Кроме очарования Золотой змей оставался сильнейшим после Гора менталистом, лишь немногие могли противостоять его воздействию. Только Айзер, еще три старших дракона и Гастор, прошедший ритуал на алтаре Гайден и получивший особое покровительство древнего духа.

Жаль, что эта Камирина богиня не может защитить нас всех, подумал Гастор. Женщина… Когда дело дошло до драки – от нее никакого толка.

Золотой змей воздел руку. Драконы смолкли.

— Хаос усмирен! А наш молодой Правитель Гор погиб, спасая весь мир. В своем великом мужестве он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас всех! По его последней воле я, его соратник, вновь принимаю на себя правление нашим народом! И беру его избранницу адори под свою защиту – тоже согласно воле погибшего Правителя!

Стоило ему замолчать, и раздался новый взрыв восторженных криков.

— Молчать! — вдруг рявкнул Айзер и сделал шаг вперед. Множество изумленных взглядов устремилось в его сторону. — Мы здесь, члены Совета. И мы хотим услышать твой ответ. Как тебе самому удалось уцелеть, и как успел молодой Правитель сообщить тебе, преступнику, свою последнюю волю?

— Это неважно. Я одарю вас картиной битвы с Хаосом, и вы узнаете все. Сейчас же нам следует вернутсья к обычной жизни. Золотой город и наши племена ждут нас! — возгласил Золотой змей, а в его взгляде, устремленном на Айзера, мелькнула злость.

Никто ее не заметил, лишь немногие, кого не тронуло золотое очарование.

— Мы не признаем тебя, Эрбан, — старый дракон Сайт тоже шагнул вперед. — Нас пятеро членов Совета, кому ты не можешь внушить поклонение. Либо ты должен доказать свою честность, открыв нам свой разум. Либо мы волей Совета свергаем тебя.

— Что же… — с видимым сожалением вздохнул Эрбан. — В таком случае я сменю Совет. Прошу… — он повел рукой в сторону драконов из воинов Золотого города. — Заключить их под стражу за сопротивление воле двух Правителей. Они не желают признать последнюю волю дракона, погибшего ради них!

Взрыв возмущенных криков, и множество фигур двинулось в сторону пятерых драконов.

Сердце Гастора сжалось. Вот и все. Сейчас нужно будет обратиться – и биться не на жизнь, а на смерть. И, конечно, бесчисленные марионетки Золотого змея смогут победить пятерых упрямцев. А сам Золотой поможет им ментальной атакой – когда все решается прямым поединком двух менталистов, и разум, потерпевший поражение, превращается в кисель…

Гастор решался лишь одно мгновение. Возможно, к этому он готовился всю жизнь. Кто знает. Не будет бойни. Если им суждено умереть – они сделаю это красиво.

Камира сможет гордиться им. Если сама останется в живых…

«Прощай, моя любовь!» — мысленно прошептал он.

И тоже шагнул вперед.

— Молчать всем! — крикнул он. — Что же, Золотой змей! Что же вы, драконы, утратившие свою независимость! Вы не отнимите у нас этого права. Я… Мы желаем Поединок за право Правителя!

Воины остановились, даже сам Золотой змей в изумлении смотрел на него.

— Молодец, мальчик, — тихо произнес Айзер.

Право на Поединок за власть – священное право. Даже очарованные драконы не позволят нарушить обычай и отказаться от Поединка. Жаль только силы любого из них не равны с силами Золотого Эрбана. А драться всем против одного – запрещено законом.

И тут Золотой змей расхохотался. Издевательски, громко! Не скрывая своих мерзких чувств.

— Идиоты! Хотите умереть красиво!? Что же, я готов убить вас всех по очереди! Ваши преступления заслуживают этого. Ну, кто первый!? Ты, Гастор, мой бывший младший советник? Иди сюда…

Гастор выдохнул и сделал еще шаг вперед.

В этот момент сильная рука коснулась его плеча и толкнула назад.

— Нет, Эрбан. Драться с тобой первым буду я, — жестко произнес Айзер.

— Прекрасно! — усмехнулся Золотой. — Я давно хотел разобраться с тем, что творится в твоей старой голове. Слишком много лишних мыслей…

Гастор сжал кулаки.

Айзер. Новый друг и старый Хранитель лабиринта. Дал ему, Гастору, еще пожить. Решил прикрыть «мальчика». Впрочем…

Если у кого и есть, что противопоставить Золотому, то это есть у Айзера.

— Прощайте, — бросил Айзер, обернувшись, прежде, чем перевоплотиться во вторую ипостась.

***

Два дракона бились в небесах. Огромный золотой и серебрянно-серый. Это была недолгая битва, но жесткая и кровавая.

Много раз Гастор кидался вперед, чтобы ринуться на помощь древнему дракону, за пару дней ставшему ему и другом, и наставником.

Но твердые руки других древних драконов останавливали его.

Схватка была недолгой. Недолго вспыхивало пламя. Недолго, драконы кидали друг в друга молниии и порывы ураганного ветра. Вскоре они разлетелись в стороны, развернулись и устремились друг другу навстречу, словно пошли на таран.

Гастор понял, что между ними идет ментальный поединок – драконы пристально смотрели друг другу в глаза.

В какой-то момент Гастору показалось невероятное – что серебрянный Айзер одерживает верх. Золотой повел шеей, словно бы смахивая дикомфорт от ментального давления противника, кажется, на мгновение отвел взгляд… Его огромное тело словно бы ослабно на мгновение.