– Но вы же понимаете, что наш преступник – маг! Он мог подстроить свою смерть, как-то изменить облик тела, которое хоронили?! – не сдавалась я.

– Понимаем, – вздохнул Марк Игнатьевич. – Но, так или иначе, просто взять разработчика шифра мы не можем. Придется действовать как-то по-другому…

– Ваши предложения? – Я сглотнула, чтобы подавить в себе разочарование. Когда кажется, что победа близка, оно ощущается особенно горько. Скрестила руки на груди, переводя испытующий взгляд с генерала на Марка Игнатьевича. Послушаем, что предложат они. То, что думаю я, или нечто другое.

– Что ж, – краем губ улыбнулся генерал. – Мы и сейчас не видим другого выхода, кроме освобождения дракона. А заодно – ловли на живца, – он поднял на меня вопросительный взгляд, понимаю ли я, что он имеет в виду.

– И кто живец – я? – усмехнулась я.

– Скорее, вся ситуация. Но и вы тоже. Один раз он уже не дал нам освободить дракона. Значит, должен проявиться и второй раз, когда мы начнем действовать. Но на этот раз мы будем осторожнее. Вы, Маша, сможете найти заточенного под землей, и у вас нет второй ипостаси, значит, повторить фокус со слабым местом драконов у него не получится. У вас его нет. Мы обеспечим более жесткую поддержку, лично я не отойду от вас ни на шаг, как и самые лучшие наши спецназовцы. К тому же мы думаем, что если, допустим, государь Эрмиор просто решил играть один, без нас, и исчез каким-то неизвестным способом, то, увидев вас, спускающуюся под землю, он обязательно вернется. Он ведь любит вас по-настоящему…

Хитрые какие, с усмешкой подумала я. Впрочем, генерал не озвучил ничего такого, о чем бы не думала я сама.

– Хотите сделать из меня двойного живца, – рассмеялась я. – Что, Андрей Александрович, вы готовы так просто рискнуть моей жизнью? Нигде не жмет, совесть там, например?! Это ведь в ваших традициях – простите, но здесь не могу смолчать – жертвовать агентами ради дела. Как вот с женихом Марьяны…

– И своей жизнью тоже рискнуть, Маша, – спокойно произнес Марк Игнатьевич. – Ведь Андрей и я пойдем с вами. А значит, рискуем мы все. Что касается жениха Марьяны. Поймите, наша служба защищает своих сотрудников насколько возможно. Мы не сливали этого агента. Просто… это опасная работа, и иногда агенты гибнут. Так бывает. Марьяна же… Знаете, Машенька, я был и ее психологом. Она с самого начала была неуравновешенной. А после его смерти у нее засело в голове, что виноват девятый отдел.

Я вздохнула. Глядя на Марьяну, могу в это поверить. Была неуравновешенной, а потом совсем рехнулась.

– Что с ней, кстати? – спросила я.

– По словам государя, она погибла при переходе через портал, – ответил Марк Игнатьевич. – Ну так что, Маша, мы будем работать вместе? Или вы собираетесь делать все то же самое, только одна и с большим риском?

Я помолчала несколько секунд, специально нагнетая обстановку. Да, Марк Игнатьевич, когда-то вы с Вероникой хорошо обучили меня. Я знаю, что нужно держать паузу перед важными словами.

Потом улыбнулась под напряженными взглядами Андрея Александровича и психолога.

– Я согласна. С одной поправкой: если это будет совместная операция двух миров!

Про себя мне стало немного смешно. Могла ли я подумать о таком, когда, пыхтя, тащила чемодан в неполноценное окно?

– Что вы имеете в виду, Машенька? – еще сильнее напрягся Андрей Александрович.

– Очень просто, – я заговорщически понизила голос. – Вы забыли, что я теперь могу открывать порталы? Так вот, я вернусь в свой мир и приведу нескольких доверенных магов. Они пойдут с нами. Прикроют меня. Знаете, драконы – самые могущественные маги, возможно, вообще самые могущественные существа. Поэтому против нас всегда с особым тщанием разрабатывали приемы блокировки. Там, где содержат дракона, явно присутствует нечто, что блокирует их способности. Поэтому обычные человеческие маги могут оказаться нашим козырем там, где мои способности не будут работать. В вашем мире таких магов нет – мне придется привести из того. Одна просьба… Открывать порталы – это не шутка. К моему возвращению подготовьте мощные восстанавливающие средства лично для меня. И, пока меня нет, ваша задача все же найти вход в подземелье. Преступник ждет, что мы снова начнем бурить землю. Поэтому мы должны пройти тем же путем, которым ходит он сам, а не повторять свои действия вновь.

Андрей Александрович внимательно посмотрел на меня:

– Вы очень талантливы, Маша. Жаль, что, если мы все выживем и одержим верх, вы сразу нас покинете… Разумеется, мы согласны. Не думаю, что у нас была возможность отказаться.

Открыть портал во второй раз, когда мое драконье подсознание не подстегивала смертельно опасная ситуация, было тяжелее. Недаром Эрмиор говорил, что драконы не могли открывать их запросто, готовились, делали медленно. У меня нет дней и недель на подготовку. А значит, открывать и закрывать их я могла лишь огромным усилием воли, используя свою силу на всю катушку.

Как следствие, я была совершенно обессилена после прохода через портал.

Зато теперь я прекрасно ощущала грань между мирами и чувствовала, как именно проложить дверь в ту точку другого мира, куда хочу попасть.

Конечно, на момент открытия портала я выгнала своих союзников-спецагентов. Не нужно им видеть портал. Незачем.

Вот так… Когда свечение передо мной превратилось в окно, капли пота выступили на лбу от напряжения, голова кружилась. Я сделала шаг через него – в правительственный кабинет, где теперь должен был подписывать документы регент – мэтр Грай.

Резко подняла ладони, чтобы закрыть за собой… это, кстати, намного проще. И… упала на руки мэтру Граю.

– Ваше величество… Мариа! Как так можно!

– Лечите меня, и сейчас, и потом… мне нужно много сил… – сказала я, игнорируя то, как он по-отечески журит меня. – И срочно вызовите ко мне мэтра Дэло, графа Стаоса и мэтра Флайта, – я перечислила трех доверенных магов, которых хотела взять с собой на предстоящую операцию. Уверена, любой из них будет рад рискнуть жизнью ради спасения дракона и помощи мне.

Лучше всех, вместе взятых, конечно, мэтр Грай. Но его я уже назначила регентом.

Спустя полчаса, когда мэтр Грай накачал меня живительной энергией, а лейб-медик – восстанавливающими травками, я рассказала обо всем мэтру. С минуту он смотрел на меня задумчиво и грустно. Потом улыбнулся:

– Знаете, ваше величество, – сказал он. – Да, я не одобрял планы государя и ваши тоже. И я возмущен вашим уходом, а также тем, что не успел вас остановить. Но… – Он снова улыбнулся. – Я пойду на все ради помощи вам и его величеству. Мариа… регентом может быть любой. А я сойду с ума, если вы полезете в ад без моего присмотра. Я пойду с вами. Регентом назначьте Дэло. Он справится…

Я благодарно улыбнулась и погладила пожилого мага по руке:

– Спасибо, дорогой мой мэтр! Только… на этот раз… чтобы Дамар и принцесса Тиа и близко не подходили ко мне. Иначе ведь кинутся в дверь между мирами вслед за нами!

На мои перемещения по мирам ушли сутки. Я сочла, что это оправданная задержка, чтобы уменьшить риск для меня и обеспечить магическую поддержку. Я ведь разумная королева. Только на спине Эрмиора становлюсь безбашенной драконицей.

К счастью, все эти часы я так активно действовала, что страдать по моему дракону не было ни времени, ни сил.

На следующее утро я, мэтр Грай и еще два доверенных мага прошли через портал.

Это действительно были граф Стаос – один из тех, кто участвовал в разоблачении заговорщиков, прекрасный боевой маг и привлекательный брюнет средних лет, и молодой светловолосый мэтр Флайт (получивший это звание за особые успехи в магии стихий), хорошо знакомый мне по рекомендациям Эрмиора.