Но оставался самый главный вопрос, ответа на который пока дать не удавалось. Почему?! Да, если смотреть на каждый отдельно взятый мир, то все казалось вполне понятным… Но когда взглянешь на все сразу, то выявлялась странная система… А, значит, есть в этом какая-то одна-единственная, общая для всех причина такого результата.
Только в чем она? В природе людей, в их неодолимом желании стать господами, вести паразитический образ жизни, тянуть соки из других, в чрезмерной жадности, совмещенной с ленью? Из-за того все и скатывается то в «общество потребления», то в какую-нибудь мировую войну? Но как в это укладываются некоторые достаточно успешные попытки построить солидарное общество? Ведь оно прямо противоречит этим идеям! Как объяснить непонятные события с взрывами атомных бомб в районе тектонических разломов и падения астероидов? Неужели это все – маловероятные нелепые случайности?
Или же кто-то целенаправленно подталкивает человечество к таким вариантам развития? Почему-то не хочет, чтобы люди развивались дальше, создали солидарное общество на всей планете, начали осваивать космос, в конце концов? Именно эти две версии были пока главными – вот только не было пока возможности ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из них…
Вспоминалась и недавняя встреча с учеными из «параллельного» СССР – главным среди которых, к большому удивлению, оказался «тамошний» Владимир Митяшев… Один из ведущих ученых своего мира, специалист по квантовой физике. Тогда они обсуждали вопрос по исследованию порталов и перспективах искусственного создания подобного рода объектов… А также те самые вопросы по развитию человеческих цивилизаций, которые вызвали нешуточный интерес и обеспокоенность у представителей «того» СССР… Их информацию посчитали очень даже ценной…
Они же тогда выдвинули гипотезу и о том, что раз «их» Марс радикально отличается от своих копий в, по меньшей мере, нескольких мирах, то некоторые ключи к разгадке могут оказаться и там… Только как до него добраться? Допустим, АМС, даже марсоход, для СССР изготовить и отправить – вообще не проблема… Этим и так порой занимаются, хоть и куда меньше, чем в 60-е – 90-е годы, когда собрали огромный массив информации о планете и даже начали ее «колонизацию» сине-зелеными водорослями, запущенными в местный океан. Вот только много дли найдешь таким вариантом? А если и найдешь что-то вроде тех же порталов (не говоря уж о чем-то более интересном и серьезном), то для получения подтверждения понадобится отправить туда пилотируемую экспедицию со всем необходимым… Которая попросту не долетит. Американцы расстреляют межпланетный корабль из своих рельсотронов еще на этапе запуска и сборки отдельных его модулей…
Значит, из подсказок остаются лишь те артефакты, что вроде как существуют в «Зверинце». И их надо искать! Искать со всем старанием! Ведь нет никакой гарантии того, что над их СССР по-прежнему не висит угроза – то ли внешняя, то ли внутренняя, то ли то и другое разом…
*** Интерлюдия. Народ Ягуаров. *** (от Саблезубого Aka Saber-Toothed)
Правитель "Народа Ягуаров" задумчиво смотрел на выложенную на полу зала мозаичную карту своих владений и известных земель обдумывая последние новости. Час назад падающий от усталости юный конный гонец доставил послание из прибрежной провинции. На несколько прибрежных рыбацких деревень напали странные белые чужаки, приплывшие на огромных парусных лодках. Они без попытки переговоров высаживались на берег, грабили, убивали и, как гласили слухи, даже сдирали с убитых шкуры как самые примитивные племена лесных дикарей. Что было такой же несусветной дикостью и варварством как человеческие жертвоприношения.
Боги ведь очень давно прямо и ясно сказали всем, что им не нужны кровавые жертвы, им достаточно песнопений, цветов, сладких плодов и бобов какао. Приносить в жертву людей и животных запрещено! Не нужны Богам кровавые жертвы, они сами по себе могучие без чужой крови. Это запрет соблюдался очень, очень давно. И, как знал правитель, запрет был полезен людям. Не надо приносить в жертву людей - не надо воевать с соседями ради пленных. Не надо приносить в жертву животных - они будут служить людям принося пользу. А песни и танцы, плоды и цветы, приносимые на алтари во время красивых торжественных церемоний, нравятся народу и посланцам дружественных племен.
Да и эти слухи про содранные шкуры... Да, "Народ Ягуара" похож на своих лесных прародителей - ягуаров. У них тоже есть шерсть, клыки и когти, хвосты, но они ходят на двух ногах, умеют строить города и дороги, записывать знания на камне и дереве, выращивают растения, разводят лошадей и больших быков, лам, ткут ткани из растительных волокон и шерсти, плавят металлы. И содрать с кого-то шкуру для того, чтобы одеть на себя, - это так же мерзко и вызовет всеобщую ненависть как поедание человеческого мяса. Не будет мира с теми, кто смотрит на тебя как на животное, кто может убить тебя и твоих детей для того, чтобы съесть или содрать шкуру.
А раз так - будет война. Придется этим мерзким чужакам как следует надавать по голове, чтобы они больше не думали приходить на земли "Народа Ягуаров" с войной. Торговать - пусть торгуют, а убивать и грабить чтобы не смели. Надо разослать быстрых конных гонцов и собирать войска, расквартированные по провинциям большого крепкого государства.
Отряды "лесных охотников" с короткими луками с отравленными стрелами. Стрелков с длинными ростовыми луками, которые засыплют врага градом длинных стрел за сотни шагов. Отряды щитоносцев с длинными прочными копьями с бронзовым наконечниками. Доспешные воины с длинными плоскими деревянными палицами с бронзовыми вставками-лезвями. Храбрые всадники на лошадях с короткими луками и длинными пиками в кожано-деревянных нагрудниках. И конечно люди-орлы, разведчики и гонцы, летающие на искусно сделанных из деревянных реек и легкой ткани крыльях.
Без его прадеда, Великого Белого Ягуара, благословленного Кецалькоатлем, Пернатым Змеем, их народ был бы намного слабее. Именно Белый Ягуар отправил вдоль берега моря экспедицию на семи морских бальсовых плотах, которая привезла первых лошадей и больших быков, а так же несколько людей с конскими хвостами, учивших первых конных воинов и гонцов. Именно Белый Ягуар придумал, как строить большие повозки на круглых колесах и как запрягать в них лошадей, чтобы перевозить тяжелые грузы.
Под его руководством стали строить прочные, большие каменные и деревянные мосты через реки и овраги для проезда конных повозок. Начали разводить больших быков, привезенных с далеких равнин для мяса и шкур. Начали пахать землю плугами на лошадях, улучшив земледелие. Прадед научил мастеров плавить не только медь, но и бронзу, а после ковать из нее оружие и инструменты. Бронза была намного прочнее и лучше мягких металлов - меди, серебра и золота. Первые крылья для воинов-орлов тоже придумал Белый Ягуар. Мудрый правитель, храбрый умелый воин, герой легенд и сказок.
Великий Белый Ягуар был легендарным правителем, сделавшим Народ Ягуара сильнее, богаче и умнее. Соседние племена, поняв их силу и богатство, предпочитали торговать, а не воевать, только совсем дикие племена иногда устраивали набеги. Конечно, еще были странные черные злые длинноухие люди в глубине Амазонской Сельвы, с которыми не получалось торговать и просто о чем-то вообще договариваться. Но "черные" не вылезали из своих лесов, и если к ним не ходить - проблем особых не доставляли.
Строились новые города, хорошие каменные дороги, земледельцы возделывали поля и разводили скот, мастера делали нужные вещи, жрецы славили богов. Раз в несколько лет караваны больших морских плотов отправлялись вдоль берега торговать с племенами людей с конскими хвостами тканями, бронзовыми изделиями и обсидианом, лекарственными растениями. И тут эти странные воинственные белые чужаки на больших лодках, приплывшие непонятно откуда. Что-же, пришло теперь уже его время защищать свой народ от новой напасти, и он постарается не посрамить памяти великого предка.
