- Но все равно… Нельзя ж так, - только и произнесла тогда она. – Ведь вы же столько всего знаете! Неужели нельзя ничего придумать?

- Ну мы вообще стараемся лишний раз природу не уничтожать, - ответил тогда человек. – после Долгой зимы многое переосмыслить пришлось… Леса вон высаживаем где надо, чтобы степь в пустыню не превращалась. Каналы оросительные копаем. Животных редких разводим. Кое-какие технологии придумали чтобы природу напрасно не губить, бывает же и такое, что где-то в земле какие-то очень для нас полезные минералы лежат и надо достать их оттуда – но так, чтобы вокруг все в свалку не превратить, чтобы без хлеба да овощей не остаться. Еда – это для нас вопрос особый… Да вот только не всегда оно так выходит, как того хотелось бы. Вот и заводы эти дымящие, и земля с водой загрязненные…

- Но надо же что-то придумать, значит…

- А вот это уж не ко мне вопрос, - усмехнулся человек. – Я-то с этим никогда не занимался. Про то ты у наших экологов спрашивай…

Потом она еще видела всякое… И дымящие труды электростанций и тепловозов, и очистительные сооружения для городских сточных вод. И атомные электростанции – вызвавшие у «эльфийки» настоящий восторг, показавшись верхом чистоты и экологичности. Ничего не сжигают, никакого тебе дыма… Правда, как она работает – этого девушка так и не поняла. Если с тепловыми станциями все было в какой-то мере понятно – жгут уголь, он дает тепло, а это тепло каким-то хитрым механизмом превращают в то, что здесь называют электричеством, то вот с АЭС все было куда страньше. Да, там вроде тоже что-то греется, а это тепло преобразуют в электричество. Но что и почему там греется, но при этом не горит – этого она так и не поняла!

А вот чем Аурмид буквально поразила всех в СССР – так это знанием лекарственных растений! Советские врачи слушали ее буквально разинув рот – и увлеченно записывали все, что она им рассказывала. Как выяснилось, у них тут лекарственные растения не больно-то в почете… Больше предпочитают сами создавать какие-то особые вещества, применяемые в качестве лекарств.

А вот весьма неожиданным стало то, как в этом мире выглядят отношения между мужчинами и женщинами. Такого точно не было ни у них самих, ни даже у людей! Квендэ женились или выходили замуж один раз и на всю жизнь, повторных браков не допускалось даже в случае смерти кого-то из них. За добрачные связи или измену – смерть, отчего оно было практически немыслимо в их обществе… Это считалось огромным позором перед лицом предков – поэтому обычно предлагали смыть позор самоубийством, а если кто отказывался, то казнили по приговору суда. Впрочем, у них вообще вся семейная жизнь была достаточно жестко регламентирована обычаями…

У людей, насколько знала Аурмид, в этом плане было несколько иначе. У них в семьях царил жесткий патриархат, где мужчина был царь и бог и мог делать все, что душе угодно. Если их народ обычно женился по любви или хотя бы сильной симпатии, то для людей наиболее распространенным был брак по расчету, в котором муж зачастую относился к своей жене как к вещи, бил, унижал ее. Мог сходить «налево» и это практически не осуждалось, и в то же время имел полное право убить жену за ее измену… Так, во всяком случае, им рассказывали в школе когда говорили про то, как живут люди. Никаких разводов быть у них, конечно, не могло!

И совсем другое дело оказалось в этом мире… Здесь брак считался «свободным и добровольным союзом мужчины и женщины». Никто не имел право кого-то женить или выдать замуж вопреки желанию. Никто не имел права кого-то бить или унижать – это по закону считалось преступлением. Здесь люди имели право как пожениться, так и, если посчитают нужным, развестись и потом создать новую семью с другим человеком. Не было, как у людей ее мира, никаких казней или «права на убийство». Как не было кучи мелких правил и ограничений, которые были так свойственны ее народу. И как ко всему этому относиться – она была откровенно в растерянности. Доводы разума вступали в откровенное противоречие с теми обычаями, что она привыкла считать незыблемыми и единственно верными…

Впрочем, это тоже было лишь одной стороной жизни этого мира, который в полной мере можно было бы назвать «Страной Чудес». Но что удивляло ее больше всего – так это доброжелательное отношение людей. Ей всегда были помочь разобраться с тем, что она не знала или не понимала, что-то объяснить, рассказать о своей стране и том, как в ней живут люди. Показывали разные удивительные вещи, от которых откровенно дух захватывало… Да, прежде ей и в голову не могло прийти, как много всего могут сделать люди своими собственными руками, без всяких чудес и магии! И при этом она ни разу не видела ни у кого того презрительно-пренебрежительного отношения, с каким к ним относятся люди из их мира. А уж чувства и эмоции людей для квендэ из высших кланов никогда не тайна, их специально учат различать их – потому ошибки быть не могло… Здесь к ней относятся не как к какой-нибудь говорящему обезьяне. Здесь ее считают равной. И это лишь доказывало правильность сделанного ей выбора…

Впрочем, кое-что прояснить для себя все же следовало…

*** Интерлюдия. «Страна мечты». ***

Выйдя из доставившей их в Саратов мотрисы, Василий с легкостью закинул на плечи рюкзак и пошел на привокзальную площадь, оказавшуюся одновременно такой похожей и совершенно не похожей на ту, что он привык видеть у себя дома. Тот же вокзал, те же многоэтажки-сталинки – но только все это выглядело совершенно иначе. Не старыми, заброшенными развалюхами, а вполне себе нормальными домами, с оштукатуренными и выкрашенными фасадами, с целыми стеклами в окнах… И везде кругом ровный асфальт, выкрашенные серебрянкой столбы освещения, мимо проезжают автомашины… Так все не похоже на те разруху и запустенье, что они привыкли видеть! Впрочем, не зря им ведь говорили ничему не удивляться и «не лезть с расспросами к людям» если что непонятно будет? Да, теперь можно было даже и не сомневаться в том, что этот мир пережил Долгую зиму куда легче…

- Глянь, Вась, - вдруг обратился к нему товарищ, Сергей. – Что там за херня?

В центре площади и впрямь виднелся постамент с какой-то громадной железнодорожной фиговиной в оранжево-сером окрасе.

- Вот так чудище! – когда они все вместе подошли к постаменту, восхищенно произнесла Наталья, одна из их компании.

- По-любому снег чистить, - оглядев конструкцию, сказал Василий. – Видел я как-то трамвай с чем-то похожим…

- Ладно, пошли уж, - заметил Андрей. – Нефиг внимание на себя обращать. Мы и так тут как белые вороны…

Их компания, три с половиной десятка мужиков и четыре женщины, были бывшими работниками саратовской ТЭЦ-2… Правда, помимо них там тогда еще работало два десятка заставших еще времена до Долгой зимы старичков, но половина из них уже померла, а остальные по меркам СССР давно были пенсионерами. Еще шестеро хоть и не были стариками, но умерли от болезней или несчастных случаев. А вот остальным после прихода Советской власти предложили вернуться к прежней работе – только для начала им предстояло пройти дополнительное обучение и практику на той же ТЭЦ-2, но параллельного мира. И они согласились… Ну а что подучиться придется – так разве велика беда? Тем более, по сути, они и так понимали, что по сравнению с теми же «стариками» были недоучками…

Ну а там уж «были сборы недолги»… Получили пропуска для прохождения портала, став первыми, кому их выдали, собрали самые необходимые на первое время вещи, попрощались с семьями и отправились в «командировку» - именно в таком качестве они считались тут. Им даже деньги платили – часть которых можно будет и семьям переводить, чтобы те могли купить все что надо в открытых в их Саратове магазинах… Со своей стороны до портала добирались на поезде по «узкоколейке», а на этой стороне их уже ждала пассажирская мотриса, которая и довезла их да самого Саратова…

Что история этого мира сложилась совсем иначе – они убедились буквально сразу. Когда, доехав до Сенного, обнаружили вместо небольшого полумертвого поселка приличного размера город с многоэтажной застройкой. А потом мотриса вышла на магистраль – и помчалась на такой скорости, что за окном лишь мелькали опоры контактной сети, засеянные поля и дома каких-то деревень. Не то, что еле ползущий узкоколейный поезд в их мире… Навстречу постоянно проносились то грузовые составы с длинной вереницей вагонов, то пассажирские поезда или электрички. А потом они подъехали к Саратову – и вид родного города шокировал буквально всех. Гигантские «стеклянные» поля теплиц, множество многоэтажных домов, какие-то заводские или складские здания. И все это в тех местах, где у них были одни лишь поля, где выращивали то, что у них называли «атомный хлеб» - какой-то гибрид пшеницы с пыреем, выведенный советскими учеными на случай ядерной войны, но за счет многолетности широко распространившийся по постсоветскому пространству в годы Долгой зимы и после нее… А по том начался уже и «старый город», существовавший и в их мире. Только тут было все иначе!