Так 'страна мечты', значит? Ну, пожалуй, да. Они и впрямь живут в лучшей во всех мирах стране - СССР. Нормальном, не скатившемся в ревизионизм или перестроившемся на капиталистический лад. Где нет всяких 'цеховиков', а где-нибудь в Средней Азии первые секретари крышуют откровенных бандитов и выродков... Жестком, но справедливом. Да, у них многие мечтают о мире, где не было Долгой зимы, где страна продолжала жить и развиваться без таких потрясений, но... Он видел материалы по многим мирам - и нигде не нашел той 'Страны мечты'... Так, может быть, и не стоит мечтать о каком-то призрачном идеале? Как в той поговорке, про журавля в небе?

- Мы просто всей страной боролись и победили, - ответил Владимир. - Когда сотни миллионов человек все как один поднимаются на борьбу, то их уже ничем не остановишь. Против них становятся бессильны любая стихия и любой враг. Сила людей в единстве... И когда у вас это единство дало трещину - все рухнуло.

- У нас, увы, и сейчас нет единства, - погрустнела девушка. - Знаешь, сколько людей вас ненавидят?

- За что? - удивился Владимир. - Мы что-то плохое сделали?

- А сам не догадываешься?

- Не знаю...

- Как вы все же далеки от нашей жизни, - улыбнулась девушка. - Все просто ведь... Вы ломаете ставший привычным образ жизни... Вон даже тот случай вспомнить... Никогда не любила шпану, но даже я была в шоке от того, как вы жестко с ними! А уж когда узнала, что многие из ваших в ответ на такие предъявы сразу стреляют, без всяких разговоров... А ведь у них тут есть и родственники, друзья, знакомые! И для них в таком поведении нет ничего такого особенного... Подумаешь - чужака ограбить! Кого-то вы своим приходом лишили власти и влияния. Кто-то недоволен тем, что работать заставляете. Кого-то ваши законы не устраивают...

- Понятно, - ответил Владимир. - Коменданту на этот счет говорила?

- Конечно, - кивнула Тоня.

- И что он на это?

- Ну он-то как раз именно такого и ожидал. Говорит, что быть для всех добренькими не получится, а заигрывать со всякой бандитской Сволочью советская власть не намерена. Давили, мол, гадов и дальше давить будем.

- Ну все правильно, - согласился Владимир. - Мы это еще в годы Долгой зимы прошли. Или мы их - или они нас. Третьего не дано.

- Пожалуй, ты прав, - согласилась Тоня.

На этом тот их разговор и закончился, а Владимир вдруг заметил, что ему даже интересно сравнивать двух женщин... Нет, в плане чувств ни о каком сравнении не было и речи - любил он лишь одну-единственную, свою жену. А эта Тоня хоть и является генетическим двойником его любимой, но все равно чужая - хотя, как и Кристина, была ему симпатична. Интересно было сравнение характеров. Того, как разные условия жизни влияют на мировоззрение...

Вот его Тоня, его любимая... Милая и непосредственная девушка, добрая и отзывчивая, верящая в людей и в светлое будущее. Несколько наивная, но вполне дружащая с логикой. Убежденная, что Катастрофа и Долгая зима - всего лишь чудовищная ошибка. Что не будь этого - и во всем мире давно бы восторжествовал социализм, кончились бы все войны, а человечество бы ушло далеко вперед в своем развитии... И вообще все было бы гораздо лучше. Но это не было чем-то таким уж особым... В этом было убеждено абсолютное большинство людей. Даже он когда-то в детстве мечтал о полетах на Венеру и яблонях на Марсе... Потом, правда, получше узнав людей и мир в целом, его убеждения несколько скорректировались в не столь оптимистичном направлении. Но что все могло просто развалиться и вернуться к капитализму... Этого он себе не мог даже вообразить!

В отличие от его жены, здешняя Тоня идеалисткой не была. Живя в опустошенном мире на руинах цивилизации, мечтать о космических полетах и светлом будущем человечества, верить в лучшее как-то сложно. Но при этом были все же в ней те же непосредственность и любопытство, что были свойственны и его любимой. Ей точно также было наплевать на всякие предрассудки, которая она считала несусветной глупостью. Но при этом она была какой-то более осторожной, расчетливой, даже с некоторой долей цинизма... Привыкнув жить по законам этого жуткого и жестокого мира, с весьма специфической моралью, она ко многим вещам относилась совсем иначе - не так, как привыкли у них, в СССР. И это здесь считалось обычным делом!

Впрочем, тут ведь и вовсе вся ее жизнь сложилась совсем иначе. Начиная уже с того, что ее деда в этом мире убили на войне 1990 года, бабка померла от гриппа, старший брат сестрой в один год померли от той болезни, что в мире Владимира была известна как 'турецкая лихорадка'. Сама же она с детских лет работала на огороде или занималась работой по дому. Позднее отец учил ее читать-писать, математике и даже кое-каким основам некоторых других, уже забытых большинством, наук. Но поскольку он был комендантом (или, как говорили в народе, старостой), то 'товарищу Солнцеву' приходилось знать и уметь гораздо больше, чем большинству других. Собственно говоря, во многом именно потому его на сходке и избрали - молодой, еще долго проживет, и во время войны уже показал себя неплохим командиром и организатором. Именно он, после гибели прошлого командира, смог организовать и осуществить контрудар в тыл княжеской дружины, буквально разорвав в клочья вспомогательные части и захватив обоз. После чего, без запаса боеприпасов и поддержки артиллерии, противник потерял всякие шансы захватить город и, напоследок подпалив Крекинг, попытался более-менее организованно отступить, но попал в засаду и был полностью уничтожен. Так неужто такой герой и со всем районом не справится? Ну а что опыта не хватает - так найдется кому помочь! Ну а там уж товарищ Солнцев хотел, чтобы впоследствии управление районом община доверила его детям - ну и готовил их соответственно. Увы, сын его помер еще в детстве, а доверят ли должность старосты женщине - тут, увы, были большие сомнения. Ну да, может быть, через мужа?

Замуж 'здешняя' Тоня вышла, когда ей еще и двадцати лет не было - но продлился тот 'брак' недолго, какой-то год. После чего она без всяких сожалений рассталась с, как оказалось, бабником-муженьком и с тех пор жила одна и что-то в этом плане менять не торопилась. Дескать, меньше проблем. Кстати, с браками в этом мире все оказалось даже еще проще, чем у них, в СССР. Здесь их никто не регистрировал, никаких свадеб не устраивал. Захотели - сошлись, захотели - точно также разошлись. Хочешь - имей одну жену (или мужа), хочешь - нескольких. Никаких юридических ограничений на этот счет не было. Оно попросту никого и не волновало... Некоторые, правда, регистрировали браки в единственной действующей в городе церкви где-то в бывшем центре города, но и таких было абсолютное меньшинство. Так что когда недавно при комендатуре создали отдел ЗАГС и начали требовать регистрировать браки - большинству это оказалось откровенно непонятно, а у некоторых и вовсе вызвало откровенное недовольство. Зачем, почему? Жили себе жили, а тут какие-то пришлые давай свои порядки устанавливать!

Впрочем, месяц работы в параллельном мире пролетел достаточно быстро... Работы было много, так что сидеть и бездельничать явно не приходилось. Так что в один прекрасный (как в переносном, так и во вполне прямом смысле - теплый и солнечный) день, распрощавшись со ставшими уже хорошо знакомыми комендантом города, исполняющим обязанности главного инженера Саратовского завода тяжелых зуборезных станков, несколькими ставшими хорошо знакомыми слесарями и электриками, а напоследок попрощавшись со 'здешней' Тоней, Владимир собрался на поезд домой...

- Навсегда уезжаешь? - только и спросила его напоследок Тоня.

- Наверное, - подтвердил Владимир. - Если, конечно, ничего не случится...

- Тогда прощай, посланец Союза, - грустно улыбнулась она. - Хотела бы я как-нибудь побывать у вас, на той стороне... Да кто же мне даст пропуск?

- Ну да, - согласился Владимир, - пока никому, кроме ваших энергетиков, не давали...

- Мой батя был там, - вдруг сказала девушка. - Еще до того, как все началось. Его туда на переговоры отправляли - так вернулся он словно сам не свой! Все говорил, что до сих пор не может поверить увиденному, что это что-то невероятное...