Станция встретила разведчиков все той же тишиной и разрухой. Полуразрушенный вокзал и более-менее уцелевший дом отдыха локомотивных бригад, остатки старого зернохранилища и еще ряд развалившихся построек, назначение которых теперь было уже не угадать. А еще - стоящие на путях пустые, разграбленные вагоны и даже переделанный под использование в качестве топлива мазута самый настоящий паровоз. И старинная водонапорная башня из красного кирпича... От поселка же поселка Горного и вовсе не осталось практически ничего - лишь горы строительного мусора на месте домов. Так что, особо не задерживаясь, разведчики продолжили путь вдоль железной дороги в сторону Сенной...
Село Куриловка на первый взгляд оказалось братом-близнецом Вязовки - но только на первый взгляд. Такие же полуразрушенные колхозные постройки и кладбище ржавой техники. Такие же руины жилых домов. Вот только, если приглядеться внимательнее, было видно, что отсюда люди уходили достаточно организованно, забирая с собой все наиболее ценное. Пусть и не все, но многие. Даже технику здесь побросали исключительно неисправную - все остальное было вывезено с собой... Практически не оказалось здесь и сельхозтехники. Все, что могли, люди забирали с собой... Однако это тоже было давным-давно, потому сказать, что в итоге сталось с теми людьми, теперь было невозможно... Здесь уже пришлось задержаться, осмотрев школу, библиотеку и колхозную контору, откуда выгребли все более-менее уцелевшие и не истлевшие от времени документы. Разбираться с ними времени все равно не было. Но вот тут уж были подозрения, что теперь удастся найти хоть что-то интересное. Впрочем, на ночь разведчикам все равно пришлось остаться прямо здесь, в селе, подобрав для проживания более-менее уцелевшее кирпичное здание... Радист, развернув свою аппаратуру, передал на базу собранную за день информацию и запросил дальнейшие указания.
В дальнейший путь выдвигались уже на следующее утро. Согласно полученным указаниям им следовало переправиться через речку Терешка и разведать окрестности предположительно вымершего села Барановка, полуживого поселка Сенной и, в особенности, как можно тщательнее разузнать все на счет аэродрома Багай-Барановка, где, по идее, должна была бы стоять 101-я отдельная испытательная авиационная эскадрилья и 343-й инструкторский истребительный авиаполк. И хоть о том, чтобы поднять в воздух простоявшие полвека самолеты, не могло быть и речи, но вот как источник полезной информации заброшенная часть вполне могла бы послужить. Да и, вполне возможно, бывшая авиабаза и в качестве места размещения постоянной военно-научной базы по другую сторону портала пригодится...
Как и предполагалось, село Барановка оказалось нежилым - хотя, как и в случае с Куриловкой, складывалось впечатление, что люди покинули его более-менее организованно. Хотя, скорее всего, это было все же не эвакуацией, а всего лишь объединением нескольких общин выживших... Вряд ли спустя год или два, когда вокруг уже воцарились голод и разруха, еще кто-то мог кого-то куда-то организованно эвакуировать. А, судя по разобранным на дрова сараям и части домов, люди покинули села явно не в первую и даже не во вторую зиму. Когда, в конце концов, могли начать разбирать на дрова дома? Да тогда, когда их жильцы уже померли! Так что, возможно, кто-то из этих людей и сейчас живет в том же Сенном или еще где поблизости.
А вот дальше пришло время заняться самым главным - аэродромом. Так что, выслав на север разведку, которая должна была бы немедленно сообщить о появлении со стороны Сенного чужих, основная часть разведчиков принялась за изучение территории бывшей воинской части... И тут удача наконец-то повернулась к ним лицом!
Во-первых, большинство строений, несмотря на прошедшие годы, еще находилось в более-менее пристойном виде. Во всяком случае, их еще можно было восстановить и использовать. А, во-вторых, неплохая сохранность зданий обеспечила и более-менее нормальную сохранность бумажных 'носителей информации' - хоть газет и журналов в библиотеке, хоть штабных документов, которые, покидая часть, никто не удосужился ни забрать с собой, ни уничтожить... Да и какой толк был бы от всех этих приказов или донесений в той ситуации, когда не осталось самой страны? Разве что чтобы костер разжечь...
***
- В городе говорят, что в районе новое хранилище стратегического резерва строят? - когда в один день Владимир пришел домой, вдруг спросила у него Тоня.
- Ну говорят так говорят, - пожал он плечами.
Да, именно так официально считалась их база - что должно было сразу объяснить все непонятки. И зачем понадобилось строить огромные ангары, которые, как ты ни крути, видно издалека. И для чего туда железнодорожную ветку прокладывают. Все сразу становится понятно и логично. Разве что для конспирации придется туда порой вагоны с зерном загонять, а потом вывозить оттуда якобы пустые. Ну так разве велика проблема?
- Я не буду спрашивать, что вы там на самом деле делаете, - произнесла девушка, - но прекрасно понимаю, что никакое там не хранилище. Скажи только одно. Там опасно?
- Там - нет, - ответил Владимир. - Но если мы не сделаем того, что должны - опасность нависнет над всей нашей страной. И тогда ни ты, ни я, ни кто другой во всей стране не сможет чувствовать себя в безопасности.
- Настолько все серьезно? - нахмурилась Тоня.
- Абсолютно, - кивнул в знак согласия Владимир.
- Хотелось бы думать, что все это лишние перестраховки, - после долгого молчания вдруг ответила Тоня. - Но вот почему-то я уверена, что и впрямь все до предела серьезно... Массовые запуски спутников... Никогда ведь не было такого! Срочный ремонт стратегических бомбардировщиков, которые до этого никому не нужны были десятилетиями... Ядерные испытания вон прошлогодние... Да мы вообще давно забыли про это ядерное оружие! Десятилетия никто и не вспоминал про него...
Эх, если б все можно было бы решить стратегическими бомбардировщиками и атомной бомбой! Взять и 'закрыть' эти гребаные порталы! Взорвать к чертям собачьим! Но увы... Пока ученые не могут даже приблизительно сказать, с чем им пришлось иметь дело, ни о каком 'закрывании' не может идти и речи. Нет никакой уверенности, что ядерный взрыв вблизи портала не приведет к каким-нибудь совершенно ненужным и опасным, возможно, даже для всего человечества происшествиям. Как и непонятно, какой следует ждать реакции от создателей портала... Пока же они и в самом деле тычутся в этот портал словно слепые котята...
- Ничего, - попытался улыбнуться Владимир, хотя быстро понял, что улыбка получается какой-то неискренней, и убрал ее. - Мы со всем справимся. Вот увидишь! Как там в пенсне поется-то? 'В целом мире нигде нету силы такой, чтобы нашу страну задушила?'
- 'С нами Сталин родной, и железной рукой нас к победе ведет Ворошилов', - закончила куплет всем знакомой песни Тоня. - Справимся, конечно. Нам не привыкать, - грустно улыбнулась девушка
Ну да, все верно... Не привыкать. Вся история Страны Советов - вечная борьба. Борьба с не желавшими добровольно отдавать власть буржуями и зажравшимся царским дворянством. Борьба с разрухой. Борьба с напавшими на страну фашистами... Борьба с послевоенной разрухой. 'Холодная война' со странами Запада... И борьба с холодом и голодом Долгой зимы... Ни одному еще поколению не выпало мирной и спокойной жизни... Первым, по идее, должно было стать поколение тех, кто родился в 80-е и в более-менее сознательном возрасте не застал ни Долгой зимы, ни первого десятилетия после ее окончания - периода с 1966 по 1987 годы... Кто не работал на стройке теплиц или расчистке дорог. Не ходил вместо школы на шестичасовую смену в теплицу, оставляя уроки на вечер или же, наоборот, утро. Не жил в гостиницах или заводских конторах, а получал от государства собственные квартиры, пусть даже во всеми нынче нелюбимых 'эвакуационках', или стройматериалы для строительства собственного дома. Кто видел карточки лишь на мясо с молоком, а не на все продукты и промтовары, как оно было в период с 1966 до 1978 годы. Кто мог свободно сменить работу на ту, которая нравится ему самому, а не ту, куда его отправили решением райисполкома. Но, видать, не будет спокойной жизни и их поколению...
