- А зачем? - не понял Владимир.

- А затем... Надо выяснить, только ли в нашем мире такое множество порталов есть. Или же они повсюду натыканы. И уже исходя из этого надо будет думать, что делать дальше. В том числе в мире РФР.

- Да уж... Масштабная такая задачка... Учитывая то, что творится на той стороне... Только почему не воспользоваться для этого каким-нибудь из нормальных миров, где нет такой разрухи...

- А где гарантия того, что там про порталы никто не знает? Сунемся туда - а там окажется, что они давно уж сидят ждут таких, как мы...

- И где будем искать порталы?

- Да там же, где сейчас. Если пока все известные нам порталы расположены в одних и тех же местах по обе стороны, то есть вероятность, что они во всех мирах в одних и тех же местах расположены. Только 'настроены' по-разному...

- Хорошую нам поставили задачку...

- Ну так уж надо... Надо нам узнать, одним ли нам такие 'подарки' на голову. Или это целая сеть...

Ну вот и как в параллельном мирке такую вот разведку провести? Если ни технику, ни вообще чего-либо серьезное через портал не протащить? А по ту сторону - полвека полной и абсолютной разрухи... И нравы у многих такие, что меньше, чем на танке, ехать и страхово как-то... А лучше - и вовсе танковой дивизией. Только как ты этот танк через портал протащишь? На кусочки порезать и затем назад сварить? Так не получится... Твою дивизию! Тут ведь целую экспедицию, если по-хорошему, снаряжать надо! Попробуй от Сенного до Миасса доехать, когда вокруг ни дорог, ни инфраструктуры, ничего! Но раз сказано - значит, придется думать, что можно сделать. Тем более, что цель этой экспедиции была вполне понятна и логична... А, значит, садись и пиши список того, что нужно для этого всего...

А вот того, что случилось на следующий день, Владимир ну никак не ожидал. Что в этот день приедет сам куратор проекта, полковник Карякин, он-то знал, конечно. Но вот того, кто приехал с ней, увидеть тут он никак не ожидал. Точнее, даже не того, а той. И хоть одета она сейчас была как обычная советская девушка, но знакомые черты лица забыть он не мог...

- Вот, значит, ты какой... Бизнесменом прикидывался еще... - когда Карякин познакомил коллектив с новой сотрудницей и пошел решать какие-то вопросы с Никитиным, люди стали расходиться по своим рабочим местам, а они остались одни, сказала девушка.

- Ну как видишь, - пожал плечами Владимир. - Или ты этому сильно расстроена?

- Нет. Но я тебе верила, а ты врал!

- А должен был сказать, что я - пришелец из другой Вселенной? Может быть, еще с плакатом с таким по улицам ходить? Ничего, что я подписку давал?

- Нет, - смутилась девушка. - Но зачем бизнесменом прикидываться было? Сказал бы, что ты инженер или рабочий даже...

- А легенду я сам не придумывал. Что дали - то и говорил...

- Легенда! Как ненавижу я ваши разведывательные штучки! А еще 'сказки' мне рассказывал! Книжки он читал, фантастику! Ты же про свой мир мне рассказывал!

- Ну, по большей части, да, - согласился Владимир. - А что касается легенды... Так не было у меня другого выбора! Не мог я там правды о себе рассказать. Тут-то ты как оказалась?

- Из-за тебя, - усмехнулась девушка. - Наша госбезопасность меня сюда как котенка выкинула... Допрашивали, какие ты мне вопросы задавал, чем интересовался и так далее по списку... А потом сюда вышвырнули... Чтобы не разболтала чего...

- И как тебе наш мир?

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Устала я... Мне вон начальник ваш про параллельные миры почитать давал. И знаешь... Страшно...

- То, что почти везде - крах цивилизации?

- Да, - согласилась девушка. - Как представляю себе, сколько людей погибло и что там сейчас творится...

- А у нас, думаешь, сильно лучше? Половина Европы и большая часть Азии, обеих Америк и Африки - все то же самое... Та же разруха, тот же феодализм, те же людоеды и прочие 'прелести'...

- Вот видишь, - вздохнула Кристина. - Ты тоже не обращаешь внимания... А я как представляю себе... Жутко становится! Меня ведь сначала в Канаду отослать хотели. Там портал исследовать. Да пожалели... Сюда отправили, как технического специалиста... Поможешь ученым, мол, чем сможешь, а там уж видно будет, что с тобой делать...

Ну да, это тебе не книжки про 'попаданцев' читать... Это жизнь. Суровая, порой даже жестокая... Но уж что есть - то есть.

***

Берия, Берия, вышел из доверия... Так, кажется, говорили в народе в мире РФР? У них же он умер от инфаркта через год после товарища Сталина... Так, во всяком случае, написано во всех учебниках. Так когда-то считал и сам товарищ Нестеров. Считал, пока не занял свою нынешнюю должность... Что поделаешь, сердце слабое у маршала было... Ну сложно, конечно, не помереть... Получив сразу несколько пуль в грудь...

Мало кто знает, что тот год, что якобы был у власти Берия, на самом-то деле шла борьба за власть сразу между тремя группами партработников. Группой Пономаренко-Молотова-Маленкова. 'Хрущевцами'. И 'мингрельцами' - людьми Берии... В широкие массы информации о том, что происходило в тот год, попало очень немногое, потому для большинства все выглядит спокойно и пристойно...

На самом же деле все было куда сложнее и запутаннее. По факту-то борьба за власть началась еще при Сталине. Когда в мае 1953 года, с трудом оправившись от очередного инсульта, товарищ Сталин все же вернулся к работе, он уже прекрасно понимал, что 'сдает'. И тогда он как никогда прежде задумался, что нужен преемник, кто сможет продолжить его дело дальше... Люди, видевшие Сталина в последний год жизни, говорили потом, что он был похож на старую развалину, а не всем знакомого по фильмам, портретам и выступлениям Великого Вождя. Частично парализованный, он даже с трудом передвигался и не мог пошевелить левой рукой - хотя по-прежнему во время парадов неизменно выходил на трибуну Мавзолея, своим присутствием внушая людям уверенность в будущем. Все, дескать, в порядке. Даже в ноябре 1954 года вышел. Но по факту товарищ Сталин уже понимал, что ему осталось недолго... Кого он готовил себе в преемники? Теперь уж точно и не скажешь. Но по косвенным признакам это был именно товарищ Пономаренко, ставший в начале 1954 года председателем Совета Министров СССР...

Точно также не принято вспоминать и про начатое еще при Сталине 'Мингрельское дело', главным фигурантом которого должен был стать сам министр внутренних дел... Так что, по сути, выбор у него был простой. Или самому захватить власть. Или схлопотать 'четвертак' и отправиться строить какую-нибудь Трансполярную магистраль.

И на первом этапе, казалось бы, верх одержал Берия... Вот только по факту положение его было шатким. Даже госбезопасность им не контролировалась. В отличие от мира РФР, у них министром госбезопасности оставался товарищ Игнатьев. Но за Берию было МВД. Потому просто так от него было не избавиться... Поначалу, правда, вел он себя весьма тихо и осмотрительно. Но как 'разобрался' с хрущевской группой, а ее 'предводителя' отправил в лагеря - взорвался, решил, что смог достаточно упрочить свое положение...

Был ли Берия дураком или предателем? На этот вопрос мог бы ответить разве что он сам. Но увы, взять с него показания возможности как-то не представилось. А вот предложенные им 'реформы'... Относительно многих из них хотелось материться. Вернуть присоединенные к СССР по итогам войны территории, объединить Германию на условиях Запада, отказаться от строительства социализм в ГДР, прекратить целый ряд стратегически важных строек, провести 'коренизацию' в союзных республиках, выпустил из тюрем целую кучу бандитов-уголовников и даже нацистских пособников... И ведь даже успел кое-что из этого начать на деле осуществлять!

Чувствуя, что тянуть дальше уже некуда, группа Пономаренко пришла к выводу, что надо действовать радикально. Ситуация складывалась все хуже и хуже с каждым днем. Тут, того и гляди, в стране гражданская война начнется! А уж о том, что их самих Берия давно 'списал в расход' и того и гляди, объявит какими-нибудь парагвайскими шпионами - это уж и так было понятно. И ведь не избавишься от него законным путем! МВД за Берию, там на всех ключевых постах его люди. И что делать? Армию отправлять Москву брать?