- А вот это очень серьезный вопрос, - нахмурился генсек. - О такой возможной проблеме мы как-то никогда и не задумывались. Придется обратить на него особое внимание...

Закончив с вопросом электроники, генеральный секретарь перешел к обсуждению автомобильной промышленности параллельного мира. Где, как выяснилось, тоже было много всего любопытного... Начиная, пожалуй, с обилия электронных систем в автомобилях.

- Электронное зажигание активно применяется в наших автомашинах последних десяти лет выпуска, - доложил министр автомобильной промышленности. - Однако, у них пошли гораздо дальше. У них на современных автомашинах полностью ушли от карбюраторов в пользу систем непосредственного впрыска, работа которых управляется электронной системой. Подобные системы у нас не так давно начали устанавливать в самолетах, однако у них они используются практически повсеместно. Их применение позволяет не только существенно сократить расход топлива, но и добиться при прочих равных условиях лучших технических характеристик двигателя и снизить количество вредных выбросов. Кроме того, активно используются и дополнительные электронные системы для предотвращения заносов, блокировки колес при торможении, системы обеспечения безопасной дистанции или поддержания постоянной скорости движения без участия водителя. В целом, в этом плане они нас далеко обошли. Мы подобные системы используем разве что в авиации...

Вот и еще одно направлении, которое стоит внимательно рассмотреть и обдумать... Да, казалось бы, зачем оно все? Ездят ведь люди на тех автомашинах, что выпускают в СССР. И ничего, не жалуются! Машины-то прочные, надежные, теплые - опыт Долгой зимы приучил все делать максимально качественно. Плюнь и забудь! Не жили богато - нечего и начинать... У него самого машина почти ничем от них не отличается - выпуск правительственных ЗИСов и 'Чаек' был навечно прерван Долгой зимой. Последние из них теперь стоят в музеях как воспоминание о временах до Долгой зимы, а практически все высшее руководство страны пересело на полноприводные 'Волги'... Показухой заниматься не перед кем, бояться некого...

Вот только неправильно это. Неправильно, что у буржуев люди - и не только богатые и знатные, а вообще очень широкие массы - могут ездить на лучших автомашинах, чем у них в СССР. Неужели они - те, кто выстоял в годы Долгой зимы и своим трудом не дал скатиться в дикость - хуже каких-то зажравшихся буржуйчиков, продавших и разваливших свою страну за пачку сосисок с соей вместо мяса? Уж они-то заслужили этого куда больше...

Совещание затянулось до позднего вечера. Обсуждалось еще множество вопросов, связанных как с обеспечением безопасности в свете вновь открывшихся обстоятельств, так и с перспективами возможного сотрудничества или копирования различной техники. Обсуждались и вопросы развития фундаментальной науки в свете открытий людей из параллельного мира. Огромный интерес вызвала информация о космических исследованиях того мира. Все с интересом разглядывали сделанные марсоходами фотографии марсианских пейзажей или фотографии спутников Юпитера и Сатурна, которые в их мире со столь близкого расстояния не видел никто. Обсуждались перспективы исследования и освоения космоса на основе 'вновь открывшихся обстоятельств'. И, наконец, перешли к одному из самых интересных для всех собравшихся вопросу... Анализу причин развала СССР в параллельном мире. Впрочем, тут вскоре выяснилось, что этот вопрос должен стать предметом отдельного исследования... Больно много неудачных факторов сошлось воедино...

*** Интерлюдия. Те, кого нет... ***

Небольшой городок располагался неподалеку от побережья на месте разрушенного стихией бывшего американского города, столицы штата Орегон. Когда-то здесь жило без малого четыреста тысяч человек, работали электростанции и заводы. Здесь производили сталь и машины, электронику и одежду с обувью.

Катастрофа и ее последствия буквально стерли город с лица Земли. От мощных землетрясений рушились как карточные домики здания, развалилась плотина гидроэлектростанции, а затем все, что осталось от города, наполовину засыпало вулканическим пеплом. Выжили здесь лишь те, кто вовремя убежал на восток страны или на север, в Канаду. Только надолго ли? И хоть с тех пор прошло н одно десятилетие, но люди не больно-то спешат возвращаться сюда... Есть места и поближе, и потеплее. И не подвергшиеся таким разрушениям. Так что теперь можно проехать тысячу километров - и не встретить никаких следов человеческого присутствия. Поэтому когда пятнадцать лет назад сюда приплыл корабль под флагом советского военно-морского флота, во всем остальном мире этот факт так и остался незамеченным.

Восстанавливать город на прежнем месте не стали - для этого сначала пришлось бы разбирать сплошные завалы и руины старых построек. Поэтому на них просто-напросто махнули рукой. Ничего полезного после стольких лет там все равно не найдешь...

Так постепенно и появился здесь целый городок ученых и военных. Самый крупный из целой сети таких небольших баз, за что негласно его прозвали 'столицей Америки'. В отличие от большинства других подобных мест, здесь не только занимались научными исследованиями. Но и вели полноценную хозяйственную деятельность. Здесь была заново отстроена небольшая гидроэлектростанция, снабжающая энергией окрестности города. Здесь была построена главная рембаза, представляющая из себя, по сути, небольшой механический заводик с достаточно современным оборудованием. И даже небольшое, на десяток локомотивом, депо... Здесь распахивали поля и сажали сады, урожай с которых шел на обеспечение нужд советских баз и поселений в Америке. Здесь даже работала школа и даже сельскохозяйственный техникум...

Население поселка сейчас составляло без малого двадцать тысяч - так что даже по советским меркам его можно было считать городом. Вот только не найдешь его ни на одной из общедоступных карт. Потому, что их здесь нет... Есть Американская экспедиция, занимающаяся изучением супервулканов и последствий их извержений с целью разработки методов прогнозирования и, возможно, предотвращения извержений. Это каждый советский школьник знает. Но постоянных советских поселений в Америке нет! Почему нет? А не надо! Точно также, как нет и немецких поселений в Конго...

На самом-то деле их главная задача была другой. Да, вулканы действительно исследовали - в особенности печально известный Лонг-Вэлли и Желтый Камень, как переиначили на русский язык название Йеллоустон. Да, искали методы противодействия возможным извержениям - и кое-какие предложения уже были. Вот только главная-то задача была в другом...

Даже если охлаждать магматические очаги путем строительства геотермальных теплоэлектростанций, то такое строительство потребует наличие налаженной инфраструктуры - портов, дорог, кое-какой промышленности. Вот первоначальным этапом этой подготовки они и занимались... И первым этапом стало как раз строительство этого городка со всей сопутствующей инфраструктурой. Ну и еще нескольких поменьше...

И вот пару лет назад приступили к постепенному восстановлению железной дороги. Из СССР привозили к ним деревянные шпалы, кое-какую путевую технику, а с баз запаса доставили несколько стареньких, помнящих еще Долгую зиму, тепловозов и вагонов. Восстанавливать кое-где уцелевшие ржавые американские тепловозы и вагоны сочли нецелесообразным - их попросту сбрасывали с путей прямо там, где они навечно закончили свой путь. Впрочем, даже саму дорогу теперь строили по советским стандартам... С более широкой колеей, современной автоматикой и широкими снегозащитными полосами по обоим сторонам дороги. Все строилось качественно, на века... В том, что когда-то Союз придет сюда всерьез и надолго, никто из военных железнодорожников даже и не сомневался... Ведь, помимо всего прочего, запад бывших США еще и богат различными природными ресурсами, в которых остро нуждается СССР. Те же никель или вольфрам... А еще тут есть пригодные для ведения сельского хозяйства земли. Так что придет время - и эти земли, и запад Канады и, может быть, даже Аляска станут очередными областями СССР... Будущее человечества - коммунизм. От этого никуда не деться...