— Несомненно, — Рональд наполовину обернулся к ней. — И крайне полезно для всех сторон, задействованных в операции; включая, целый мир, Брайтона, Артура, вас — землян и прочих.

— И для тебя тоже? — ехидно спросила Карина. Ей хотелось немного поддеть его.

— И для меня тоже, — ответил он. — Даже в первых рядах! Не беспокойся Карина, все в итоге будет хорошо. С Артуром не случится ничего, из-за чего тебе следовало бы испытывать муки совести, — теперь он полностью обернулся к ней и легко, едва ощутимо коснулся рукой ее спины, словно человек, поддерживающий расстроенного друга. По ее телу пробежала искристая горячая волна, пронеслась вниз и заставила сначала замереть от томящего, рвущегося изнутри чувства, а затем выдохнуть и расслабиться. И ей снова стало не до Артура.

Во фронтальном окне корабля Ар’Тура простирался необъятный космос. Бесконечные звезды, россыпь дальнего отрога галактики, островки звездной пыли. В кабине повисло напряженное молчание. Обоим было нелегко, и ему, и сестре.

— Что будем делать? — спросила Ис’Абель. — Мне кажется, мы сделали все что могли.

— Да, — Ар’Тур вырвался из своих мыслей. Его решимость, выросшая на отчаянии и усталости, окрепла и обрела ясность. — В Союзе их нет. И за его пределами, в ближнем Космосе — тоже. Они где-то далеко, так далеко, что наши корабли не могут туда добраться. Может быть, вообще в другом мире, если отец прав, и все это дело рук его пресловутого брата. Хотел бы я посмотреть ему в глаза…

— Но это неизвестно, — мягко улыбнулась Иc’Абель. «Хочет успокоить меня, — подумал Ар’Тур, — уже догадалась, что я что-то задумал».

— Я могу ответить на твой вопрос, что нам делать, — сказал он. — Тебе — возвращаться на Коралию. А я…

— Ты же не собираешься…?! — ужаснулась Изабелла.

— Собираюсь, — Ар’Тур спокойно посмотрел на нее. — Не волнуйся, я все рассчитал. Даже если мы пошлем разведгруппы, то, учитывая проблемы с перегрузками в подпространстве, они вернутся не раньше чем через шестьдесят дней. Древние могут выдерживать перегрузки в три раза больше, чем другие союзные расы. Кроме того, нам реже нужны перерывы на сон и отдых. Поэтому я смогу сделать это в пять раз быстрее.

— Но как ты собираешься их искать? — изумилась Ис’Абель. — Откуда тебе знать, что именно у этой звезды могут быть они?

— Я буду искать признаки разумной высокотехнологичной жизни. Если в каком-либо секторе космоса есть раса такого уровня развития — то есть и средства космической связи. Я смогу засечь сигналы. А еще у меня на корабле есть сканер «Голоса жизни», — улыбнулся Артур. — Да и не будем забывать про особую интуицию Древних. Так что, Ис'Абель, я во всеоружии!

— А что потом? Если найдешь? — спросила сестра.

— Тогда меня ничто не остановит! — Ар’Тур хотел сказать слова успокоения, что тогда он подумает, что делать, может быть, вернется за подмогой на Коралию, но у него вырвалось то, что было на сердце.

— Нет, Ар'Тур, это слишком опасно!

— Что опасно? Выкрасть землян обратно? Да, опасно. Но для этого мы и Древние, — вдруг широко улыбнулся он. — Для того чтобы хранить. А землян мы не сохранили, как и их планету. Поэтому, если теперь надо рискнуть жизнью ради их спасения — то так тому и быть.

— Да… — шмыгнув носом согласилась Иc’Абель. По ее щекам потекли слезы. — Тогда я с тобой, брат!

Ар’Тур обнял сестренку за плечи.

— Нет, Ис'Абель. Ты должна отправить на Коралию, рассказать отцу, что я затеял. И ты возглавишь поиски, если я не вернусь. Родителям будет слишком тяжело, если они сразу потеряют и старшего сына, и единственную дочь.

— Не вернешься?! Нет, Ар'Тур, пожалуйста, не делай это! Или хотя бы не отсылай меня!

— Риск не столь большой. У меня на корабле рацион на четырнадцать дней. Через пятнадцать и один день я и вернусь. Если не вернусь — тогда начинай бить тревогу.

Ис’Абель совсем расплакалась и насупилась.

— Интересно, смог бы ты отослать отсюда кого-нибудь из наших братьев?! — со злостью и слезами спросила она.

— Не знаю, — улыбнулся Ар’Тур. — Но именно поэтому здесь сейчас ты, а не Мер’Эдит или К’Рон.

— И что я скажу отцу? Что отпустила тебя на край света искать никому не известную враждебную расу?

— Да, так и скажешь. И приведешь мои расчеты. Ну, или вообще скажи, что я насильно запихал тебя в посадочный модуль и выпинал с корабля! Вали все на меня!

— Но я хочу с тобой! Я тоже по ним скучаю. По ним по всем, и по некоторым особенно… — девушка осеклась и добавила, — по твоей Карине, например…

— И еще по Игорю, — Ар’Тур с улыбкой похлопал ее по плечу. Заплаканное лицо Изабеллы залила краска.

— Да, и по нему тоже, — тихо призналась сестра. — И я тоже Древняя, я тоже Хранитель. Почему мне нельзя отправиться с тобой?

— Потому, Изабелла, — Артур посерьезнел, — что одно дело рисковать своей жизнь, а совсем другое — твоей. И еще раз повторю — подумай о родителях! Нельзя допустить, чтобы они потеряли сразу двух детей, а мир — двоих Древних. Тем более, Древнюю… Подумай о долге!

— Вот ты и хочешь нарушить свой долг, — сердито сказала Ис’Абель. — А мне не даешь.

— Тут всегда сложно, — вздохнул Ар’Тур. — Что именно наш долг в такой ситуации? Ты знаешь точно? Я — нет. Я вижу его ровно так, как описал тебе: я должен использовать возможности Древнего и попытаться найти землян в дальнем Космосе, а ты — отправиться на Коралию, продолжать поиски в ближнем. И успокоить наших родителей.

Ис’Абель вздохнула.

— Хорошо. Только обещай, что будешь регулярно питаться и отдыхать.

— Обязательно, — улыбнулся Ар’Тур и поцеловал ее в щеку. — Иди, Ис'Абель.

— Ладно… Ар'Тур, береги себя! Обещай мне! — она обняла брата за шею и крепко поцеловала.

— Обещаю, — прошептал Артур. И добавил громко, — и поцелуй от меня маму!

— Ладно… — улыбнулась Ис’Абель, проглотила навернувшиеся опять слезы и пошла к посадочному модулю.

Когда модуль с Ис’Абель на борту скрылся из глаз, Ар’Тур еще раз просмотрел звездные карты, решая, в какую неизведанную даль он сейчас отправится. Затем покачал головой, включил разгон и запрограммировал подпространственный модуль на трехкратное превышение расстояния, а значит, и на трехкратную перегрузку. В эти четырнадцать дней ему предстояло одиночество. Страшное одиночество космоса, тяжелая, опасная, и, вполне вероятно, — безрезультатная работа. И это было именно то, что он собирался делать.

А если он не вернется… Что ж… Древние тоже иногда гибнут. Если верить старинным легендам, то во время войны с геар они и вовсе гибли, как обычные люди. Значит, так тому и быть… Только еще посмотрим, кто кого! Злая судьба возьмет верх над Ар’Туром, или Древний Ар’Тур — над злой судьбой. Победитель по натуре, он не привык проигрывать. Разгон закончился, Артур привычно откинулся в кресле, включил выход в подпространство, и его сознание погрузилось во тьму.

Спустя пару часов Рон’Альд и Ки’Айли уютно устроились за столиком кафе на мощеной улочке города. Горожане в длинных одеждах сновали вокруг, время от времени раздавались громкие голоса возниц, призывавших пешеходов освободить дорогу, и смех гуляющей молодежи. Девушка в прямом платье с желтым шитьем принесла им заказанные напитки.

— Я хотела бы с красной пеной, как во-о-н у тех посетителей, — улыбнулась ей Ки'Айли.

— Извините, одну секунду, я не поняла, — официантка провела рукой над стаканом Ки'Айли, и над розовой поверхностью напитка забурлила красная пенка.

— Благодарю.

Предсказательница отпила глоток:

— Очень вкусно, ты был прав, — заметила она. — Неужели они все тут владеют магией, даже официантка в простом кафе?

— Нет, — Рон'Альд тоже отпил из своего стакана, — этот напиток ничем не хуже… Нет, не все. Девушка владеет кулинарной магией ровно насколько ей положено. Каждое утро хозяин раздает им немного магии, достаточной, чтобы быстро удовлетворить запросы клиентов. Но он и сам владеет магией, насколько ему положено по лицензии, и получает ее дозированно, раз в месяц в Лиге Магов. Если не заплатит налоги, то не получит магии или получит ее меньше. Но они и верно раздают магию направо и налево, и за небольшие деньги вполне можно получить все, что необходимо для решения бытовых вопросов.