— В смысле, разделимся? — не понял он. — Ты вообще о чём?

— Я собственно о том, что ты сейчас летишь в сторону алтаря и ищешь яйцо дракона. Потому что ты его чувствуешь, в отличие от меня. Ты и сам порождение огня, и огненный дракон создание в чём-то родственное тебе. И отчасти даже похожее на тебя. А я иду отвлекать всеми силами Малгарота и его прихвостней. Будем надеяться, что спеси и самомнение у него хватит на то, чтобы получилось спровоцировать его.

— И на что ты его хочешь спровоцировать-то? — в голосе Агноса послышались тревожные нотки.

— На бой один на один, — усмехнулся я.

И активировал конструкт, который ещё ни разу не пробовал. Вокруг меня вспыхнули языки пламени.

— Мне это очень не нравится, — заявил Агнос, изгибаясь, чтобы держать меня в поле зрения. — Ты имей в виду, что демоны, особенно селекционеры, очень коварные.

— Коварные или не коварные, — ответил я с усмешкой, — а клятву крови ещё никто обойти не смог. Так что шанс есть.

— Давай хоть спущу тебя вниз.

— Не нужно, — я покачал головой. — Не порти эффект. Я тут показательное представление затеял. Лети за яйцом.

Мои ноги встали на огненную ступеньку. Да-да, это было красиво и очень пафосно. А поскольку мне и нужно было сделать шоу, именно этим я и занялся.

Неторопливо, словно некое божество из собственных чертогов, я спускался по огненной лестнице всё ниже к земле, едва придерживаясь за вычерченные пламенем перила.

Агнос выдал что-то на божественном матерном о том, чтоб я не смел помирать без него, и улетел в сторону полыхающих казарм.

В этот момент по мысленной связи до меня донёсся тихий голос Тагая:

— Мы видим тебя через подзорный артефакт. Какого хрена ты творишь? Давай, дуй быстрее к нам! Там же выстраиваются легионы Малгарота!

— Тагай, слушай мою команду. Уходите под землю, уводите туда тохарок. Я же сказал, что прикрываю ваш отход. Значит, я прикрываю. Меня ждать не нужно. Идите к телепорту и переправляйте спасённых в Горячий Ключ. Если я не появлюсь у телепорта через полчаса, максимум, час, то уходите все вместе в Горячий Ключ.

На этом я оборвал связь, попутно разглядывая, как предо мной разворачивались в боевые порядки под предводительством Малгарота. Легионы выстроились шеренгами на обломках гранитной лестницы, некогда спускавшейся непосредственно в озеро. Я же нагло замер на огненных ступенях непосредственно напротив врагов.

Малгарот с искривленным от злобы лицом вышел вперёд, пытаясь задавить меня ментальной магией, н я пока справлялся, периодически смывая ментальное воздействие огнём.

Я усилил свой голос, и во всеуслышание сказал:

— Какая интересная у тебя форма рогов! У меня такой головы в коллекции ещё нет. Так что далеко не уходи, чтобы мне не пришлось за тобой гоняться!

— Что? — не понял Малгарот. — Что ты там несёшь? Давай, спускайся вниз, смертная тварь!

— Тварь не тварь, — сказал я, — но парочка максвелловских детишек на моём счёту уже есть. Один, который был менталистом в атаке на Горный, а второй звался, кажется, Вирго, если я не ошибаюсь. Муас для вас искал.

Малгарот нахмурился, явно не ожидая услышать знакомое имя.

— Был ещё один, но, полагаю, он не особо важный. Да и рога у него были уродливые, а не такие фигуристые, как у тебя.

Слышал бы меня сейчас Агнос, думаю, он пришёл бы в ужас от того, что я делаю. Потому что по лицу Малгарота было видно: он буквально закипает от каждого моего слова. Но именно это мне и требовалось.

— Да от такой назойливой блохи как ты мы даже фарша не оставим! — прорычал Малгарот, вынимая мечи из ножен.

Я увидел, что в гардах оружия имелась инкрустация муасом, что куда яснее свидетельствовало о том, что передо мной стоял немаленький военный чин в демонической иерархии селекционеров.

— Фарш — плохая идея. А вот голова… из неё, знаешь ли можно сделать прекрасный кубок. Люблю, знаешь ли, выпить вина из черепов своих врагов. Очень мотивирует на дальнейшие свершения! Да и подарок опять же незаурядный. Такой и самому Максвеллу преподнести не стыдно. Череп убийцы его родни… Это достижение всяко лучше зачтётся, чем чем охрана селекционного центра с человечками, от которого не осталась камня на камне.

— А ты знаешь толк в подарках! — хмыкнул самодовольно Малгарот. — Только из твоего черепа разве что рюмку можно сделать. Ну да это не принципиально. Я лично вскрою твою черепную коробку и выну её содержимое! Взять его!

К тому моменту через портальную арку прошли даже несколько летающих шерстяных полуящеров. На них подчинённые Малгарота и собирались меня атаковать.

— Фу! — продолжал издеваться я над высшим демоном, даже не двинувшись с места. — Великий и ужасный Малгарот прячется за спины своих подчинёных? Ты, видимо, вовсе забыл, как держать оружие в руках и биться как настоящий воин?

Рык высшего был музыкой для моих ушей.

— Ты — не воин, чтобы марать об тебя лапы! — отреагировал всё же селекционер. — Ты — ничтожество! Ошибка природы!

— Я убил в бою один на один двух высших демонов! Этого достаточно, чтобы вызвать тебя на поединок, как это делали настоящие воители в древности: один на один, кровь за кровь! Пламя и месть!

Я на пару голов возвышался над Малгаротом, глаза которого уже налились кровью.

— Да кто ты такой, чтобы выставлять себя словно воина? — с презрением ответил мне демон. — Ты всего лишь ничтожный человечишка, низшая ступень эволюции. Я тебя прихлопну и даже не замечу. А после этого я убью всех твоих друзей. Мы изнасилуем ваших женщин. Я уничтожу всё, что было тебе дорого на этой земле.

— Да ты как бы уже опоздал, — я пожал плечами и сошёл ещё на ступеньку ниже. — Вы, твари, и так уничтожили уже всё, что было мне дорого. Поэтому терять мне, по большому счёту, уже нечего. Но если ты думаешь, что я такой ничтожный и глупый человек, то откуда тогда в моей коллекции головы детишек Максвелла, а? Ты же помнишь Вирго, которого вы отправили для добычи муаса? И вот сейчас его голова украшает мой подвал. Домовой с его рогов пыль стряхивает, как и с других подобных ему голов.

Мой противник приходил в яростное бешенство, чего я, собственно и добивался.

— Ты лжёшь! Высший никогда не проиграл бы в честном бою человечишке!

Я пустил себе кровь мечом и произнёс, глядя в лицо Малгароту:

— Клянусь Саламандрой, что лично убил двух высших демонов в бою, одного из которых звали Вирго, и он обладал ментальной магией.

Кровь вспыхнула огненным силуэтом Саламандры, богиня подтвердила мою клятву. По рядам демонов пронёсся ропот.

— И могу тебе точно сказать, что у меня в подвале ещё есть место, куда поставить и твою голову. Она займёт достойное место. Я даже куплю лак и покрою твои рога, чтобы они долго оставались в таком хорошем виде. И в то же время, если ты всё-таки победишь, как ты считаешь, и доставишь мою голову на блюде в подарок Максвеллу, то он безусловно оценит такое подношение гораздо выше, чем охрану этих развалин.

Я видел, как костяшки пальцев Малгарота на рукояти меча побелели. Но он, по крайней мере, начал колебаться.

Тогда я решил додавить его. Сделал шаг на последнюю ступеньку, и наши глаза оказались примерно вровень.

— И чтобы ставки соответствовали традициям древних, клянусь Саламандрой, если ты меня победишь, то вот там, — я махнул рукой в сторону отходящей группы тохарок, — тебе никто даже противостоять не сможет. В придачу к моей голове ты заберёшь всех человеческих женщин. Но если победу одержу я, то твои легионы не вмешиваются, не чинят нам препятствий, и мы свободно уходим.

Я развёл руками, словно мы вели светскую беседу.

— В конце концов, ты такой же предводитель, как и я. Да, ты несёшь ответственность за свои войска, за свой народ, за таких же высших демонов, которые живут у вас где-то там. И ты, как предводитель, как воин, должен понимать: неважно, как мы с тобой выглядим. Похожи мы друг на друга или не похожи, но определённая воинская честь у нас всё же есть. Иначе ты бы не забрался так высоко в иерархии селекционеров.