«Интересно, — подумал я, — что может заставить её отсиживаться в озере?»

— Аза, с тобой всё в порядке? — попробовал я в последний раз призвать демоницу, но снова никакого ответа. Однако некое её присутствие я всё-таки чувствовал. Она всё ещё была жива, но где-то там, на глубине озера.

— Слушай, Искра, — спросил я, — как у тебя с температурным режимом?

— В смысле? Не поняла? — уставилась на меня демоница-кобыла.

— Ну, ты как к кипятку относишься? — уточнил я.

— Холод не люблю, — ответила Искра. — А вот жару обожаю.

— Так, это уже хорошо, — сказал я. — Ну, а что-то типа климат-контроля есть?

— Это ещё что? — уставилась на меня Искра. — Какой ещё климат-контроль?

— Ну, это образно, — сказал я. — Какая-нибудь защита, которая позволит мне не свариться там, где тебе будет хорошо. Потому что, насколько я помню, под водой очень и очень горячо.

— А, это-то! Да что-нибудь придумаем, — ответила кобылица. — Забирайся ко мне на спину.

Я запрыгнул на Искру и сразу почувствовал, как вокруг меня сомкнулось какое-то незримое поле.

— Воздуху побольше набери в грудь, — сказала она. — Сейчас будем нырять.

Я сделал всё, как сказала Искра, и приготовился.

— Прижмись ко мне покрепче, — добавила кобыла. — На большое расстояние я эту защиту не могу расширять.

— О, да, конечно, — ответил я и прижался как можно плотнее к телу кобылицы.

После этого Искра разогналась в несколько невероятно сильных прыжков и оказалась на глубине, после чего стремительно погребла вниз.

Я чувствовал, как вокруг меня буквально сдвигается горячая вода, но сам я был окружён защитой, и она ко мне всё-таки не пробивалась. Я даже попытался дышать, и у меня это получилось, потому что вокруг меня было небольшое пространство, где находился воздух. Впечатление, конечно, невероятное.

А затем, на самом-самом дне, почти возле центра, я увидел Азу. Она сидела на небольшом, едва светящемся каменном пятачке. Я понял, что это был тот самый муас, который долгое время давал ей силы к жизни. Но вот теперь он практически перестал светиться и перестал выдавать энергию.

Одной рукой Аза перебирала камешки у себя под ногами, потому что некогда монолитная структура крошилась и рассыпалась в прах. А другая её рука находилась где-то в районе лица. Но так как волосы были распущены и нависали на лицо, выражения видно не было. Хотя и так я понимал, что она сидит печальная и растерянная. Поэтому, собственно, и не отзывается.

Но я не стал терять время и звать её ещё раз, просто схватил за рога и приказал Искре:

— Тащи нас наверх!

Естественно, когда Аза поняла, что происходит, начала возмущаться и отчаянно вырываться. Но в связи с тем, что сил у неё оставалось не так уж много, вырваться из моего захвата она так и не смогла.

Поэтому я выволок её на поверхность, а затем и на берег озера.

— Да как ты смеешь⁈ — возмутилась Аза, отскочив от меня на пару метров, когда я её отпустил. — Да что ты себе позволяешь⁈

— На, возьми, — я протянул ей меч.

— Зачем? — проговорила Аза, глядя на меня.

— Надо, — ответил я. — Бери, нам нужно кое-что обсудить.

Аза аккуратно взяла меч и стала более материальной. Но всё же, я понимал, что на пике эмоций смог прикоснуться к её сущности, которую она считала недосягаемой для всех остальных. Я смог прикоснутся к её душе.

— Послушай, — сказал я, — ты почему сидишь, нос повесив, и не отзываешься на мой призыв? Я, если честно, уже начал волноваться. Не только я, сестра тоже переживает. Что вообще происходит?

— Да что ты понимаешь-то? — ответила на это Аза, повернувшись лицом к озеру, но вместо того чтобы сбежать обратно, она просто села на песок. — Ты вообще не представляешь себе что наделал.

— Что я такого сделал? — ответил я, действительно не совсем понимая, что не так.

— Я уже приготовилась к тому, что меня скоро не станет, а ты… ты, зараза, заставил меня снова почувствовать себя живой. А теперь мне снова нужно понимать, что я скоро умру. И близость смерти никуда не делась. Она, наоборот, подкрадывается с каждым днём. Всё ближе и ближе. Уже сидит у меня на закорках. А я здесь… одна в этом озере. Вам-то что? Вы там веселитесь и ни о чём таком не думаете. А я в непонятном состоянии, в раздрае. Мне вообще не следовало выходить к тебе в своё время.

— Так, — сказал я, — всё, хватит истерить. Ты же уже один раз умирала.

— Ну, умирала, и что? — согласилась Аза.

— Ну, значит, судя по всему, это не так уж и страшно. Да и потом, после смерти твоя жизнь продлилась даже дольше, чем до этого. Опять же, всё не стоит на месте. И магию люди развивают, и науку. Найдём мы способ вернуть тебе тело в любом случае. Но если нет, то найдём столько муаса, чтобы ты смогла чувствовать себя живой. И пробудим капище, в конце концов, чтобы тебе не пришлось защищать резиденцию силой своей души.

Я говорил настолько убеждённо, что мне самому всё казалось уже достаточно простой задачей.

— Вариантов просто невероятное количество, — продолжил я. — Что-нибудь придумаем, но киснуть вообще не стоит. Почему ты позволяешь себе находиться в таком состоянии? Уныние — это худший враг любого, будь то человек, демон или какое-то другое существо. Оно пожирает душу человека, не оставляя от него практически ничего.

Аза внимательно смотрела на меня, но ничего не говорила.

А я продолжал:

— Ты что думаешь, легко мне было, когда я находился на Стене и просто замерзал напрочь, стоя в караулах, и мне действительно приходилось включать собственное подкожное отопление? И то я не поддавался унынию. Это совершенно неадекватное состояние. И вот мы там, на Стене, жили. Жили каждый со своими, разумеется, устремлениями. Но каждый из нас понимал, что прожитый день того стоит. Так что живи и не кори ни в чём ни себя, ни других. Когда наступит день смерти, тогда наступит. Но мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы перед этим днём было ещё очень-очень много дней.

Аза сверкнула глазами:

— Какого хрена ты меня вытащил, а? — сказала она с какой-то беспомощной злостью. — Я восемьсот лет жила в своей скорлупе, а теперь начала чувствовать себя живой. И в то же время я чувствую себя ущербной.

— О боги… — вздохнул я. — Женщины, как с вами сложно! Вот я, дурак, блин, хотел порадовать дорогую мне женщину, подарок преподнести, а теперь я ещё и во всём виноват. Кажется, ни хрена не стоило этого делать.

И при этом я внимательно смотрел на неё. И тут она вдруг ожила, вся совершенно изменилась и спросила заигрывающим голосом:

— Подарочек? А какой ты мне приготовил подарочек?

— Так вот же, — я указал рукой на демоническую кобылу, которая стояла поодаль и внимательно смотрела на нас. — Её зовут Искра. Прошу любить и жаловать.

— Кого любить, кого жаловать? — проговорила Искра, подходя к нам.

— Так, давай без уточнений, — сказал я. — Знакомьтесь. Ладно, вам тут счастливо оставаться, а я пойду. Мне готовиться к отъезду надо.

— Так, — сказала на это Искра, — а ты же попрощаться хотел перед отъездом.

— А, точно, — сказал я и стукнул себя ладонью по лбу, словно действительно что-то забыл.

Развернулся, стремительно подошёл к Азе, взял в ладонь её затылок, приблизил рогатую голову к себе и крепко-крепко поцеловал в губы. После этого отстранился, сказал:

— Ну всё, знакомьтесь. Меч Заре верни на завтрашней тренировке, и чтоб завтра на этой самой тренировке была как штык. Понятно?

Я развернулся и пошёл в здание старой резиденции.

При всём том меня одолевали различные мысли. Одна из которых была: «Ну вот нахрена мне всё это? Жил же спокойно, никого не трогал, пытался сохранить семью. А тут мало того, что демоница свалилась мне на голову, так ещё и другую демоницу ей в пару подыскал».

И тут я понял, что уже не один. Невдалеке от меня семенил Резвый. Увидев, что я его заметил, он подскочил ко мне.

— Тебе чего? — посмотрел я на коня.

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, ты ради меня старался, — затараторил Резвый. — Ты прям молодец. Я прямо польщён тем, что ты решил как-то мне помочь… — тут он остановился, словно захлебнулся потоком слов, а затем выдал: — Слушай, верни её обратно, а!