— Не, такой задохлик мне не нужен, — проговорила кобылица, и отвернулась к нему задницей. Причем настолько аппетитной, что конь даже сглотнул по человечки слюну, но тут же отвел взгляд.

— Слушайте, — Резвый обратился к нам, — давайте ещё кого-нибудь посмотрим. Это уж что-то совсем не то, что надо.

— Так, коник, — свежепризванная кобыла свысока посмотрела на Резвого: — Не тебе решать, понятно?

— Вот да, — согласился я. — Тем более, мне кажется, что девушка очень даже симпатичная. Ну и норовистая, конечно, с характером.

— Вот-вот, а зачем мне с характером? — проговорил Резвый.

— Так, — остановил я его. — В конце концов, это не для тебя делается.

— А вот это новости сейчас были, — ответил, да сказал Резвый. — Я-то думал…

— Да, — сказал Зара, кобылице. — Мы не ему в пару тебя выбираем, мы тебя выбираем в качестве ездового напарника, так сказать, для высшей демоницы.

— А-а! — Кобылица сразу приосанилась: — Вот это уже дело другое. И кто она?

— Ну, если у тебя есть желание служить, она дама, дочь самого Азарета, со всеми необходимыми возможностями и способностями. Единственное — пока не имеет постоянного физического тела.

— Конечно, я согласна служить дочери Азарета.

В голосе кобылицы сразу же проскочили на нотки покорности.

— Смотри, — Зара обратилась ко мне, — сейчас нужно сделать привязку. Привязку будем делать на крови. Сначала привяжи к себе, потом, когда и если будет такая возможность, перепривяжешь уже на Азу. Я тебе расскажу, что нужно сделать. Возьмёшь меч, чтобы временно восстановилось тело, и сделаешь перепривязку на неё. А пока надо будет отправить новенькую в конюшню и ждать. Кстати, как тебя зовут?

— Как вы пожелаете, — с удивлением ответила кобылица.

Я оглядел её гриву, искрящуюся даже при ярком солнечном свете, и сказал:

— Ну пусть будет Искра.

— Интересно, — проговорила кобылица. — Мне нравится, пусть так и будет.

— Ну всё, тогда идите в конюшню, а я буду готовить свой подарок дальше, — распорядился я.

Искра направилась в конюшню, а рядом шёл Резвый.

— Ну, а ты чего тут копытами цокаешь? — проговорила Искра. — Ты вообще знаешь, что такое демоническая солидарность и вообще? Что это вообще было: «давайте её тоже поменяем»? Я тебе что, сдача в магазине, что ли? Так что ты давай, не расслабляйся сильно.

— Ой, блин, — проговорил Резвый, — кажется, настигла меня карма.

— Ничего-ничего, — усмехнулся я, — теперь зато тебе хоть есть с кем поговорить. Ну и я отомщён.

Зара хмыкнула и прошептала мне на ухо:

— Подожди, пройдёт несколько дней, и он придёт тебя упрашивать, чтобы ты её вернул оттуда, где взял.

— Да не, — сказал я, — Резвый долго продержится, не сдастся так быстро.

— Спорим? — сказала Зара.

— Нет, спорить я не буду, — ответил я. — Я верю в ваш женский пол. Вы все можете достать кого угодно, особенно если поставите себе такую цель.

На этом мы посмеялись, и каждый отправился своей дорогой.

На подходе к новому корпусу я встретил маму, которая сидела на лавке, ёжилась, несмотря на тёплую одежду, и смотрела на хмурящиеся небеса. Судя по тому, что она была без отца, она явно не прогуливалась, а специально находилась здесь.

Вообще встретить её одну в последнее время было сложно. Она в основном пропадала в институте благородных девиц, налаживая там обстановку. А всё свободное время посвящала отцу. Но сейчас, видимо, был необходим какой-то личный разговор, потому что она поднялась со скамейки, завидев меня, и подошла.

— Как хорошо, что я тебя встретила, — сказала мать. — Хотела подойти, но ты был занят. Я уже давно хотела поговорить про ситуацию, сложившуюся у Рароговых в резиденции, а то знаешь ли…

Она замялась, но я уже знал, о чём сейчас пойдёт разговор.

— Ну да, — сказал я, воспользовавшись заминкой. — А то друзья говорят, что вы периодически на моих уже коситесь, но молчите.

— А ты полагаешь, что можно не заметить, когда к тебе вечерами выходит красивая рогатая женщина с красной кожей? — нахмурилась мать. — Ты что думаешь, это совсем незаметно? Правда, как мы ни смотрели, никто так и не смог понять — живая она или нет. Может, иллюзия какая, не знаю, или что-то подобное. Я вот думала, может быть, у тебя какое-нибудь учебное пособие интересное. Ты же находил что-то подобное. Мы уже абсолютно ничему не удивляемся, особенно с учётом того, что в тебе теперь находится кровь высшего демона.

— Но в том-то и дело, мам, что эта девушка — не моё учебное пособие. Это хранитель местного Рароговского капища. Если ты знаешь, давным-давно тут исчез наш далёкий прапрапрадед. С его исчезновением капище перестало отзываться. Но до этого он успел спасти душу одной демоницы. Причём, не простой демоницы, а одной из дочерей Азарета, и привязать её к капищу, чтобы она не погибла и подпитывалась его энергией.

И потому, после того как капище уснула, она в благодарность последние восемьсот лет отдавала силу собственной души для того, чтобы защищать резиденцию. И сейчас она держится уже на последних волевых усилиях, на последних каплях энергии, но постепенно её силы заканчиваются.

Но мне удалось с ней связаться, потому что в ней тоже есть кровь Азарета. Получил от неё пропуск в старую резиденцию, теперь мы общаемся. Но если учитывать всё мною вышесказанное, она для нас такой же чуть ли не член семьи. Восемьсот лет эта демоница защищает всех нас. Я считаю, что это стоит того, чтобы дарить ей приятные моменты.

Особенно с учётом того, что жизнь её медленно, но верно истекает и подходит к концу, поскольку ей не хватает для восстановления жизненных сил того самого муаса, который мы все ищем. Такой, как у меня есть в амулете. Поэтому не удивляйтесь, откуда она взялась. Это такой же хранитель рода, как все мы, и защищает Рароговых уже восемь веков. То есть конкретно эту резиденцию.

— Но единственное, что я замечаю, — проговорила мать со странным выражением лица, — что у тебя к ней не столько дружеский интерес.

— Мам, — я развёл руками и прямо посмотрел на неё, — ну какой может быть интерес к неживой женщине?

— Вот я и думаю, — усмехнулась мать, — на живых-то тебя не тянуло, а на неживую потянуло. Вот что это за пристрастия такие?

— Нет, но если бы была возможность её оживить… — задумчиво пробормотал я и замолчал.

— Ага, — улыбнулась мать. — Всё с тобой ясно. Глупостей только не натвори.

— Мам, у меня к тебе просьба будет… Ты же видела в беспамятстве некоторые фрагменты…

— Какая? — она посмотрела на меня.

— Поговори как-нибудь с дедом и сама всё это объясни.

Мама рассмеялась:

— Отлично ты придумал, а сам не хочешь ему всё объяснить?

— Ну, дело в том, что ты же в курсе ситуации. Сможешь же объяснить всё, да? И вообще, видишь, как у нас оказалось, что с одним и тем же родом огненных высших демонов связаны оказались не только фон Адены, но ещё и Рароговы. Причём, если мы связаны кровью, то Рароговы — на духовном уровне.

— Ну да, — сказала мама задумчиво, — как всё интересно выходит. Ладно, деда я беру на себя. А ты уж сильно девочке этой голову не морочь. Не заслужила она.

— Нормально, — сказал я. — Кто из них твой сын? Я или она?

— Сын ты, — твёрдо ответила мать. — А девочку не порти.

— И это она сейчас о высшей демонице говорит! — проговорил я, обращаясь к кому-то невидимому, — не порти девочку.

— Какая бы она ни была — демоническая, человеческая — всё равно она девушка, — мать хохотнула и пошла обратно к отцу.

Ближе к вечеру я отправился на берег озера вместе с Искрой, вооружившись мечом Зары. Одним словом — в полной готовности. Но, самое главное, с подарком. Но что-то было не так.

— Аза! — позвал я. — Выходи, дело есть.

Но Азы не было. Я уже начал переживать, что у неё закончились силы гораздо раньше, чем она предполагала, и теперь демоница просто не может выйти наружу. Раньше она появлялась, как только слышала, что я пришёл. Теперь же я её позвал уже три раза, но никакого ответа не последовало.