— В целом, приемлемо. Только у меня будут кое-какие уточнения.

— Слушаю, лорд апостол.

— Я в любом случае буду дежурить здесь по утрам и то, что принесут в это время люди, останется за мной. Все остальные пожертвования — ваши. Хоть большие, хоть маленькие.

— Хорошо, лорд апостол. Это почти то же самое, что предлагает лорд Скарца.

— Да. Еще вам понадобится униформа.

— Простите?

— Нужно, чтобы вы носили одинаковую одежду, которая будет выделять вас из толпы. Здесь могут сделать бледно-голубую краску?

— Почему именно голубую, лорд апостол?

— Потому что алтарь похожего цвета. Так могут ее сделать или нет?

— Наверное. Мы узнаем.

— Хорошо. Если не получится с голубой тканью, пусть будет белая. Чего-то слишком дорогого не нужно, достаточно обычных балахонов. Чтобы люди не думали, что мы здесь купаемся в роскоши.

— Понял, — серьезно кивнул Шуро. — Это хорошая мысль, лорд. Обязательно все сделаем.

— Я так понимаю, ваши рассказы уже ни на кого не действуют?

Собеседник поморщился, а затем нехотя кивнул:

— Верно, Слишком много времени прошло, людям уже все равно. Да еще и слухи разные начали гулять.

— Про болезни?

— Да.

— С этим придется что-то делать. Если будете дальше общаться с людьми, начните высмеивать эту чушь. Типа, если сейчас во всех смертях винить Лакарсис, то кто же был виноват раньше, когда ее не было? Уж не Ванарес ли? А если он не виноват и люди дохнут сами по себе, то сколько мозгов нужно иметь, чтобы на богиню все сваливать? Ну и так далее.

— Понял, лорд апостол. Сделаем.

— Ну и еще начните рассказывать, что здесь все получают хорошее настроение. Мол, если на душе кошки скребут, то можно в храм сходить и станет легче. Главное, помните, что от вашей старательности зависят пожертвования.

— Запомним, лорд, — Шуро заговорщицки ухмыльнулся, а затем понизил голос и тихо спросил: — А вы знаете толк в этих делах, да? Как жмых доить?

— Вообще не понимаю, о чем ты. Моя главная цель — заботиться о людях и нести им свет истинной веры.

— Само собой, лорд, само собой.

Кажется, именно в этот момент мы достигли максимального взаимопонимания — мне удалось настроиться на нужную волну и вжиться в роль прожженного функционера, а собеседник окончательно понял, что разговаривает с нормальным деловым человеком, а не оголтелым религиозным фанатиком.

— Когда сможете начать?

— Как с этими вашими балахонами определимся, так и начнем. Вы пока решите, что еще сделать нужно, чтобы все гладко пошло. Ну и ребятам объяснить надо будет, о чем с людьми говорить.

— Обязательно.

— Тогда хорошего вам дня, лорд апостол.

— Тебе тоже, тебе тоже…

Реорганизация оказалась проведена в кратчайшие сроки — уже через два дня заглянувший ко мне в гости Шуро показал сшитую какими-то умельцами бело-голубую робу, а спустя еще сутки в храме прописались новые жильцы, новый персонал и новая охрана. Получившие отставку гвардейцы отнеслись к утрате хлебной работы с пониманием, никаких вопросов ни у кого не возникло, так что начальный этап перестройки закончился буквально сразу же. Следующим пунктом программы оказалась вдумчивая беседа с новенькими жрецами, однако здесь также обошлось без неожиданностей — подручные Шуро оказались людьми смышлеными, ловили все на лету и лишних вопросов не задавали.

— Если кто-то начнет лезть в душу с расспросами про богиню, просто сваливайте все на меня. Мол, для этого есть апостол, он торчит здесь каждое утро, вот с ним о таких вещах и нужно разговаривать. Это ясно?

— Да, лорд.

— В остальном просто демонстрируйте доброжелательность. Улыбайтесь, показывайте людям, куда идти, приглашайте в храм. Кстати, желательно, чтобы двое-трое из вас постоянно гуляли по площади. Просто ходите туда-сюда и зовите народ в храм.

— А что им говорить? — спросил один из слушателей. — Чего обещать?

— Ничего не надо обещать, просто зовите и предлагайте познакомиться с богиней. Она всем дарит хорошее настроение.

— Обещайте им утешение, — поправил меня Шуро. — Если видите, что человек грустит, то рядом с алтарем ему точно станет легче.

— Это правда, лорд апостол? Мы и соврать можем, если что, но…

— Правда. Когда дотрагиваешься до алтаря, немного устаешь, зато настроение улучшается. Да ты сам попробуй.

— Э… я в другой раз, лорд апостол.

— А вот хрен там. Какой из тебя жрец, если ты алтаря боишься? Давай, вперед.

— Лорд прав, — неожиданно выступил на моей стороне Шуро. — Идем за мной, парни. Нечего ее бояться.

Обряд посвящения вышел достаточно комичным — будущие жрецы явно опасались прикасаться к сплетению морозных кристаллов и делали это против своей воли, стараясь пропустить вперед всех остальных. Впрочем, ничего страшного ни с кем из них не произошло, а общее настроение после знакомства с Лакарсис действительно улучшилось.

— Вот видите, все в порядке. То же самое и людям рассказывайте.

— Хорошо, лорд.

— Если люди будут интересоваться, откуда взялась богиня, то можете сказать, что она явилась из другого мира по моему зову. А вызвал я ее только потому, что колдуны вконец охренели и их нужно было к чертовой матери сжечь.

— Это верно, твари те еще.

— Тихо. Не перебивайте лорда апостола.

— Да я уже почти закончил. Для начала информации хватит, а дальше посмотрим. Обживайтесь, приводите в порядок то, что можно привести, следите за порядком.

Чувствовать себя большой шишкой, выдавать распоряжения и наставлять внимавших каждому моему слову подчиненных оказалось весьма приятным делом. Настолько приятным, что я временно забыл о недавних сложностях и провел еще около часа, знакомя новых сотрудников с рабочим пространством, а также продолжая консультировать их по мелким вопросам. Потом это занятие мне надоело, я отправил всех заниматься своими делами, а сам вернулся к любимой колонне и стал анализировать происходящее.

Внезапная активность лорда Скарца и небывалая расторопность его помощников свидетельствовали о том, что мои недавние выводы были верными — кажется, аристократ на самом деле дождался удачного момента и вступил в игру по-серьезному, без каких-либо недомолвок и проволочек. Это решение значительно упрощало мне жизнь, но по своей сути оно наверняка было всего лишь первой ласточкой — если я верно разобрался в ситуации, то следующим по списку шел госпиталь, а за ним могли последовать и другие проекты, нацеленные на прославление культа Лакарсис, а также массовый сбор пожертвований у благодарного населения.

Являлась ли эта схема однозначным благом для всех заинтересованных сторон? Господин Скарца явно считал ее выгодной лично для себя, с точки зрения богини здесь также хватало плюсов, а я, хоть и был вынужден поделиться частью полномочий, приобретал взамен спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. То есть, недовольными тут оставались исключительно жрецы Ванареса, а также сочувствовавшие им горожане.

— Лишь бы не учудили чего, сволочи…

Следующим утром храм окончательно перестроился на новую модель управления, места гвардейцев заняли подручные лорда Скарца, а мои догадки обрели новое подтверждение — явившийся чуть позже остальных Шуро отозвал меня в сторонку и передал еще одно послание от своего хозяина. Как оказалось, тот действительно решил взять быка за рога и пригласил нас с магистром Абраци к себе в гости для обсуждения совместных дел. Нетрудно было догадаться, что в этот раз речь пойдет о госпитале — иначе присутствие волшебника оказалось бы совершенно лишним.

— Господин хочет, чтобы вы с уважаемым магистром сами договорились, — на всякий случай уточнил гонец. — Вы, вроде как, с ним дружите.

— Да, без проблем.

— Вы сегодня здесь до обеда? Господин предлагает вечером встретиться, на закате.

— Думаю, успеем. Твои ребята все выучили, все помнят?

— Конечно, лорд апостол.

— Ну и отлично. Сейчас глянем, как у них получится.

К моему несказанному удовлетворению, новые жрецы с самого начала повели себя именно так, как нужно — никто из них не стал донимать немногочисленных посетителей, между собой все разговаривали исключительно вполголоса, но при этом каждый сектор молельного зала оказался под наблюдением. Парочка фигур в бело-голубых робах маячила возле главного входа, один жрец занимал стратегически важную позицию рядом с ящиком для пожертвований, еще трое общались около статуи Лакарсис, а Шуро, который по умолчанию занял роль моего первого заместителя, старался держаться неподалеку от меня. Кроме того, в разных углах помещения начали дымиться благовония — эта идея была реализована абсолютно без моего участия, но оказалась чертовски хорошей. Сладковатый дымок неспешно вился между колоннами, переливался в лучах пробивавшегося через окна света и создавал удивительно камерную атмосферу. До сегодняшнего дня ничего подобного здесь совершенно точно не наблюдалось.