— Блин.

— Ты отправишься в столицу. Ты потребуешь у короля признать мое величие. Ты заставишь этих людей подчиниться, ты убьешь тех, кто встанет…

— Стой, стой, — обрисованная перспектива показалась мне настолько шокирующей, что я невольно забыл о субординации. — Стой!

— Что случилось, воин? — в равнодушном голосе Лакарсис проскользнула тень удивления. — Ты боишься?

— Мозги включи, — посоветовал я, на всякий случай отступая к парапету. — Это так не делается!

В воздухе разлился многообещающий холодок, а до меня совершенно внезапно дошло, что за долгие сотни лет богиня чуть ли не полностью утратила связь с нормальной человеческой реальностью. В условиях привычного ей энергетического плана позиция силы являлась единственно верной, проводники душ волей-неволей подстраивались под любые капризы своей покровительницы, но здесь и сейчас наблюдалась абсолютно иная ситуация — в отношении простых жителей королевства допускать такие методы было категорически нельзя. Разумеется, если мы не хотели развязать войну с еще одним государством.

— Они не поймут, — скороговоркой произнес я, стуча пальцем по собственной голове. — Они испугаются и будут драться, понимаешь? Надо не так, надо…

Недобрый холодок снова затопил мой разум и мне пришлось спешно задействовать воображение, подсовывая Лакарсис цепочку нужных образов. Лояльно настроенный магистр, уже имеющиеся у меня связи в кругу именитых столичных аристократов, марширующая по королевству армия живых мертвецов, благодарность, которую должны испытать обычные люди, если избавить их от ужасов войны, новые храмы, толпы верных прихожан…

— Ты прав, воин, — оборвала этот поток сознания богиня. — Ты отправишься к магу и убедишь его помочь. Когда вы соберетесь действовать, позовешь меня.

— А как…

— Ты готов?

Прежде чем я успел собраться с мыслями и осознать что происходит, клубившаяся вокруг ночь рванулась мне навстречу, окутав непроглядным ледяным саваном. Огни факелов исчезли, возникло ощущение полета, а спустя несколько мгновений тяжелый мрак снова расступился, выпустив меня на улицу какого-то незнакомого города.

— А… ясно, блин.

Лакарсис исчезла и ничто больше не напоминало о ее существовании. Дождь прекратился, сменившись ласковыми дуновениями теплого летнего ветерка. Ноздри ощутили восхитительный запах свежего хлеба.

— Так…

Под моими ногами матово поблескивала чисто вымытая брусчатка, возвышавшиеся по обе стороны дороги здания освещались аккуратными масляными фонарями, а на ближайшем ко мне перекрестке маячили разговаривавшие друг с другом стражники. Судя по этим мелким деталям, я оказался там, куда меньше всего рассчитывал попасть, начиная штурм имперского форта — в столице королевства Хельги. Соответственно, где-то рядом должен был найтись и магистр Абраци. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

— Лакарсис, уважаемая, а куда идти-то?

К сожалению, богиня явно решила самоустраниться от решения столь мелких проблем — ответа на мой вопрос так и не последовало. Я подождал около минуты, затем глубоко вздохнул и начал внимательно изучать расположенные поблизости особняки, пытаясь угадать, который из них принадлежит магистру. Сделать это оказалось чертовски трудно — меня забросило в очень дорогой по средневековым меркам квартал, каждый дом здесь выглядел как небольшое произведение искусства, а высокие кованые заборы надежно защищали их обитателей от любопытства проходивших мимо горожан. Такие меры безопасности серьезно осложняли мне жизнь — из-за проклятых решеток любая несанкционированная попытка достучаться до местных олигархов грозила повышенным вниманием со стороны местной стражи, арестом и долгими разбирательствами. К тому же, мой внешний вид вызывал слишком много подозрений — Лакарсис не удосужилась починить куртку, штаны до сих пор были влажными от крови и посторонний зритель никогда бы не поверил, что я лезу через забор исключительно в мирных целях.

Попытка рассмотреть мир сквозь призму магического зрения также не дала внятного результата — каждое из оказавшихся в поле моего зрения зданий было окружено несколькими сигнальными заклинаниями. Характерные багровые сгустки, кляксы и нити перекрывали все подходы к дверям, плотность энергетических барьеров казалась примерно одинаковой на всем протяжении улицы, так что определить дом волшебника по этому критерию не представлялось возможным.

Еще немного постояв на одном месте, я собрался с духом, одернул куртку, пригладил заметно отросшие из-за проведенной Лакарсис шоковой терапии волосы, после чего направился к перекрестку. Оставалось большой загадкой, на каком именно языке мое подсознание решит общаться с королевскими стражниками, но я рассчитывал обойти эту проблему за счет небольшой паузы, вынуждающей собеседников первыми подать голос. Впрочем, на практике не понадобилось даже этого.

— Ты откуда такой красивый? — настороженно спросил коренастый сержант, рассмотрев мое лицо и одежду. — Разбойники напали, что ли?

— Нет, я из разведки. Ищу дом магистра Абраци.

— Это вон там, — в голосе воина прозвучало искреннее облегчение. — К бездушным ходил, что ли? Чем они сейчас занимаются?

— Я в империи был. Магистр ждет моего доклада.

— А как ты через мертвяков прошел? — державшийся за спиной у командира стражник подозрительно сощурил глаза. — И ворота уже давно закрыты.

Сержант еще раз окинул меня взглядом, после чего задумчиво уставился на окровавленную прореху. Я отлично понимал, какие мысли в этот самый момент крутились в его голове — нормальный человек никак не смог бы пережить настолько серьезное ранение. Значит, мне требовалось срочно доказать всем присутствующим, что нормальным человеком я не являюсь.

— Меня зовут лорд Максим, я маг из Черного Замка. Действую по приказу магистра Абраци. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их ему.

Как ни странно, вспыхнувшая над моей правой ладонью оранжевая дымка создала нужный эффект — стража местных волшебников явно не боялась, так что мне удалось сходу отвести от себя часть возникших подозрений.

— Если маг, то все ясно, — облегченно кивнул сержант. — Идемте, лорд. Здесь пара шагов.

Мы дружной толпой дошли до одного из домов. после чего командир патруля небрежно махнул рукой в сторону наглухо закрытой двери:

— Магистр там.

— Позовете его?

— Зачем? — в голос моего собеседника неожиданно вернулась подозрительность. — Вы же между собой легко разговариваете.

— Если бы я был признанным магом, а не подмастерьем, то…

— Ты же сказал, что маг. Я сам слышал.

— Недоучившийся.

— И магистр отправил тебя в империю? Чтобы ты там сдох?

— Мне кажется, это лазутчик, — ввернул свои пять копеек излишне дотошный воин. — Вдруг он магистра убить хочет?

— И одежда окровавленная, — подал голос третий боец. — Может, уже порешил кого.

Стражники мгновенно подобрались и достаточно грамотно расступились в стороны, как-то невзначай выставив перед собой короткие копья. Ситуация резко накалилась, но конфликтовать с защитниками королевства было категорически нельзя, так что я лишь устало выругался и по примеру сержанта ткнул пальцем в особняк:

— Вы задрали. Можно просто сказать магистру, что к нему пришли? Он уж как-нибудь разберется, а?

— Ты…

Неизвестно, до чего дошло бы наше словесное противостояние, но тут окно второго этажа распахнулось и наружу высунулся сам Абраци — очень сонный и крайне раздраженный поднятым нами шумом.

— Что там у вас происходит? Сержант?

— Этот человек говорит, что пришел к вам с докладом, — бодро отрапортовал стражник. — Выглядит подозрительно, господин магистр!

— Кто… лорд Максим?

— Так точно, господин магистр, — я сделал шаг вперед и вежливо поклонился. — У меня срочные новости.

К счастью, усталость ни капли не притупила мыслительные способности старого мага — потратив около секунды на размышления, тот отрывисто кивнул, после чего махнул рукой, приглашая меня зайти внутрь. Рядом сама собой открылась небольшая калитка.