— Господин, если дадите серебряную монетку, я вам мыло принесу, — внезапно раздался над ухом голос приносившего воду паренька. — Джакомон его по две монеты продает.

Я встряхнулся, душераздирающе зевнул, после чего ответил согласием — как следует отмыться от грязи и крови было бы очень желательно, а цена этого удовольствия выглядела вполне адекватной.

— Сейчас принесу, господин!

Сразу после помывки мне опять захотелось есть. Я нашел выделенную мне комнату, развесил на спинке кровати слежавшиеся в рюкзаке тряпки, немного подумал, а затем вернулся в общий зал. Там за это время мало что изменилось, но общение перешло на чуть более повышенные тона — отдыхающие мужики успели выпить солидное количество алкоголя и это незаметно скорректировало их поведение. Впрочем, для меня громкие разговоры были гораздо полезнее тихого перешептывания — благодаря им я мог узнать актуальные новости, оценить текущую обстановку и заново приобщиться к городской жизни.

— Мне бы поесть, красавица. Мяса какого-нибудь, супа, если есть, хлеба.

— Все принесу, — быстро кивнула подбежавшая к моему столику девушка. — Пиво надо?

— Нет, лучше компот. Или отвар травяной.

— Хорошо, все будет. Два с полтиной серебром.

— Вот, держи…

Ожидая заказ, я лениво рассматривал помещение, слушал беседы соседей и старался вычленить из их реплик что-нибудь полезное. Впрочем, особого результата это не приносило — загулявшие горожане трепались о жизни, не собираясь касаться важных для меня тем.

— Сарай на хуторе поставил наконец-то. — гордо заявил здоровенный пузатый мужик, отдыхавший за ближайшим столиком в компании четырех приятелей. — Теперь коров заведу и переберусь туда насовсем.

— Да пропьешь ты все деньги, как в прошлом году, — весело хмыкнул его более тощий и неказистый приятель. — Пропьешь, а затем снова на рудники подашься.

— И вообще, какая тебе скотина, ты следи, чтобы жена не ушла. Я ее вчера с Рыжим Оверо снова видел.

— Так у него же лавка, она там хлеб берет.

— Я про свою курицу тоже так думал сначала. А затем пришлось морду набить и из дома выгнать.

— Моя Нили не такая, — нахмурился пузан, — Ты не равняй.

— Мы тебе добра желаем, — вступил в беседу еще один отдыхающий. — Торгаши всегда на красивых баб засматриваются и мозги им крутят, пока мы в поле спину гнем. Порода у них такая.

— Я ей верю.

— Да мы что, против? Ты, главное, за Рыжим присматривай. Скользкий он человек, неприятный.

— Пошел он в жопу, — сердито произнес кандидат на должность рогоносца. — Попробует свои руки распускать, мигом хребет сломаю.

— Про стражников забыл?

— И они тоже пошли в жопу. А ты чего уши греешь, молокосос?

До меня не сразу дошло, кому именно адресован вопрос, но уже через пару мгновений все пятеро мужиков развернулись в мою сторону и ситуация стала предельно ясной.

— Чего молчишь, птица крашеная?

— Хавчик жду, — сообщил я, незаметно отодвигаясь от края стола. — Что, посидеть рядом уже нельзя?

Пузан встал со своего места, подошел вплотную и навис надо мной, словно грозовая туча.

— Уши греешь, значит?

— Я всего лишь хочу пожрать.

— И послушать про чужих жен? Интересно, да?

— Не орали бы вы настолько громко, я бы вас с радостью не слушал.

— Дерзишь, молокосос? — оппонент радостно оскалился и хрустнул пальцами. — А откуда ты такой здесь?

— С юга.

— И что, на юге своих баб не хватает? Чего сюда приперся?

— На рудники.

Вонявший луком и пивом жлоб вызывал в моей душе искреннее желание достать меч и устроить маленькую резню, но я хорошо осознавал все последствия такого шага. Приходилось терпеть.

— А ну, извиняйся, щенок приморский.

— За что?

— За то что сидишь тут, слушаешь про наших баб и дерьмо всякое про нас думаешь. Или на улице размяться хочешь? Так мы это сейчас устроим.

Желание прирезать к чертовой матери охамевшего собеседника стало невообразимо острым, но я все-таки сдержался, опустил взгляд и тихо произнес:

— Извините.

— Не слышу.

— Извините, пожалуйста. Не хотел вас расстраивать.

— Щенок.

— Я просто еду на рудники. Деньги нужны.

— Отстань от человека, Ламуро, — подошедшая разносчица бесцеремонно отпихнула в сторону моего оппонента и начала расставлять на столе тарелки. — Не видишь, он только с дороги?

— Только ради тебя, крошка, — горделиво усмехнулся мужик. — Все равно этот щенок не дорос еще до серьезных разговоров.

— Вот и иди себе. Еще пиво нести?

— Неси, крошка, неси.

Вечер казался безнадежно испорченным, я искренне раскаялся в том, что решил поиграть в шпиона, однако спустя какое-то время продолжавшие веселиться за соседним столом крестьяне закончили обсуждать женщин, переключившись на более глобальные новости. А среди этих новостей совершенно внезапно промелькнула информация о моем набеге на магическую школу.

— Туда какие-то совсем уж безголовые душегубы залезли. Слышали же?

— Безголовые, но удачливые. Магов прирезали, сокровища забрали, от стражи удрали. Чтоб мне так везло.

— Да какие там сокровища. За ними в столицу ехать надо.

— Друг сказал, там замки все сожжены были. Значит, что-то вынесли, клык даю.

— Аронтана жалко, — грустно вздохнул мой пузатый недоброжелатель. — Хороший был старик, добрый.

— Зато вместе с ним Флекто порешили, — тут же хмыкнул его тощий собутыльник. — Эту жирную свинью давно пора было в помоях утопить. Слышали, как он от войны бегал? Весь город соплями измазал, лишь бы его дома оставили.

— Гниль, она даже у магов бывает. Но старика Аро один хрен жалко.

— Все туда пойдем. Ловить-то душегубов собираются? Что там твой друг говорит?

— Да он в патруле ходит, кто ему докладывать станет. Наверное, собираются.

— А как?

— Мне-то откуда знать?

— Ну да, верно. Когда там новый обоз с фронта приедет, никто не слышал?

— Так прошлый неделю назад был. Куда тебе еще.

— Хочу для Нили колечко взять. Ей синие камни нравятся, вдруг найду.

— Говорю тебе, к ней этот рыжий урод шары подкатывает.

— Да уймись ты…

Нарываться на еще один раунд выяснения отношений и получать по лицу от пузатого дебошира мне совершенно не хотелось, важные городские новости явно ограничивались набегом на магическую академию, так что никакого смысла торчать в одном помещении с кучей подвыпивших маргиналов не было. Я оперативно расправился с принесенным официанткой ужином, осушил кружку с чаем, а затем вылез из-за стола и направился к себе в комнату.

— Вам все понравилось, господин? — перехватила меня незнакомая девушка, занявшая стратегически выгодную позицию рядом с ведущей на второй этаж лестницей. — Вы наелись?

— Да, спасибо.

— Желаете чего-нибудь еще? Отдохнуть в приятной компании?

— Нет, устал как собака.

— Если что — дайте мне знать.

— Хорошо.

Оказавшись в номере, я привычно заклинил дверь, со вздохом облегчения свалился на жесткую продавленную кровать и минут пять лежал, бездумно рассматривая свисавшую с потолка паутину — хотя управляющий не соврал и комнату действительно можно было назвать чистой, здешние горничные явно работали спустя рукава. С другой стороны, цена вполне соответствовала качеству предоставляемых услуг.

Я еще немного подумал на эту тему, а затем устроился поудобнее и активировал свой новый навык. Свет от горящего за окном фонаря мгновенно потускнел, мышцы стала заполнять неприятная слабость, но в целом все происходящее уже не выглядело чем-то особенно страшным — умение действительно работало, некая часть падающего на меня света активно поглощалась аурой, так что своей цели я однозначно добился. Другое дело, что для эффективной маскировки сюда требовалось влить еще как минимум пять или шесть наград.

— Ладно, разберемся со временем…

Решив не пороть горячку, я завернулся в толстое колючее одеяло, несколько раз зевнул и буквально провалился в крепкий здоровый сон без сновидений.