— Совсем рядом главная площадь, там есть императорский дворец, — с легким недоумением в голосе произнес собеседник. — Рядом находятся особняки богатых людей, благородная школа и самые лучшие торговые лавки. С другой стороны площади можно купить хорошие украшения, а еще там есть магическая школа. Если пойти к западным воротам, рядом с ними будут приличные портные. Еще здесь есть специальные дома для игр, курения и разговоров. Благородные господа часто ходят туда, чтобы скоротать время.

— Теперь стало понятнее. Большое спасибо.

— Всегда рад помочь.

На моем месте любой здравомыслящий путешественник отправился бы рассматривать дворец, вести неспешные разговоры в местных клубах или наслаждаться жизнью в обществе жриц любви, но меня в перечисленном списке заинтересовало нечто совершенно иное — магическая школа. Я уже слышал, что там почти не осталось преподавателей, а это обстоятельство позволяло совершить еще одну диверсию, совместив убийство парочки магов с откровенным грабежом и присвоением различного рода артефактов. Конечно же, если они там вообще имелись.

— Артефактов… да уж.

Память очень кстати напомнила и висевшем у пояса ноже, однако я постарался не забивать голову лишними мыслями и аккуратно задвинул все соображения по этому поводу в самый дальний уголок разума. То что ко мне в руки попало нечто весьма опасное, было ясно уже давно, то что в клинке осталась частичка некогда погибшей сущности, также не вызывало сомнений, но прямой угрозы для моей жизни он не представлял, а все остальное было не столь важно. И вообще, окончательно разбираться с загадочным трофеем следовало в гораздо более спокойной обстановке.

— Так… ладно…

Выйдя на площадь, я двинулся вдоль торговых рядов, рассеянно изучая предлагаемый купцами ассортимент товаров. Увы, но качественных плащей, нормальных каленых гвоздей и действительно красивой одежды там почему-то не было — создавалось впечатление, что здесь представлен самый обычный ширпотреб, а за более дорогими покупками следовало идти в более фешенебельные магазины. Как подобный базар мог существовать рядом с императорской резиденцией, оставалось загадкой.

— Господин, любые подковы, скобы, обручи! Подходите, не стесняйтесь!

— Да я не стесняюсь. Просто у вас тут хлам один.

— Почему же хлам? — тут же обиделся привлекший мое внимание мужик. — Все самое лучшее!

— Ага, видели мы это лучшее. Большие гвозди есть? Очень большие?

— Вот лежат, перед вами.

Я взял один из представленных на прилавке металлических штырей, взвесил его на ладони, после чего как следует напрягся и согнул в дугу.

— Говорю же, дерьмо. На такой гвоздь балку посадишь, а она через месяц тебе на голову упадет.

— Так это не для балок, — попытался выкрутиться собеседник. — Это так, для мелочи.

— Для мелочи? Гвоздь в две ладони?

— Мелочь разная бывает.

— Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому.

— Если очень нужно, мы можем сделать вам гвозди с закалкой, — сменил пластинку торгаш. — Только скажите, сколько именно надо сделать.

— Да хрен его знает. Вот в обычном маленьком доме сколько балок?

— Не знаю, господин. Но чтобы все скрепить, как минимум сотня таких гвоздей нужна.

— И почем это выйдет?

Собеседник задумался и некоторое время что-то подсчитывал в уме, забавно шевеля губами, после чего вынес окончательный вердикт:

— Два золотых за сотню.

— А волосы на заднице от жадности не вылезут? — хмыкнул я. — Холодно зимой-то будет.

— Не, — осклабился в ответ мужик. — У меня там целые заросли, согреют.

— Верю… за одну монету сделаешь? Сотню.

— А семью мне на что кормить?

— Как будто это времени много займет. Печь разжег, гвозди прокалил, затем в воду кинул — и все.

— Если такой умный, то чего сам не сделаешь?

— Печки нет.

— Вот. А у нас в кузнице она есть.

— Она в любой кузнице есть, не только у вас. Смекаешь, к чему клоню?

— Ну, так-то скидку сделать можно, — решил чуточку отступить торговец. — Половинку где-то.

— Говорю же, волосы выпадут.

— Это честная цена за честный товар!

— Честная цена тут — монет пять серебром. А я тебе целый золотой предлагаю.

— Золотой и четыре серебром.

— Две.

— Три с половиной.

— Три.

— Ладно, пусть три. Платить сейчас будете?

— Размечтался. Могу задаток дать, пару серебром. А все остальное — когда гвозди готовы будут. Их еще проверить надо.

— Договорились. Три монеты сейчас, золотой потом.

— И когда приходить?

— Да прямо завтра с утра и приходите. Сын все сделает.

— Тогда по рукам.

Неожиданно решив одну из весьма насущных проблем, я все же пересек площадь, нырнул в хитросплетение небольших улочек и минут через десять обнаружил магическую школу — большой трехэтажный дом располагался на некотором удалении от соседних зданий, был окружен аккуратным маленьким забором и напоминал жилье какого-нибудь второсортного олигарха. Ворота оказались закрыты на чисто символический засов, никакой жизни на территории участка не наблюдалось, однако в энергетическом плане все было чуть сложнее — поверх ведущей к крыльцу дорожке растеклось обширное пятно из красноватой дымки, а перед дверью зависли три бордовых сгустка. Оставшиеся в школе смотрители явно не желали видеть у себя незваных гостей.

Я решил не привлекать к себе лишнего внимания, бросил еще один любопытный взгляд на особняк, а потом двинулся дальше, лениво рассматривая все вокруг. По большому счету, из первостепенных задач у меня оставалось только приобретение качественного плаща — именно этим мне и хотелось заняться в ближайшее время.

— Скажите, уважаемые, где хороших портных найти можно?

— Дальше по улице, — откликнулся скучавший на перекрестке стражник, к которому я обратился со своим вопросом. — Через шесть домов будет лавка Бородатого Пало, у него все есть.

— О, спасибо большое.

— Обращайтесь, господин.

Нужный магазинчик оказался на положенном ему месте и выглядел чем-то вроде выставочного салона или же дома моды — сквозь задрапированные золотистыми занавесками окна просматривались стойки с готовой одеждой и тканями, возле стен расположились уютные кресла, а развешенные над ними фонарики создавали весьма приятную атмосферу, ощутимую даже с улицы. Дежурившая у входа девушка также соответствовала самым высоким стандартам — через глубокий вырез шикарного атласного платья проглядывала настолько идеальная грудь, что я невольно вспомнил о том, как давно у меня не было женщин. Вспомнил и загрустил.

— Заходите к нам, благородный господин, — обольстительно улыбнулась девица. — Любая одежда самого высокого качества. Сделаем все очень быстро и аккуратно.

— Хорошие плащи есть?

— У нас есть все, — гордо сообщила хостес. — Заходите.

При ближайшем рассмотрении ассортимент лавки показался мне достаточно скудным, однако встретившая меня пожилая женщина тут же развеяла все возможные сомнения:

— Сделаем любую одежду, господин. Просто скажите, что вы ищете.

— Мне нужен плащ. Хороший плащ.

— Это не проблема, господин. Для визитов в благородные дома или для обычной жизни?

— Для путешествий. Непромокаемый, теплый, длинный и легкий.

Озвученный список требований вынудил собеседницу взять маленькую паузу и как следует задуматься, но магазин не зря кичился своим элитным статусом — решение было найдено очень быстро.

— Мы можем сшить вам плащ из отличной телячьей кожи. Внутри будет шерстяная подкладка, дождю сквозь кожу не пробиться, а вес получится небольшим. Накидку на голову тоже сделаем.

— Звучит неплохо, — согласился я. — А на вид как?

— Все будет идеально.

— Цена?

— Десять золотых, господин.

Я тихо вздохнул, однако тут же напомнил самому себе о полученных недавно деньгах и согласился:

— Подходит. Как долго ждать?

— За пять дней управимся, господин.

— Ладно. Деньги сейчас?

— Все сразу, если вас не затруднит.