У меня не было никаких сил играть в супершпиона и дожидаться наиболее удобного времени для очередной встречи с имперцами, так что все прошло максимально буднично — я доковылял до ворот, остановился перед следившими за мной часовыми, сплюнул на землю, а затем поинтересовался:

— Сколько нынче вход стоит?

— Пятерка, — откликнулся широкоплечий и пузатый бородач, выглядевший чуть солиднее своих товарищей. — А откуда ты такой красивый приперся?

— С войны, — пробурчал я, доставая кошелек. — Вот.

— И что там сейчас творится? — навострил уши еще один стражник. — Давим их?

— Черный Замок взяли, дальше идем.

— А ты чего здесь? Вроде ж не ранен.

— Меня на хрен послали. Сказали, что платить больше не станут.

— Кто сказал?

— Слушай, отвали, а? Я добровольцем записался, думал, что в боях участвовать буду. А меня сунули в какую-то жопу и сказали охранять какого-то мага. Так этот кусок дерьма мало того, что на нас с ребятам как на дерьмо смотрел, так еще и поперся туда, где его, придурка, застрелили к хренам. И после этого нас всех выгнали на хрен. Ясно?

— Ты не ругайся тут, — нахмурился бородач. — Мага не уберег, а теперь платы ждешь?

— Я жду, когда вы меня в город пустите. Не жрал два дня.

— Может, дезертир? — бдительно прищурился третий часовой. — Сбежал, а теперь сказки рассказывает.

— Да нет у нас дезертиров, — отмахнулся его начальник. — Зачем бежать, если мертвые всю работу делают. Просто малыш пограбить хотел всласть, а ему работу придумали. Вот и расстраивается. Так ведь, паренек?

— Я и не скрывал, что за деньгами туда пошел. Может, у вас здесь их много, а вот в моей деревне так просто не заработаешь.

— Тут твоя правда.

— А волосы зачем покрасил? — снова влез в беседу чересчур подозрительный стражник. — Где это такие обычаи?

— Ни хрена я не красил. Ты жнеца рядом с собой увидишь — тоже поседеешь.

— Пересрал, что ли?

— Называй как хочешь.

— Хватит издеваться над парнишкой, — хмыкнул бородач. — Не всем же быть храбрыми, верно?

— Ага.

— Ладно, иди уж, воин.

Наконец-то оказавшись в городе, я еще раз сплюнул, а потом устремился вперед, высматривая хоть что-нибудь, отдаленно смахивающее на таверну, гостиницу или обычный кабак. Нужное заведение обнаружилось буквально за первым же углом, я без особых церемоний завалился внутрь, подошел к вытиравшей тарелки женщине и припечатал рядом с ней большую серебряную монету.

— Светлого неба. Расскажите, где в вашем городе можно поесть, помыться и выспаться.

— Светлого неба, господин, — собеседница вытерла руки о передник, спрятала монету, а уже затем расщедрилась на приветливую улыбку: — Поесть можно здесь, моя сестра замечательно готовит.

— А помыться?

— Это на Кожаной улице, там Сарло Жмых баню открыл.

— Как добраться?

— Отсюда пойдете к центральной площади, на втором перекрестке свернете направо, а там увидите. Или прохожих спросите. Вам что-нибудь приготовить на обед?

— Пока не надо. У вас тут комнату снять можно?

— Нельзя, господин, — заметно поскучнела женщина. — Но у Сарло есть приют для гостей.

— Я понял. Большое спасибо.

— Заходите еще, господин!

Решив, что гораздо лучше израсходовать чуть больше времени, но зато получить комплексное обслуживание, я вернулся на улицу, проследовал по указанному маршруту и всего через пять минут оказался на пороге внушительного кирпичного особняка. Висевшая рядом с дверью табличка сообщила, что передо мной действительно находится гостевой дом уважаемого Сарло, а посетителям доступны все возможные радости жизни — от ароматических ванн и свежего пива до банальной чистки одежды. Именно этого я и хотел.

— Стой, — внезапно дернулся ко мне навстречу скучавший неподалеку мужик. — Деньги есть?

— Чего?

— Это важное место для важных гостей, — гордо сообщил охранник. — Если нет денег, лучше проваливай.

Меня переполнило искреннее желание сказать какую-нибудь гадость, но выяснять отношения с местным вахтером было довольно глупо. Пришлось взять себя в руки и сдержать неуместный порыв.

— Деньги есть. Именно поэтому я сюда и пришел.

— А чего одет как бродяга?

— Не твое собачье дело. Свали с дороги, кусок навоза.

Мужик возмущенно раздул ноздри, но тут из-за двери выглянул еще один персонаж — упитанный молодой человек в расшитом золотыми нитями черном костюме. То ли официант, то ли местный управляющий.

— Что за шум?

— Этот сын дерьма мешает мне потратить деньги в вашем заведении, — сообщил я, неприязненно рассматривая охранника. — В его крошечный череп даже не приходит мысль, что чем сильнее устал путник, тем больше средств он готов выделить на свой отдых.

— Заходите, господин, — мгновенно сориентировался управляющий. — Мы очень рады приветствовать вас в нашем доме. Расскажите, что вам интересно?

— Мне сказали, что у вас здесь хорошая баня, — ответил я, протискиваясь мимо посрамленного оппонента. — Хочу привести себя в порядок и выстирать одежду. А еще снять у вас комнату и как следует поужинать.

— Мы можем доставить несколько готовых блюд прямо до купели, — собеседник прикрыл за мной дверь и уверенно двинулся куда-то вглубь здания. — На кухне есть жареные свиные ребра с пряным соусом, а также фаршированный бараний рубец.

Я ощутил как дернулся желудок, сглотнул набежавшую слюну, после чего согласно кивнул:

— Свиные ребра отлично подойдут.

— Добавить к ним пиво или компот?

— И то, и другое.

— Кажется, на вашу долю выпало немало трудностей, — проницательно заметил управляющий, сворачивая в просторный холл. — Война?

— Именно так.

— Понимаю. Нам сюда.

Холл явно выполнял роль общественной гостиной и выглядел очень уютно, однако мы не стали в нем задерживаться, а прошли насквозь, оказавшись возле широкой мраморной лестницы. Навстречу тут же дохнуло теплом и приятной обволакивающей сыростью.

— Отдых в бане будет стоить пять серебряных монет, — вкрадчиво сообщил мой спутник, направляясь к ступенькам. — Легкую закуску организуем за монету, ужин с фруктами и вином обойдется в восемь. Комнаты у нас самые разные, от пятерки до двух золотых. Курительная смесь за отдельную плату.

Цены откровенно кусались, я мгновенно раскаялся в своем желании сюда прийти, но идти на попятную было уже поздно. Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.

— Курить не буду, а на все остальное согласен. Одежду постирать сможете?

— Разумеется, — важно кивнул управляющий. — С вас два золотых и можете ни о чем больше не беспокоиться.

— Отлично.

Баня оказалась не совсем баней, а скорее чем-то вроде сауны, однако мне было недосуг искать различия и придираться к мелочам. Я сдал прачке свои тряпки, сложил в пределах видимости рюкзак и меч, а затем растянулся в небольшом мраморном бассейне, наслаждаясь горячей ароматной водой. В помещении больше никого не оказалось, горевший в углу камин и развешанные на стенах фонарики создавали невероятно уютную атмосферу, так что уже через пару минут меня накрыло ощущением безмятежности и покоя. Усталость начала растворяться, веки сами собой закрылись…

— Ваш обед, господин, — донесся сквозь дремоту звонкий девичий голос. — Куда поставить?

— Сюда, — пробормотал я, тщетно пытаясь очнуться от сладких грез и занять более целомудренную позу. — Рядом.

— Составить вам компанию? Мне известно, чего хотят вернувшиеся из похода мужчины.

Девушка выглядела очень даже привлекательно, соскучившееся по женскому обществу тело недвусмысленно отреагировало на ее предложение, однако я ни с того ни с сего вспомнил про Алишу, ощутил внезапный укор совести и отрицательно мотнул головой:

— Не сегодня, красавица. Слишком устал.

— Как скажете, господин, — искусительница лукаво улыбнулась, а затем направилась к выходу, демонстрируя выглядывающие из-под слишком короткой юбки ножки. — На всякий случай загляну к вам вечером.

— Заглядывай…