— Мамочка.

— Бежим!

На следующем перекрестке я наконец-то увидел реальное подтверждение своим собственным словам — впереди бесцельно бродили штук пять человеческих фигур. Долетавшие со всех сторон отблески раскрашивали мокрую брусчатку во все цвета радуги, мертвецы напоминали персонажей компьютерной игры, так что у меня на какое-то мгновение возникло чувство полной иллюзорности всего происходящего. Затем по ушам ударил испуганный женский вопль и наваждение бесследно исчезло..

— Сюда… стой!

На соседней улице раздались гневные крики вперемешку с звоном мечей, бездушные тут же активизировались и скрылись за углом дома, а нам удалось возобновить движение к порту. Судя по долетавшим со всех сторон звукам, в городе постоянно что-то происходило, но я никак не мог понять, что именно. Сражение на стене однозначно закончилось, поле боя переместилось в жилые районы, однако темпы вражеского наступления оставались неизвестной величиной. Равно как и действия наших собственных войск.

— Где-то же должны быть резервы…

— Подожди, — цапнула меня за руку Алиша. — Там бездушные.

— Твою мать…

К моему несказанному облегчению, мертвецов рядом почти не было — большинство обитателей Черного Замка либо сконцентрировались в районе внешней стены, либо успешно эвакуировались на корабли, так что в центре для колдунов банально не оказалось рабочего материала. Тем не менее, нам то и дело приходилось петлять, ныряя в темные переулки, украдкой перебегая залитые светом улицы и тратя на все это слишком много драгоценного времени. А когда впереди наконец-то показались знакомые причалы, то выяснилось, что нам не хватило самой малости.

— Стой, — отчаянно заорал я вслед уходящему из гавани кораблю. — Стойте, уроды!

Увы, но никто не обратил на этот крик никакого внимания. Суденышко резво проскользнуло мимо длинного волнолома, обогнало точно так же ползущие на выход шлюпки, а затем сменило галс и отправилось куда-то на северо-восток.

— Вот сволочи.

— Это корабль Наместника, — тусклым голосом произнесла Алиша. — Он должен быть на борту.

— Ясен пень… видишь какую-нибудь лодку?

— Нет. Вон, тоже ищут.

Я окинул взглядом линию пирсов, заметил бегавших по ним людей и не удержался от горького смешка — много кто смог догадаться о судьбе города, однако далеко не всем этим умникам было суждено его покинуть.

— Они лезут в воду.

— Пусть лезут. За мной.

На выходе из порта нам встретился целый отряд городской стражи, возглавлявший его сержант попытался что-то мне сказать, но я махнул перед его носом чудодейственной бляхой, ляпнул какую-то чушь про тайное распоряжение магистра, после чего быстро утащил Алишу в ближайший переулок. Сзади послышались разочарованные матюки, потом удивленный вскрик, а затем громкие вопли ужаса.

— Не оглядывайся, — шепнул я, чувствуя как по спине бегают противные холодные мурашки. — Не оглядывайся.

— Что там?

— Не оглядывайся…

Из всех виденных мною порождений черной магии такую бурную реакцию могла вызвать одна-единственная тварь — костяной паук. А встречаться с ним мне категорически не хотелось.

— Давай, давай!

Что бы ни оказалось у нас за спиной, оно удовлетворилось встречей с отрядом стражников — до нас еще несколько секунд доносились громкие крики, а потом все закончилось и вокруг сгустилась обманчивая тишина.

— Стой, не торопись…

Мы прокрались мимо нескольких покинутых домов, затем снова ускорились и по широкой дуге обогнули центральную площадь вместе с продолжавшим гореть дворцом. Какое-то время в поле нашего зрения не попадалось ни одной живой души, но когда впереди наконец-то возникла стена, то выяснилось, что на ее гребне идет самый настоящий бой — освещенные вспышками пламени солдаты активно размахивали мечами, пытались столкнуть вниз наседавших мертвецов, закидывали их магическими стрелами, но все равно отступали, не в силах сдержать чересчур сильного врага.

Одно из моих недавних предположений оправдалось — вместо того чтобы гоняться за людьми по городу, колдуны планомерно брали его в кольцо, создавая огромный мешок. На данный момент из него еще можно было вырваться, но окно возможностей стремительно сокращалось.

— Бегом, — приказал я, с трудом переводя дыхание. — Туда.

Самый дальний от берега бастион оказался брошен на произвол судьбы — все его защитники ушли на подмогу товарищам. Воспользовавшись этим обстоятельством, мы беспрепятственно поднялись на стену, выглянули наружу… и оказались лицом к лицу с пятнадцатиметровой пропастью, на дне которой тревожно плескались короткие сердитые волны.

— Так… так…

— Мы будем прыгать?

— Нет… следи за этими тварями. Если что — кричи.

Бросив девушку в одиночестве, я вихрем пронесся по внутренним помещениям бастиона и в одном из них разыскал-таки любовно свернутую в кольца веревку. Схватил ее, вернулся на стену, после чего начал обматывать первый попавшийся ящик.

— Держи вот здесь.

— Зачем? Что это?

— Эта хрень не даст нам утонуть. Здесь нужно отрезать… держи!

К первому ящику добавился второй, а затем мы с Алишей перевалили всю конструкцию через парапет, насладившись громким плеском и разлетающимися во все стороны брызгами.

— Теперь мы, — сообщил я, лихорадочно привязывая остаток веревки к удобному кирпичному выступу и косясь в ту сторону, где продолжали драться солдаты. — Хватайся.

— Мне… прямо туда?

— Да, блин! Туда!

Аристократка нервно дернула щекой, но все же вцепилась в достаточно тонкий канат, готовясь осуществить спуск. А до меня внезапно дошло, что я в своем желании поскорее выбраться из крепости начинаю бежать впереди паровоза..

— Стой! Ботинки и куртку выкинь. Веревку держи через тряпку, а то руки сожжет. Шевелись!

— Поняла.

Мне самому пришлось расстаться не только с сапогами, но и с мечом, честно выполнявшим свою работу уже в течение нескольких месяцев. Впрочем, особой печали по этому поводу я не испытал.

— Готова? Вперед.

Девушка исчезла за краем стены, я выждал несколько секунд, последовал за ней и спустя несколько мгновений оказался в холодной соленой воде. Набежавшая волна захлестнула меня с головой, я с трудом вынырнул на поверхность, увидел рядом беспомощно барахтавшуюся подругу и поплыл к ней.

— Держись, солнышко…

Мгновенно схватившаяся за меня аристократка чуть было не утопила нас обоих, но спасительные ящики были совсем рядом, я их видел и в конце концов нащупал рукой мокрые веревки.

— Все, держись… да отцепись ты от меня! За ящик держись!

Пару минут мы безвольно дрейфовали на волнах, собираясь с мыслями и чувствуя настойчиво лезущую под кожу прохладу. Затем где-то над нами прозвучал мощный взрыв, окрестности озарила яркая вспышка, а вокруг плота начали падать мелкие обломки камней. Один из них чувствительно тюкнул меня по плечу, тут же избавив от ступора.

— Начинаем грести. Вон туда.

Плот наотрез отказывался куда-либо двигаться и серьезно снижал нашу мобильность, добраться до потока речной воды мы смогли только через десять или пятнадцать минут, но затем волны наконец-то улеглись и нас стало довольно быстро сносить в открытое море. Это ощущение оказалось далеко не самым приятным — судя по напряженному лицу Алиши, та с огромным трудом сдерживалась от истерики.

— Держись крепче. Я рядом.

Следующие пару минут ничего не происходило, а затем в нескольких сотнях метров от края стены прямо на воде вспыхнул гигантский костер — один из кораблей был замечен колдунами и получил от них сокрушительный удар. Неистовое пламя стремительно растеклось по корпусу, взметнулось по мачтам, испепелило наполовину развернутые паруса, после чего утратило к догорающей развалине всяческий интерес и погасло. А мгновение спустя над городом взвился новый фонтан пламени, осветивший саму крепость, берег и окружавшую нас воду.

— Они прыгают, — дрожащим голосом произнесла Алиша. — Они тоже прыгают.

Я обернулся, увидел падающих в воду людей и болезненно скривился — без каких-либо плавательных средств и четкого понимания того, куда нужно двигаться, у спасавших свои жизни солдат не было никаких шансов. Темнота, холод, прибой, камни, ждущие на берегу враги…