— Твою мать, — шепнул я, тщетно пытаясь вытереть струящиеся из глаз слезы. — Сука.

Рядом послышались осторожные шаги. Затем до моего плеча кто-то дотронулся.

— Эй? Шутник, ты как?

— Охренительно, мать вашу. А, блин, дерьмо!

— Обожгло его сильно, — сообщил очевидный факт один из солдат. — Мазь нужна.

— К черту мазь, — отмахнулся я. — Дайте воды.

— Тут рядом ручей, — произнес невидимый мне сержант. — Левша, бегом за водой.

— А как…

— Рубашку намочи и тащи сюда. Быстро!

Пока товарищ бегал к ручью, терзавшая меня боль слегка утихла и я вновь обрел способность различать окружающие предметы. Впрочем, назвать это серьезным улучшением было нельзя — прикосновения к обожженному лицу все еще вызывали жутко неприятные ощущения, чудом сохранившиеся глаза словно посыпали песком, а сам я чувствовал себя так, как будто в самый последний момент выбрался из печи крематория. Частично сгоревшая одежда и опаленные волосы дополняли картину, делая ее абсолютно неприглядной.

Зато я впервые убил самого настоящего мага. Причем не только убил, но и по всем правилам забрал его душу.

— Это твой нож?

— Да… не трогай!

Нагнувшийся было за клинком сержант мгновенно отскочил назад, а потом спросил:

— Магия?

— Не знаю точно. Но он заставляет людей убивать друг друга.

— Понятно. Ты поэтому его кинул?

— Да, надеялся, что эта сволочь за него схватится.

— Ну, он почти схватился, — с легким смешком заметил один из разведчиков. — Ты ему просто времени не дал.

— Молодец, Шутник, — решил вспомнить о моих заслугах командир. — Спас кому-то из нас шкуру.

— Да ладно, чего уж там…

Принесенная Левшой вода живительным ручейком пронеслась по моему лицу, но затем я неосмотрительно сделал глоток и от души выругался:

— Блин, ты эту тряпку хоть раз в жизни стирал?

— Извиняй, маг, другой не было.

— Тьфу, блин.

— На поправку идет, — весело хмыкнул Бритый. — Вкус к жизни появился.

— В жопу такой вкус.

— Займитесь делом, — оборвал нашу беседу сержант. — Мертвых обыскать и выкинуть с дороги, все непонятное сложить отдельно. И гляньте одежду для Шутника, а то замерзнет еще.

— Найдем, командир. Не замерзнет.

Никаких интересных артефактов или магических зелий нам не перепало, вещи охранников частично сжег невидимый огонь, однако шмотки колдуна уцелели и пришлись мне почти в самый раз. Кроме того, нам достался небольшой запас продуктов, а также целая пригоршня разномастных монет. В том числе и золотых.

— Нахан, бери жратву, деньги потом разделим. Шутник, ты переодеваться будешь?

— Да, только сполосну его барахло.

— Хорошо. Левша проводи его, помоги, если что. Собираемся на холме.

С помощью сопровождавшего меня разведчика я тщательно выстирал трофейную одежду, затем вволю напился из ручья — и понял, что чувствую себя довольно-таки сносно. Регенерация включилась, ожоги стали меньше болеть и больше чесаться, а в животе проснулось хорошо знакомое чувство голода.

— Пожрать надо. Чтобы заживало быстрее.

— Да, пожрать сейчас не повредит, — согласился Левша. — Думаю, сержант скоро обед устроит.

— Мне прямо-таки обожраться надо. Тогда раны затягиваться начнут.

— Магия такая, что ли? — простодушно удивился солдат. — Первый раз слышу.

— Да, магия. Не совсем обычная.

— Ну, скажешь Крошу. Еды у нас хватает, чего бы и нет.

Оставшееся до обеда время прошло очень спокойно, даже мирно. Меня снабдили едой и старались не тревожить по пустякам, накормленный организм неспешно перерабатывал энергию и восстанавливал поврежденную кожу, а полученные от командира монетки грели душу, заставляя чувствовать себя успешным и респектабельным человеком. Конечно, доставшееся мне богатство вряд ли могло впечатлить среднестатистического местного аристократа, но я по-прежнему оставался безродным голодранцем и ценил каждую копейку.

— Ты там как, Шутник?

— Нормально. К вечеру полностью оклемаюсь.

— Хорошо вам, магам, — завистливо вздохнул отдыхавший в тенечке Бритый. — Я бы после такого неделю с лихорадкой валялся.

— Ты бы просто сдох, мечтатель, — фыркнул в ответ Левша. — Видел, что там с остальными было? Головешки.

— Ну, если бы пережил.

— Магов все подряд убить стараются, — неопределенно хмыкнул Нахан. — Как распознают, сразу лупят.

— Ну, мы тоже колдунов режем.

— И правильно делаем.

Ленивая беседа продолжалась еще около часа, то угасая, то вспыхивая с новой силой. Мы неспешно прошлись по колдунам и их родне, обсудили полковника, затронули различные аспекты возможной обороны Черного Замка, вернулись к недавней стычке и прервали это увлекательное занятие лишь после того, как сержант обнаружил новый отряд беженцев. Тех было всего несколько человек и они мало чем напоминали вчерашних переселенцев — скорее, перед нами оказалась горстка чудом уцелевших счастливчиков.

— Раненый. Два раненых.

— Идут налегке. Ничего нет.

— Спешат.

— Всем приготовиться, — вздохнул командир. — Хрен его знает, что там случилось и кто придет следом.

Вопреки его опасениям, беженцы совершенно спокойно пересекли открытый участок местности, после чего скрылись в лесу. Но затем случилось то, что вынудило напрячься уже меня — прилетевшая непонятно откуда ворона устроилась на ветке одного из ближайших деревьев и замерла, внимательно рассматривая наш лагерь.

В совпадения и нелепые случайности я больше не верил. Вообще.

— Сержант.

— Чего тебе, Шутник?

— У вас за спиной на дереве сидит ворона. Ее нужно убить. Быстро и незаметно.

— Понял тебя, — безмятежно откликнулся командир. — Она нас слышит?

— Не знаю.

— Ладно. Комар, топай-ка сюда.

Худощавый разведчик недоуменно глянул на командира, но затем поднялся со своего места и подошел к нам.

— Что случилось?

— Слушай, тут такое дело… иди ближе.

Что именно шептал подчиненному сержант, так и осталось для меня тайной, но в конце концов Комар весело хохотнул, махнул рукой и отправился обратно. Все еще посмеиваясь, залез в рюкзак, что-то долго там делал, а затем плавным движением вытащил на свет божий заряженный арбалет, развернулся и почти не целясь выстрелил.

Продолжавшую таращиться на нас ворону буквально разметало взрывом. Ни о чем не догадывавшийся Бритый с руганью вытер заляпанное кровью лицо, все остальные дружно уставились на Комара, а тот в свою очередь повернулся к нам с Крошем:

— Готово.

— Молодец, — кивнул сержант. — Шутник, что это было?

— Я уже встречал таких ворон. У меня есть все основания думать, что колдуны смотрят их глазами.

— Вот дерьмо, — выругался Левша. — Командир, я тоже о таком слышал. Эти сволочи…

— Тихо. Все слышали эти байки. Маг, ты уверен?

— Нет, я не уверен. Но когда я в прошлый раз встретил такую ворону, наш отряд перебили из засады.

— Дерьмо.

— Заткнись, Левша. Все по местам, быстро.

Следующие четверть часа прошли в напряженном молчании. А по истечении этого срока мы увидели новую ворону — птица, абсолютно ни от кого не скрываясь и ничего не боясь, подлетела к тому же самому дереву, что и предыдущая, села на частично обгоревшую после выстрела ветку и злорадно каркнула.

— Сука…

— Они знают, где мы находимся, — будничным тоном произнес Крош. — Знают и следят. Комар, пристрели эту тварь, но не трать магию. Жирно ей будет.

Пока разведчик возился с арбалетом, у нас над головой послышалось хлопанье крыльев и на соседнее дерево опустились еще две вороны.

— Все, можешь не стрелять.

— Понял, командир.

Спустя еще десять минут количество следивших за нами пернатых увеличилось до семи штук, а нервы моих товарищей начали сдавать.

— Сержант, что делать будем?

— Ничего.

— Мы здесь как прыщ на королевской заднице. Может, уйдем?

— Уйти не получится, — спокойно ответил Крош. — Во всяком случае, днем. Так что смотрим по сторонам и молчим. У нас есть задача, ее нужно выполнить.