Бросив взгляд в сторону города и не увидев там никаких врагов, я поддался соблазну, махнул рукой, сбросил с плеч мешок и начал раздеваться. Стащил все еще наполненные вонючей жидкостью сапоги. избавился от взятой во дворце одежды, а затем осторожно спустился в воду и принялся мыться, стараясь убрать въевшиеся в кожу запахи. Сделать это без мыла оказалось весьма сложной задачей, но добиться кое-какого результата мне все же удалось.

— А ты чего стоишь? Присоединяйся.

Замершая на берегу девушка слегка покраснела и отвела взгляд:

— Я потом.

— Да ладно тебе стесняться. Забирайся, вода теплая.

— Это неприлично.

— Неприлично в канализации сидеть, — фыркнул я, тщательно промывая волосы. — А здесь все свои.

— Спасибо за предложение, лорд Максим, но я подожду.

— Ну, как знаешь.

Несмотря на усталость и довольно напряженную обстановку, в моей душе ни с того ни с сего вспыхнуло озорство, круто замешанное на вполне естественном желании увидеть свою спутницу в более откровенном наряде. Именно поэтому я нарочно затянул водные процедуры, несколько раз нырнул, а следом взялся за стирку.

— Отвернись, благородная леди. Мне нижнее белье прополоскать нужно.

Алиша послушно уставилась куда-то в заросли, но чисткой трусов дело не ограничилось — вернув их на подобающее место, я забрал валявшиеся рядом штаны и продолжил начатое.

— Ты себе даже не представляешь, каково это — снова быть чистым и свежим. Такое удовольствие.

Девушка бросила на меня раздраженный взгляд, а затем поинтересовалась:

— Долго еще?

— Откуда же мне знать. Сама посуди, тут еще мешок сполоснуть надо, еду помыть… а ты что, так и будешь там стоять?

Вместо ответа аристократка демонстративно поджала губы, отошла на самый дальний край заводи, после чего принялась разоблачаться, медленно покрываясь нежным румянцем. А я ощутил, что мой соскучившийся по женскому вниманию организм подает вполне определенные сигналы, требуя немедленного продолжения банкета.

— Отвернись. Пожалуйста.

К счастью для Алиши, у меня все же не до конца атрофировалась совесть — я сделал вид, что ни капли не интересуюсь происходящим рядом действом и занялся своими делами, лишь изредка посматривая в сторону девушки.

— Отвернись!

— Нужно следить за обстановкой. Вдруг рядом враги.

— Лорд Максим, вы ведете себя отвратительно.

— Да успокойся ты. Мойся давай и пойдем отсюда.

— Если вы не отвернетесь, я…

— Ладно, ладно, отвернулся.

Несмотря на предосторожности, полностью сохранить свой целомудренный образ у Алиши не получилось — заводь была слишком маленькой, мы находились друг от друга на расстоянии всего пары метров и обнаженное девичье тело раз за разом притягивало к себе мой взгляд.

— Леди Скарца, вы безумно красивы. Скажите, у вас есть муж?

— У меня нет мужа, — скрипнула зубами аристократка. — А если вы метите на его место, лорд Максим, то делаете совершенно неправильные вещи.

— Значит, если я буду делать что-то иное, шанс все же появится?

— Максим, хватит. Я не привыкла купаться голой с мужчинами. Мне неловко. Ты этого не понимаешь?

— Ладно, извини. Не хотел тебя обидеть.

На этот раз мне действительно стало стыдно, так что следующие четверть часа я добросовестно изучал растущие на берегу деревья, никак не тревожа спутницу. Затем та наконец-то выбралась из воды и мы уже вместе занялись очисткой пострадавших во время бегства припасов.

— Хлеб придется выбросить, — вздохнула Алиша, глядя на пропитанные водой буханки. — Думаешь, его кто-нибудь захочет съесть?

— Очень сомневаюсь.

— Мясо надо сполоснуть. И сыр тоже.

— Конечно.

Развившая бурную активность девушка явно пыталась отвлечь меня от пикантных воспоминаний, однако не успевшая высохнуть одежда сыграла с ней злую шутку — мокрая ткань слишком плотно облегала стройную фигуру, давая пищу для моей не в меру разыгравшейся фантазии. К этому зрелищу добавлялись виденные совсем недавно картины, воображение услужливо подкидывало различные варианты развития событий…

— Максим?

— А?

— Ты слышал, что я сказала?

— Нет, я думал о том, как же мне повезло встретить в абсолютно чужом мире такую красавицу.

Алиша в очередной раз залилась румянцем, судорожно стиснула в пальцах только что вымытую колбаску, а затем попыталась сменить щекотливую тему:

— Лорд Максим, давайте не будем об этом. Я спросила, можно ли взять ваш нож.

— Если вовремя не сказать девушке о том, что она тебе нравится, то можно навсегда остаться друзьями, — сообщил я давно известную истину. — Не хотелось бы допустить столь обидную ошибку.

— Я вас услышала, — вежливо кивнула аристократка. — Теперь мне можно взять ваш нож?

— Конечно.

После бегства из города у нас осталось всего два клинка — мой старый меч, а также добытый в Рахалле ножик. Получив его, девушка с интересом глянула на розовые прожилки, ласково провела по ним пальчиком, а затем развернула трофей острием к себе, обеими руками ухватилась за рукоятку. глубоко вздохнула…

— Ты чего… стой! Стой, дура!

Выбить оружие удалось в самый последний момент — осознав, куда все идет, я дернулся к спутнице, со всей дури ударил ее по рукам и черное лезвие рыбкой улетело в ближайшие кусты. А на меня уставились полные боли и непонимания глаза.

— За что?!

— За что? Ты… ты… блин, ты понимаешь, что хотела сделать?

— Я…

Алиша задумалась, тряхнула головой, а потом с нескрываемым страхом уставилась в ту сторону, где валялся нож.

— Он хотел меня убить?

— Не знаю, — ответил я, осторожно поднимая клинок и прислушиваясь к собственным ощущениям. — Со мной ничего такого не было.

— Он живой?

— Да черт его знает. Не успел разобраться.

Воцарилось неловкое молчание, во время которого аристократка продолжала таращиться на мое оружие, а я думал, стоит ли вообще оставлять у себя настолько опасную игрушку. В итоге победила самая обычная жадность — выкидывать непонятный артефакт было слишком жалко, поэтому я опять сунул его за пояс и устало улыбнулся девушке:

— Может, пойдем уже отсюда? Ребята сами еду вымоют, ничего с ними не случится.

— Ты прав…

Солнце продолжало сиять в зените, его лучи упорно старались испепелить все живое и к тому моменту, когда мы добрались до моста, наша одежда практически высохла. Разумеется, кое-где до сих пор ощущалась влага, а ноги чувствовали пропитавшую сапоги воду, но это можно было отнести к незначительным мелочам. Равно как и продолжавший витать вокруг нас запах.

— У меня есть мыло, — нарушила тишину леди. — Нужно будет искупаться еще раз.

— Вместе?

— По отдельности, — не приняла мой шутливый тон Алиша. — С меня хватит унижений.

В чем именно заключались постигшие аристократку унижения, было не совсем ясно, однако продолжать разговор мне не захотелось — пригревшись на солнышке, я внезапно осознал, что чертовски хочу спать. Просто завалиться под первый попавшийся куст, забить на все огромный болт и отложить решение насущных проблем до следующего дня. Мертвецы в округе отсутствовали, лич вместе с костяным пауком затаились в городе, торопиться и куда-то бежать уже не имело смысла…

— Они ушли, — прервала мои сонные мысли спутница. — Совсем.

— Кто ушел?

— Малик и остальные.

Я от души зевнул, оглянулся, понял, что мы успешно добрались до организованного нашим отрядом лагеря, а затем увидел свой собственный рюкзак, аккуратно прислоненный к одному из деревьев. Совсем рядом с ним виднелись еще два мешка — судя по всему, принадлежавших Алише и погибшему лорду Кенрочу.

— Они решили, что мы уже не вернемся, — утвердительно произнесла девушка, рассматривая что-то у себя под ногами. — Но на всякий случай оставили знак.

Обнаруженное ею послание выглядело достаточно неказисто — кто-то прочертил в земле длинную борозду, снабдил ее указывающей на запад стрелочкой, а потом добавил к этому жирный крест и еще одну стрелку. Никакой пояснительной записки к этому рисунку не прилагалось.