– Скажешь тоже! Если повезет, наткнемся, пока гуляем. Не поверишь, однажды ее разместили прямо в саду бургомистра и это было самое удачное место для пряток, в тот раз статую искали почти неделю! Но сегодня я хочу показать тебе светлую сторону Крейтона, а не его укромные уголки.

– Я бы и от укромного уголка не отказался.

Руки Мирта обвили ее талию, притягивая к себе, а взгляд голубых глаз потеплел. Магический поток, и без того ощутимый, когда рука чинно лежала на локте, усилился, сбивая ровное дыхание. Захотелось прикрыть глаза, позволив полуэльфу склониться ниже – и пусть они посреди города! Ну серьезно, разве так можно? Мирт был возмутительно привлекателен!

– Ми-мистер Велиас, напоминаю, в Крейтоне все друг друга знают, – заикаясь почти так же, как мамин помощник, выдавила из себя Летти и осторожно сняла ладони со своей талии. Сердце колотилось куда быстрее, чем должно. – Пара неловких движений, и нас поженят.

– Ты пугаешь или предлагаешь? Потому что звучит очень заманчиво. – Он приподнял двумя пальцами ее подбородок, сделав вид, что задумался над перспективой, и Летти фыркнула, отвернув голову.

– И тебя не волнует, что скажет мой отец?

– По крайней мере, я смогу упирать на честные намерения. Кстати, насчет этого…

Его голос стал серьезнее, и Летти схватила Мирта за руку, не давая договорить. К такому разговору она была не готова. Не здесь, не сейчас, когда голова забита расследованием и ложными обвинениями. Пока она не способна принимать взвешенные решения, а импульсивно и так позволила себе слишком многое.

А еще она очень боялась, что напарник решит взять на себя ответственность. Но ей не нужен был правильный поступок, ей нужен был Мирт.

– Идем, посмотрим на площадь фонтанов. Когда закончится рабочий день, туда набегут влюбленные парочки и прозорливые лоточники, и мы не увидим ни фонтанов, ни площади. – Она потянула полуэльфа за собой. Можно было поймать кэб, но в карете трещать без умолку куда сложнее, а ей очень хотелось, чтобы Мирт забыл, о чем начал разговор. – Когда мама переехала в Крейтон, она собиралась купить дом с балконом на площадь и цветущим садом. К счастью, в тот год Крейтон стал популярным курортным городком, сюда со всей страны стекался народ, и мама сумела выкупить лишь аптеку.

– К счастью? – с сомнением переспросил Мирт.

– Ты же видел,

где

она купила аптеку, – ухмыльнулась Летти, оскалив клыки. – Выйди всё иначе, они с отцом не помирились бы, а мама вместо любимого дела занялась бы скучной работой клерка. Нелюдей до стоящей работы никто не допустил бы, сидела бы, бумажки перебирала. Хотя у нее были неплохие перспективы найти богатого супруга – бабушка уже тогда взяла ее под крыло. Точно! – Летти прищелкнула пальцами, вспоминая. – За ней ухаживал сам победитель крейтонского зверя – Далин Астер.

Мгновение назад улыбающийся ее рассказу Мирт спотыкнулся и остановился.

– Повтори, пожалуйста.

– Знаю, звучит как хвастовство, но я ничуть не преувеличиваю. За мамой и правда ухаживал местный герой, мистер Астер. – Летти завиляла хвостом. – Правда, он тогда не был героем, а был обычным владельцем местячковой охранной конторы. Но сути это не меняет… Мирт, ты меня слушаешь?

– Ага, слушаю, – он странно усмехнулся, а затем и вовсе коротко рассмеялся, закрыв лицо рукой. – Так вот о чем сказал гоблин! Видимо, влюбляться в лисиц – это семейное. А у нас больше общего, чем я думал.

– Ты о чем?

– Прости, не сказал раньше. Далин Астер – мой отец, – пояснил Мирт деланно равнодушным голосом, будто сообщал о погоде.

Несколько секунд Летти переваривала услышанное, борясь с мыслью, что наркотик повлиял на друга сильнее, чем показалось вначале.

– Ты никогда не говорил, что Далин – твой отец, – наконец заметила она. – Только то, что он погиб на службе.

– К слову не пришлось.

– Ну знаешь! Мог и поделиться, что твой отец – победитель крейтонского зверя! Это ведь так…

– Как – так? – повторил Мирт резче, чем привыкла Летти. Она даже уши прижала – друг редко повышал на нее голос. – Хочешь сказать, я должен гордиться? Мой отец – герой, защитивший город! Прости, но нечем гордиться. Мы были не нужны ему: ни мама, ни я. Всего лишь мимолетная интрижка и ее последствия, теперь даже понятно почему. Но не мне его осуждать, когда я сам потерял от тебя голову. А знаешь, идем, – неожиданно решил Мирт, взяв ее за руку.

– Куда? – Летти боялась поднять глаза и не знала, что сказать на неожиданные слова Мирта. Всё её представление о любимом с детства герое вдруг перевернулось с ног на голову.

– На площадь. Твоя подружка-пикси сказала, что там установили памятник Астеру. Хочу посмотреть, насколько я на него похож.

***

Памятник, посвященный сражению некроманта с крейтонским зверем – поднявшейся на дыбы змееподобной химерой – впечатлял. Несмотря на мрачный сюжет, посередине площади он смотрелся весьма гармонично. Словно напоминал жителям: какая бы ни таилась опасность, найдутся люди, способные вас защитить.

Далин Астер действительно считался героем. Летти помнила, как в школе им рассказали о его подвиге, и маленькая лисичка слушала затаив дыхание. Ей казалось невероятно смелым броситься наперерез опасности, чтобы защитить близких. Помнила она и то, как поделилась восторженными впечатлениями дома, а родители странно переглянулись и поспешили перевести тему. Не тут-то было! Упрямству Летти можно было позавидовать. Она возвращалась к истории Далина несколько дней подряд, стоически игнорируя попытки взрослых увильнуть от разговора, после чего над ней сжалился Гроули и вытащил из семейного шкафа покрытый пылью скелет.

Принять, что национальный герой – обычный человек с разбитым сердцем, к тому же разбитым ее собственной мамой, было сложно. А теперь вот это.

Летти скосила глаза на полуэльфа: крепкое телосложение, профиль, разрез глаз – очевидное сходство отрицать было сложно. Разве что Мирт никогда не носил бороды. А еще от полуэльфа, как и от Далина веяло спокойствием и силой.

– И что ты думаешь? – он все-таки не смог сдержать волнения, хоть и пытался говорить безразличным голосом.

– В профиль – вылитый ты. – Летти прижалась щекой к его плечу, сильнее сжимая ладонь. – Знаешь, жители Крейтона очень ценят его жертву.

– Вот только не надо шаблонных фраз. Я не так сильно по нему скучал, – прервал ее Мирт, и лисица тут же замолчала. Попытка утешить провалилась.

Какое-то время они размышляли каждый о своем – хотя Мирт, возможно, ни о чем не думал, а закапывал глубоко внутри детские сожаления. Летти же вспоминала всё, что слышала о Далине: где тот работал, с кем общался. Если друг захочет узнать об отце, она сможет ему помочь. А в том, что он захочет, Летти не сомневалась.

Наверное, они простояли бы у памятника до вечера – не так долго и осталось, солнце начало клониться к закату, – когда к ним, чеканя шаг, подошел молодой патрульный. Он потел от неловкости, даже разговор завел не сразу, будто ожидал, что его окликнут.

– Молодые люди, извините, что отвлекаю, но у вас всё хорошо? – наконец решился он.

– Да. Что-то не так?

Мирт будто очнулся ото сна. Еще секунду назад его лицо не выражало эмоций – и вот перед сержантом собранный мужчина с живым ясным взглядом.

– Вы довольно долго стоите на одном месте, – кашлянув, намекнул патрульный.

Глупее причины, чтобы придраться, найти было сложно.

– Это запрещено? – с тем же серьезным видом уточнил Мирт.

– Нет, но…

Патрульный обернулся, будто искал поддержки, и Летти заметила неподалеку жадно внимающую разговору местную кумушку. Кажется, та уже прошла по площади несколько кругов, помахивая зонтиком от солнца. Скучала, вот и натравила на них патруль? Или заподозрила в коварных намерениях? Так памятник Далину украсть – не то что статую бургомистра. Тут одна химера на две таких тянет!

– Вас чем-то заинтересовал памятник? – не дождавшись поддержки бдительной горожанки и наверняка чувствуя себя по-дурацки, уточнил патрульный.