– Звать?

– Проводи гостей в комнату мисс Пермине. Будете уходить, запрешь дверь. Поняла? Повтори.

– Вейка показывать комната и закрыть дверь, – уверенно протараторила пикси.

– Запираешь дверь. Не просто закрываешь, – настоятельно поправила хозяйка и отдала ключ.

Мисс Пермине жила на втором этаже в комнатушке рядом с лестницей. Пикси с трудом справилась с замком, но, когда Мирт попытался ей помочь, зло зашипела, как рассерженная кошка.

– Вейка сама! – вздернула она нос, и ключ наконец провернулся в проржавшем замке. – Трогать нельзя. Только смотреть.

Комната была крохотной. Два шага – и кровать, а рядом, вплотную, тумбочка, полка и платяной шкаф. Ни стола, ни стула. Судя по стоящей тут же чернильнице, стол заменяла тумба.

– Основы магии. – Летти подняла лежащую на столе книгу под возмущенный писк пикси и открыла на заложенной закладкой странице.

Владелица комнаты успела дочитать учебник до середины. Еще несколько страниц были переложены бумажками с записями, и лисица вчиталась в неровный почерк.

– Нельзя трогать! Нельзя! – Вейка попыталась вцепиться в книгу с другой стороны, но Мирт поймал пикси за шиворот и придержал на вытянутой руке.

– Мы из полиции и ведем расследование.

– Ха! Показать ордер! – фыркнула нелюдь и набрала воздуха, чтобы закричать.

Мирт шепнул заклинание. Пикси схватилась за рот, который, как ни старайся, не издавал ни звука, и разразилась безмолвной тирадой.

– Эй, это перебор! – осуждающе покачала головой напарница, захлопнув книгу. То, что пикси была крохой, не делало ее хуже. Она выполняла свою работу, они свою.

– Прости, мы не собираемся ничего забирать. Просто посмотрим. – Мирт отпустил Вейку и щелкнул пальцами, снимая заклинание, и на них обрушился целый шквал ругани.

– Вейка, мисс Пермине убили. Мы пытаемся понять почему. Ты ведь можешь помочь? Или хотя бы не мешать? – Летти выудила из ридикюля маленький мешочек и протянула пикси. – Просто поешь, пока мы смотрим.

– Нет!

– Печенье с шоколадом. Очень вкусное. – Летти раскрыла мешочек, вытащила печенье и с хрустом разделила его на две половинки.

Глаза у пикси расширились, горло судорожно дернулось.

– Ладно, Вейка взять.

Пикси требовательно протянула руку. Получив мешочек, она отлетела к самой двери и вытащила печенье, торопливо откусывая большой кусок. Кажется, она собиралась прикончить взятку за пару минут.

Хорошо, что комната была такой маленькой. Тут и смотреть особо было негде. Пока Летти листала учебник, Мирт открыл шкаф. Ничего интересного, кроме скудного гардероба – обновками постоялица себя не баловала.

– Получается, мисс Пермине собиралась учить подопечную магии, – вернулся он к разговору.

– Думаю, она училась сама. Смотри, тут закладки на самых простых заклинаниях: пульсар, левитация мелких предметов, воздушный щит – и пометки карандашом, как делать пассы. Явно не из учебника взято, а из собственного опыта. Я на пульсаре тоже так кисть выворачиваю, иначе когти мешают.

Отложив книгу, Летти колупнула черным коготком застывшую на поверхности тумбы каплю воска, затем выдвинула ящик. В тумбе оказалась целая коллекция одинаковых свечей и несколько огарков.

– А вот и учебное пособие, – вытащила лисица один из огарков. – Сколько свечей ты истратил на свой первый пульсар?

– Ни одной. Я поджег пальто одному надоедливому типу, – буркнул Мирт. Вспоминать детские шалости перед подругой не хотелось.

– Серьезно? Ты не рассказывал, – а вот Летти была другого мнения. – Как это случилось?

– Когда я пошел в магическую школу, наш учитель заинтересовался мамой. Постоянно вызывал ее после уроков, придирался ко мне по любому поводу и намекал, что, если бы она проявила к нему благосклонность, он тоже не стал бы наказывать меня за проказы. Ну я и решил, что раз меня считают шкодником, надо поступить соответствующе.

– Миссис Велиас тебя отругала?

– Она отругала учителя, что меня не научили технике безопасности, – улыбнулся Мирт.

Он не рос тепличным цветочком, мама не баловала его и учила самостоятельности. Мирт с самого детства помогал ей с лавкой и по дому, и выкинь он подобный фокус без причины, мама оттаскала бы за ухо, не посмотрев на возраст. Но она всегда была готова выслушать его. Это было важно – знать, что мама на его стороне.

– Завидую! Когда я подожгла платье бабушки – случайно, заметь! – мама меня отшлепала. – Летти невольно дотронулась до хвоста и тут же отдернула руку, опомнившись. – Вейка, мисс Пермине умела колдовать?

– Она лечить Вейка руку, – с гордостью кивнула пикси, а затем кинула остатки печенья в рот. – Вейка доесть.

– Мы тоже закончили. Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Летти, и пикси, вернув ей мешочек, вытерла ладони о собственное платье.

– Вы уходить. Вейка запирать, – указала она на дверь.

Оставив учебник на тумбе, напарники послушно вышли из комнаты. Пикси обогнала их у лестницы, торжественно прижимая к себе ключ.

– Нашли что хотели, или ждать повторный визит? – поинтересовалась управляющая, встретив их внизу лестницы.

– Как пойдет следствие, – качнул головой Мирт. – Пока не сдавайте комнату и ничего там не убирайте.

– Я вышлю счет за простой.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Мирт. Выпрашивать средства на проведение расследования до сих пор было не по себе, он привык полагаться на собственные силы, а не согласовывать кучу бумаг на мелкие траты. Но, как Мирт успел убедиться, мелких трат бывало предостаточно. – Вы не знаете, с кем в последнее время общалась мисс Пермине? Может, спрашивала помощи насчет удочерения?

– Она была не слишком многословна – из той породы, что предпочитают узкий круг друзей шумным компаниям. Но недавно ей приходило письмо из адвокатской конторы Стемфорд. Думаю, вам стоит сходить туда, тем более это меньше квартала пути.

– И они работают так поздно?

– Адвокат Стемфорд живет в том же доме, где и офис. Если вы заинтересуете его, он примет вас в любое время. А нет… – она странно ухмыльнулась и тут же отвела взгляд. – Приятного вечера.

– И вам того же, – насторожено ответил Мирт. Он почти не сомневался, что в словах управляющей скрывался подвох, но в чем именно?

***

Контора адвоката Стемфорда располагалась в старом каменном доме с покосившейся крышей. До Мирта доходили слухи, что Стемфорд брался за совершенно безнадежные дела: вытягивал из тюрьмы жителей трущоб, не стеснялся обвинять в домогательствах аристократов, а все попытки его запугать встречал со своими ребятами во всеоружии.

На практике пересечься им не доводилось: отдел Мирта занимался убийствами, и к службе полуэльф приступил не так давно. Что ж, будет повод познакомиться. Лучше так, чем где-нибудь в суде по разные стороны баррикад.

К дому вел узкий проход через темный проулок, и личности здесь крутились соответствующие: не отъявленные головорезы, но весьма колоритные, запоминающиеся орки-здоровяки, следящие за прохожими из-под насупленных бровей. Один из них смачно сплюнул под ноги, когда напарники прошли мимо него, другой попытался задеть полуэльфа плечом. Мирт препятствовать не стал, едва заметно ухмыльнувшись в ответ и не отводя взгляда от мелких черных глаз, словно спрашивая: «Ну-ну, и что ты мне сделаешь?»

Как оказалось, для драки было достаточно взгляда.

Не будь Мирт готов, отлетел бы к стене от мощной оплеухи, а так остановил занесенную руку, и на пальцах всколыхнулся магический щит. Этим же щитом он оттолкнул от себя орка.

– Эй, магией драться нечестно! – прогудел тот с искренним возмущением, чудом устояв на ногах.

– А нападать без повода – честно? – Мирт увернулся от удара в спину от второго орка и с возмущением покосился на отошедшую к стене Летти. – Не думаешь мне помочь?

– Тебе ведь надо спустить пар, ты какой-то напряженный весь день. Так что развлекайся! А я только вчера подровняла коготки.

Лисица невозмутимо разглядывала собственные руки. Щит мерцал и перед ней – когда в ход пошли кулаки, а орк полетел от удара, то не сбил лисицу с ног, а оттолкнулся от незримой плотной стены.