И, конечно, работать в Академии было куда приятнее, чем учиться. По крайней мере Летти могла степенно зайти в лабораторию после начала занятия, не опасаясь, что ее выставят за дверь за опоздание.

Хотя привычка волноваться никуда не делась. Перед тем как зайти, Летти несколько раз глубоко вздохнула, уняла колотящееся сердце – там всего лишь студенты, не съедят они ее! – и толкнула дверь.

В помещении стоял густой белый дым, спускаясь с задних рядов, и разглядеть можно было только первые столы. Самые расторопные студенты уже открыли окна, надеясь, что дым выветрится до появления преподавательницы. Что-то сгорело, что-то явно протухло, а вон то весело булькающее зелье готово было выплеснуться из котла на склонившихся над ним студентов.

– Фламан, убавь огонь в горелке. Руш, разве я не говорила, что нельзя смешивать белоголовку и черный асфель? Келлиан, убери руки от котла. Нет, не надо кидать туда бычий корень. И порошок из костей тоже. Просто. Убери. Руки!

Летти стремительно пронеслась по кабинету, раздавая указания. В прошлом году она жутко стеснялась вести у старшекурсников практику – год разницы, ее за преподавателя-то никто не считал. В этом году было немного проще, всё-таки опыт сказывался. Молоденькую лисицу неохотно, но слушались, и за каких-то четверть часа Летти удалось навести в лаборатории относительный порядок. Испорченные ингредиенты выбросили, зелья – вылили, а кабинет проветрили от приторно-сладкого дыма.

Убеждать старшекурсников не трогать котлы до ее прихода было бесполезно, Летти и не пыталась. Вместо этого хлопнула тяжелый учебник на стол и зашелестела листами.

– Страница сорок семь. Сегодня учимся кроветворному зелью. Всего пять ингредиентов, постарайтесь запомнить, как его готовить. Это то зелье, которое лучше покупать в проверенных местах или делать самим, потому что, если в нужный момент вместо лекарства у вас окажется подкрашенная вода… Сами понимаете.

– Но ведь можно залечить магией? – робко раздалось с заднего ряда.

– Можно, мистер Хельмуд. Но некромантам лечение дается очень непросто. Или я ошибаюсь, и среди нас есть непризнанные таланты?

Она обвела студентов долгим взглядом, но хвастаться никто не спешил, и Летти выставила на стол ящик с травами.

– Тогда кто хочет продемонстрировать знания прошлого года и выбрать нужные ингредиенты?

Ответом было напряженное молчание, и лисица решила сама. Наверное, сказалась встреча с мистером Грейвудом, раз она посмотрела на его дочь, о чем-то шушукающуюся с соседкой.

– Саманта?

Девчонка встала с задних рядов и с недовольным видом подошла к столу. Выставила подряд пять флаконов. Кажется, тянула наугад: ни разу не задумалась и даже не смотрела на этикетки. Зверобой оказался вперемешку с пастушьей сумкой и корнем бадана, а измельченный панцирь сколопендры и вовсе был ни к чему.

– Что ж, два из пяти. – Летти оставила корни бадана и пастушью сумку и отправила Саманту на место. Та если и расстроилась из-за неудачи, то виду не подала. – Кто-то еще хочет испытать свои силы? Томас?

Медведеподобный парень занял место Саманты.

С грехом пополам, но нужные ингредиенты были собраны. Летти показала, как правильно толочь кору осины, объяснила, почему, если добавить в настой листья омелы, зелье обретет не только полезные, но и ядовитые свойства. В малых дозах лекарство, в больших – яд. Так всегда учила ее мама, и лисица пыталась донести до студентов эту простую истину.

К концу занятия пробные зелья были готовы, колбы подписаны и сданы, а студенты с чистым сердцем и пустой головой – хоть бы кто что запомнил! – покинули лабораторию. Все, кроме одного.

– Ты что-то хотел, Келлиан?

Ее личная головная боль на этом потоке, кареглазый шатен Келлиан Белмош, остановился напротив преподавательского стола. Парень был, несомненно, талантлив – Летти видела его и в магических дуэлях, и на практических занятиях, и даже слушала весьма достойный последнего года обучения доклад. Он преуспевал везде, кроме ее злосчастных зелий. И скатился по ним за какие-то пару месяцев, прошлый преподаватель его хвалил. Получается, Келлиан саботировал предмет именно из-за нее.

На прошлой неделе к ней подошел обеспокоенный декан и попросил что-нибудь с этим сделать, хоть лично позаниматься с отстающим. Но… пара часов сна и энергетики – Летти и без внеурочной работы едва стояла на ногах.

– Разве вы не назначите мне дополнительное занятие? – уточнил студент, разглядывая ее из-под длинной каштановой челки.

– А смысл? Ты всё равно запарываешь зелье за зельем. – Лисица сложила сданные студентами колбы в коробку и охнула, приподняв ее над столом. Увесистая.

– Я помогу. – Келлиан ловко выхватил коробку у нее из-под носа. Оставлять зелья на столе было чревато – впереди полдня учебы, мало ли что с ними натворить успеют? Да и Летти планировала проверить их днем. – Вы же сейчас на кафедру? У вас окошко между потоками.

– Выучил мое расписание? – выразительно приподняла брови Летти. – Это не поможет. Для зачета нужно хорошо знать зелья, а не преподавателя.

– Одно другому не мешает, – с широкой улыбкой ответил студент. – К тому же сегодня я сумел сделать основу.

– О да, я почти успокоилась на твой счет. Если бы следующим шагом ты ее не испортил…

– Вот поэтому мне и нужны дополнительные занятия, – с готовностью согласился Келлиан, будто не возглавлял список самых безнадежных зельеваров. Он шел за Летти по коридору, не отставая ни на шаг. – Поверьте, я могу быть очень прилежным учеником.

– Не сомневаюсь. Видела твой табель.

– Тогда почему нет?

Летти остановилась и повернулась к нему.

– Келлиан, давай начистоту. Я не вижу в этом смысла. Ты умный парень и наверняка можешь подготовиться сам. Понимаю, что не нравлюсь тебе как преподаватель – мы почти погодки, к тому же я лисица. Но…

– Мисс Рекорти! Всё совсем не так… – у него на лице застыло удивление. – Честное слово, нет никакого предубеждения, что вы мой преподаватель! Хотя это и приносит некоторые трудности, – буркнул он в сторону. – Поэтому, прошу вас, позанимайтесь со мной. Обещаю, постараюсь ловить на лету. Что насчет этого воскресенья?

Ее единственный выходной. Но ведь декан не слезет, если Келлиан получит неуд по зельям.

– Хорошо, – вздохнула Летти. – Давай попробуем.

– В Золотой ложке?

– Ты собираешься варить зелья в лучшем ресторане города? – фыркнула она. – В лаборатории в шесть вечера. И не опаздывай.

– Так тоже неплохо, – тут же согласился студент, заметно повеселев.

Они почти дошли до кафедры некромантии, когда из-за угла вынырнул мастер боевой подготовки. Мистер Меднорог был коренастым и крепким, с густой кучерявой бородой, рыжей, как у большинства гномов. Хоть гномьей крови в нем было ничтожно мало, это не мешало Меднорогу знать всю гномью родню до пятого колена и быть таким же дотошным, как и все гномы. В свое время он порядком погонял Летти по плацу.

– Мистер Белмош, две минуты до занятия. Уверены, что успеете? – ответил он на приветствие студента, демонстративно посмотрев на часы.

– Занесу коробку и обратно. Одна нога здесь, другая там.

– Учтите, помощь мисс Рекорти не оправдывает вашего опоздания.

– Я знаю. Но это того стоит! – уверенно ответил Келлиан и, удерживая одной рукой дверь, а другой коробку с колбами, предложил Летти зайти.

***

– Эх, где мои семнадцать лет?.. – протяжно вздохнула госпожа Асфирь, секретарь и миловидная старая дева средних лет, проводив взглядом широкую спину Келлиана. Парень дотащил коробку до рабочего места Летти, вежливо со всеми поздоровался и только после этого бросился в коридор, на ходу набирая скорость – надеялся обогнать Меднорога.

– Вообще-то ему двадцать четыре, – растерянно поправила Летти, вспомнив личное дело студента.

– Да какая разница! Этот мальчишка тебе проходу не дает. Ох, смотри, пойдут слухи! Но хорош, паршивец! – Асфирь проводила его взглядом.

Летти развивать тему не стала – Асфирь могла сплетничать часами, а лисица не хотела стать главной новостью дня только оттого, что студент помог дотащить коробку с зельями.