Химеры бродят по улицам Крейтона и нападают именно на нелюдей. Встреча на кладбище не в счет. К тому же змея могла охотиться как на Тмора, так и на Полли. Девушка поежилась, опускаясь в горячую воду почти по кончик носа. Боялась ли она? Полли не была сумасшедшей, чтобы сказать «нет». Когда на тебя летит огромная тварь в два твоих роста, с полной пастью острых клыков и рядом смертоносных когтей, бояться будешь в любом случае. Но кто и зачем напустил на город этих тварей?

Мысли плавно перетекли к событиям на площади. Слишком много людей видело девушку-лисицу, а не прекрасную незнакомку. Ее маленькая пушистая проблема оказалась у всех на виду. Это не означало, что теперь Полли следует запереться дома, но скрывать лисью натуру больше нет смысла. А значит, ее ждет очередная порция презрения и осуждения в глазах окружающих. И почему она не живет в мире, где люди и нелюди на самом деле равны?..

Полли со вздохом выбралась из ванной. Подхватила лежащую на стуле одежду. Надела, застегивая пуговки.

— Я иду жаловаться Тмору на твое безобразное поведение, а ты, если хочешь, оставайся здесь, — обратилась она к спящему псу и спустилась в холл.

Заглянув в гостиную, убедилась, что с гостями все в порядке, и предупредила Гроули, чтобы не ждали. Заодно убрала в карманы юбки парочку полезных зелий.

Естественно, к некроманту она собиралась зайти по другой причине. Девушка сильно сомневалась, что у него хватит сил доплестись до лаборатории и сварить зелье от переутомления. А оставаться без магии, учитывая специфику его работы, никак нельзя.

Без мохнатого стража двор пустовал. Полли прошла в калитку, затем толкнула дверь в дом. А Тмор еще говорил, что не устал! Так вымотался, что не заперся!

Некромант нашелся на втором этаже. Он спал на кровати, не удосужившись снять сапоги. Перчатки, к счастью, тоже остались на нем. На появление Полли он никак не отреагировал, а вот стоящий в углу скелет, до сих пор успешно притворявшийся вешалкой, гостью заметил. Клацая челюстью, охранник развернулся, явно намереваясь защитить покой своего господина.

— Добрый вечер, Огест, — приветливо улыбнулась Полли, и скелет, разобравшись, что перед ним не вредная тетушка, тотчас перестал пугать.

— Простите, хозяйка, не узнал, — скрипнув, поклонился он и поспешил обратно к зеркалу.

Забавно, что он до сих пор называл ее хозяйкой. Огест был студенческим проектом Тмора и единственной постоянной нежитью в доме. Остальные появлялись на время работы и исчезали, Огест же стал практически частью их маленькой семьи. При жизни это был бойкий увлекающийся профессор, решивший и свое посмертие посвятить науке. Какое-то время дух профессора витал в Академии, пугая студентов и раздражая коллег, пока один ушлый аспирант его не развеял. Спустя годы нашелся скелет с запиской ни в коем случае не хоронить. Некромант его оживил, так Огест и обрел хозяина. Правда, воспоминаний о прошлой жизни у пустой оболочки не осталось, зато к Тмору нежить испытывала если не любовь, то почтительный трепет. И, как ни странно, Огест был гораздо разумнее других представителей нежити.

— Ты не против, если я здесь побуду? — уточнила Полли на всякий случай, и скелет помотал головой.

Лисица вытащила склянку с зельем и присела рядом с Тмором. Провела рукой по вьющимся волосам. Некромант не проснулся, и пришлось потрясти его за плечо.

— Полли? Ты мне снишься? — сонно спросил он.

Девушка сунула ему под нос зелье.

— Снюсь. Выпей зелье и сии дальше, — потребовала она.

Некромант послушно глотнул, кажется, даже не проснувшись толком: магическое истощение налицо.

Полли сняла с него сапоги, расстегнула пояс.

— Успокойся и ложись спать, — вяло пробормотал Тмор, завалив ее рядом с собой и уткнувшись носом ей в шею.

Полли попыталась выбраться, но Тмор пробурчал что-то совсем неразборчивое и спустя минуту уже снова спокойно и безмятежно спал. Жаль было будить его своей возней. Да и что страшного случится, если сегодня она вообще не вернется домой? Гроули наверняка догадается о причине и, может, порадуется возможности подшучивать над воссоединением влюбленных. Она обняла Тмора и смежила веки.

«Завтра надо приготовить бодрящего зелья еще и для себя», — подумала лисица, осторожно перебирая темные кудри и все глубже погружаясь в сон. Полли безумно устала от всей этой суеты, опасностей и обмана. Ей просто хотелось быть собой рядом с любимым человеком и заниматься тем, что нравится.

Полли проснулась, ощутив внимательный взгляд, а когда открыла глаза, поняла, что не ошиблась — Тмор действительно смотрел на нее, и по его губам бродила мечтательная улыбка. Некромант выглядел лучше, чем вчера, хотя тени под глазами никуда не делись.

— Доброе утро, — сонно улыбнулась Полли.

Мужчина коснулся рукой ее щеки. Провел по голове, задел дернувшиеся ушки. Полли фыркнула и немного отодвинулась.

— Я боялся, что дотронусь до тебя, и ты исчезнешь, — признался Тмор, перестав дразнить.

— Не дождешься. Второй раз ты так просто от меня не избавишься, — рассмеялась Полли и тут же охнула, когда некромант потянул ее на себя, целуя в губы.

— Вот теперь я верю, что ты настоящая, — спустя несколько минут выдохнул он. — Как ты здесь оказалась?

— Один красавец занял мою кровать. Пришлось искать другое место для сна, — беззаботно ответила девушка.

Тмор недовольно нахмурился, но по смеющимся глазам лисицы быстро сообразил, о ком речь.

— Найт снова у тебя? Кажется, он решил свести нас вместе.

— А разве не он был твоим «секретным козырем»?

— Ты догадалась? — Тмор с досадой цокнул языком.

— Только он немного опоздал, — рассмеялась Полли и сама потянулась к некроманту за поцелуем.

О том, чтобы остановиться, никто из них не подумал, и девушка опомнилась, только когда Тмор уже расстегнул ее блузку и принялся стягивать с плеч.

— Эй, тут же Огест! — напомнила она, и некромант, не отвлекаясь, приказал скелету выйти.

Если бы у нежити было чувство юмора, Огест наверняка выдал бы какую-нибудь скабрезную шуточку, а так просто последовал приказу.

Впрочем, под нежными и уверенными прикосновениями некроманта Полли и сама скоро забыла и о скелете, и обо всех свалившихся на нее неприятностях. Год не прошел бесследно — оба открывали друг друга заново, сдерживаясь, чтобы не отпугнуть поспешностью. А когда поняли, что зря осторожничают, со смехом отбросили все запреты и просто любили, растворяясь без остатка в каждом поцелуе.

— Мне кажется, или твой хвост стал длиннее, мягче и объемнее? — много позже спросил Тмор, когда оба, пресытившись, расслабленно нежились в объятиях друг друга.

— Я не знаю, считать ли это комплиментом, — закатила глаза Полли, отбирая дорогую часть тела у Тмора. Пушистый хвост непроизвольно обвился вокруг бедер.

— Не вредничай. Я его обожаю. — Некромант попытался дернуть за белый кончик, но Полли поспешно отодвинула его от загребущих рук.

— Заведи свой и дергай!

— Так я и завел!

Какое-то время они играли в увлекательную игру по ловле хвоста, пока та не перешла в очередную серию поцелуев и еще одну не менее жаркую битву.

— Я бы пролежал так весь день, но мне к полудню к бургомистру, — признался Тмор, приподнимаясь на локте и рассматривая лежащую на животе девушку.

Полли перевернулась, укрываясь хвостом, чтобы не провоцировать снова.

— Надолго?

— А ты собираешься ждать меня здесь? — с прищуром уточнил он.

От соблазнительной перспективы пришлось нехотя отказаться. Полли потянулась за брошенной на спинку кровати одеждой.

— Вообще-то я собиралась сходить домой и посмотреть, как там братья. А потом засесть у тебя в лаборатории — надо же что-то делать с проклятием.

Улыбка исчезла с лица Тмора, он стал серьезен.

— Полли, я понимаю, что ты полна энтузиазма, но я бьюсь над ним год.

— Тогда пришло время поделиться с кем-то еще, — так же серьезно ответила лисица. — Мне надо посмотреть записи о проклятии, составы зелий, которые ты уже готовил. Не скажу, чтобы твои перчатки сильно мешали сегодня утром. В некоторых случаях даже добавляли… своего рода изюминку. Но я предпочту, чтобы они оставались модным аксессуаром, а не необходимостью. Кстати, ты так и не рассказал, как получил проклятие.