Угроза расстрела из автоматического оружия заставила меня воздержаться от необдуманных поступков, но реальной опасности я все равно не ощутил — резерв успел частично восстановиться, сил для еще одного прыжка вполне хватало, так что скрыться от погони не составляло проблемы. Другое дело, что выбирать место новой лежки требовалось с умом — я не собирался переходить в режим нескончаемого бегства, сжигать последние крохи энергии, отчаянно драться со спецназовцами и глупо рисковать своей шкурой. Разум подбросил несколько вполне приемлемых вариантов, но большую их часть пришлось тут же отвергнуть из-за неконтролируемого роста земной инфраструктуры — эффектное появление на оживленном перекрестке перед входом в новенький торговый центр абсолютно не входило в мои планы. Однако затем из глубин памяти всплыла далекая и не очень популярная дорожная развязка, возле которой раньше находилась большая заправка. С высокой долей вероятности все это так и оставалось на прежнем месте. В том или ином виде.
— Сохраняйте спокойствие, — переключил между тем пластинку зависший надо мной беспилотник. — Вы все делаете абсолютно правильно. Не беспокойтесь за свою жизнь, вам ничего не угрожает.
— Да-да, — усмехнулся я, крепко зажимая в пальцах край плаща. — Сохраняю, как же иначе…
Пространство дернулось, у меня ни с того ни с сего закружилась голова, а мгновение спустя вокруг развернулась абсолютно иная панорама — моему взгляду открылись насколько пологих холмов, аккуратная березовая роща, проложенное чуть в стороне шоссе, а также здоровенный каменный указатель с названием области. Собственно говоря, именно этот указатель и являлся конечной точкой выбранного маршрута.
Торчать на открытом месте было нельзя, так что я суетливо оглянулся по сторонам, увидел направленную в сторону дороги камеру, беззвучно чертыхнулся, а затем попятился назад, стараясь не угодить в кадр. То, что продвинутые системы наблюдения при первой же возможности распознают мою физиономию и тут же передадут информацию о ней спецназовцам, было яснее ясного, однако мне очень сильно повезло — я вышел из портала за границей подконтрольной зоны и мог рассчитывать на сохранение тайны. Держать под присмотром каждый сантиметр огромной страны по умолчанию являлось чересчур сложной задачей, слепых зон наверняка хватало даже рядом с большими городами…
Десять минут спустя мне удалось покинуть открытую местность и занять стратегически выгодную позицию за несколькими крупными березами. Я снова расстелил плащ, немного взгрустнул по поводу оставшейся на прежнем месте котомки, а затем взялся обдумывать свой следующий шаг.
Ситуация выглядела не совсем однозначной — хотя головокружение уже закончилось, резервы организма были серьезно истощены, энергетические запасы показали дно и меня продолжала окутывать мерзкая тягучая усталость. В принципе, это не являлось чем-то особенно страшным, но прямо сейчас мне требовался качественный и длительный отдых. Соответственно, как минимум до наступления темноты я должен был сидеть в кустах тихой мышью и не отсвечивать. Дальше требовалось совершить дерзкий налет на заправку, украсть там как можно больше еды, а потом телепортироваться куда-нибудь еще. Желательно туда, где еще не ступала нога цивилизованного человека.
— Ну да, не ступала… хотя…
Спонтанно возникшая в голове мысль показалась мне чертовски удачной — я вспомнил, что восточнее областного центра есть крупная железнодорожная станция, через которую раньше все время проходила чертова уйма грузовых составов. Значит, если прыгнуть в ее окрестности, а затем незаметно перелететь на крышу какого-нибудь контейнера, то у меня появится отличный шанс уехать на три-четыре сотни километров в сторону от района поисков и обосноваться там на берегу какой-нибудь речки. План выглядел чертовски привлекательным, однако был у него и весьма существенный недостаток — на месте полиции я бы уже сейчас взял под усиленный контроль все стратегически важные места. Значит, мне следовало прыгать куда-то в сторону, а затем тащиться к станции пешком. Учитывая же тот факт, что те места я знал откровенно хреново, то задача становилась не совсем тривиальной.
В какой-то момент времени мне удалось поймать себя на забавном ощущении — как будто все вокруг происходит не по-настоящему, а во сне или в суперреалистичной компьютерной игре. За мной шла настоящая охота, где-то дежурили отряды готовых сорваться с места полицейских, дороги плотно мониторились камерами, в небе шныряли чертовы дроны, а я по-прежнему валялся на травке, любовался пейзажами и упорно не хотел принимать эту действительность близко к сердцу. Родной мир казался слишком иллюзорным, текущие проблемы выглядели откровенно несерьезными, а возможность с легкостью удрать из-под носа у обозленных преследователей позволяла считать себя неуязвимым — в случае крайней нужды я мог даже сдаться в плен, а затем спокойно телепортироваться из следственного изолятора. Между тем, столь явная недооценка вероятной угрозы могла оказаться фатальной — чтобы создать мне огромное количество несовместимых с жизнью проблем, оппонентам достаточно было приказать своим беспилотникам вести огонь на поражение. Раньше такие меры не применялись, но как только я во второй раз скрылся из готовой захлопнуться ловушки, этот вопрос стал чертовски актуальным.
Могла ли полиция использовать подобные способы для нейтрализации опасных преступников? Скорее всего, да. Мог ли я долго и успешно противостоять массированному обстрелу из автоматических систем? Скорее всего, нет.
— Хреново…
Ощущение реальности так и не вернулось, но собраться с мыслями и отнестись к делу более серьезно у меня все же получилось. Впрочем, так как мои текущие планы отличались неимоверной линейностью, а тщательно продумывать какие-либо тонкости было чертовски сложно из-за отсутствия актуальной информации, уже спустя четверть часа я принял самое разумное при текущих обстоятельствах решение — активировал отпугивавшую насекомых ауру, завернулся в плащ и отключился.
Правоохранительные органы действительно потеряли мой след, никто из лесных обитателей тревожить меня не стал, поэтому вырвался из цепких объятий Морфея мне удалось только ближе к вечеру. Энергетические резервы за это время восстановились, самочувствие улучшилось, эмоции частично сгладились и я смог посмотреть на мир более философским взглядом. Жизнь продолжалась, старые задачи постепенно уходили в прошлое, на горизонте возникали новые вызовы. И первым таким вызовом являлся грабеж расположенного на заправке магазинчика — проснувшийся вместе со мной голод недвусмысленно намекал о катастрофической нехватке провианта и необходимости срочно решить эту проблему.
Я выполз из своего укрытия, внимательно изучил окрестности, уделил некоторое внимание указателю с торчавшей на нем камерой, не обнаружил ничего интересного, после чего спрятался обратно. Действовать в светлое время суток было глупо, но вечер уже вступил в свои права и до наступления темноты оставалось не больше двух часов. Времени на подготовку и обдумывание нюансов операции хватало с избытком.
— Иду пешком, дорогу опять придется перебегать, но это уже хрен с ним… пугаю сотрудников, ищу какую-нибудь сумку… пихаю туда все подряд… у меня будет минут десять, потом начнется всякое дерьмо… телепортируюсь… ну, в принципе…
План до сих пор отдавал наивной деревенской простотой — раньше столь бесхитростно действовали только упитые в хлам алкаши, страдающие от дикого похмелья и готовые на все ради бутылки. Единственное отличие заключалось в том, что я не собирался ждать появления дежурного наряда и отправляться в тюрьму.
— Но тут уж как повезет…
Солнце скрылось за горизонтом, по небу стали расползаться плотные низкие облака и вокруг очень быстро сгустилась приятная обволакивающая тьма. Спустя какое-то время к ней добавился легкий моросящий дождик, после чего все условия для нападения на заправку оказались перевыполнены. Я отряхнул плащ, накинул его на плечи, затем поправил прическу и отправился к дороге, следя за тем, чтобы держаться в стороне от всевидящего ока долбаной камеры. Сделать это получилось без особых проблем, но когда передо мной оказалось дорожное ограждение, мне в глаза бросились как минимум пять регистраторов, державших под контролем все прилегающее к магистрали пространство. С этого момента начался обратный отсчет.
