— Не реви, маленький. Реветь должны те, кого твои друзья уводят в рабство.

— Убей меня… просто убей…

— Ни за что, — покачал головой собеседник, отворачиваясь к камину. — Тебе не холодно?

Я увидел, что он снова взялся за какую-то железку, с содроганием вспомнил прикосновения раскаленного металла и всерьез задумался о том, чтобы использовать призрачный клинок. К сожалению, эта мысль была продиктована скорее отчаянием, чем реальной возможностью — двигать руками я не мог, а лезвие формировалось только в районе правого запястья и нанести им точный удар было неимоверно сложно. Вдобавок, любая неудачная попытка автоматически оттягивала завершение пыток и повышала бдительность противника.

— Пожалуйста, не надо. Я больше не могу.

— Конечно же, можешь, — с непоколебимой уверенностью в своей правоте ответил палач. — Вы ведь очень крепкие, твари. Живучие даже.

— Я… нет… сука!

На животе возник новый ожог. Не удовлетворившись этим, болтливый садист аккуратно разрезал почерневшую кожу, с силой дернул за один из краев и меня накрыло такой волной боли, что я в который уже раз потерял сознание. Как обычно, ненадолго.

— Просыпайся, маленький. Как думаешь, почему я еще не отрезал тебе яйца?

— Чтоб… ты… сдох…

— Дело в том, что яйца тебе отрежет наместник, — с воодушевлением сообщил мужик, внимательно изучая оторванный от меня лоскут кожи. — Представляешь? Наместник отрежет яйца, мастер Долон выколет глаза, а потом уже костер. Люди будут счастливы.

— Просто… убей… пожалуйста.

— Нм за что, маленький.

Пытка шла своим чередом, одна наполненная болью минута сменяла другую, но с течением времени смысл происходящего мало-помалу терялся — явно ограниченный в действиях истязатель не мог придумать ничего интересного, а для меня каждый новый ожог и каждая новая рана становились всего лишь ожидаемым продолжением бесконечного кошмара. Тело все еще дрожало от боли, из горла по-прежнему вырывались хриплые стоны, однако сознание неотвратимо скатывалось к границе безумия, не пересекая ее, однако игнорируя большую часть происходящего. Я упорно цеплялся за мысль о магическом кошельке, держал перед глазами образ черного клинка, но на большее меня уже не хватало.

Какое-то время мой враг старательно повторял одни и те же действия, однако в конце концов даже до него дошло, что лишние увечья абсолютно ничего не меняют.

— Ты там как, мясо? — пробился сквозь окружившую меня тьму заинтересованный голос. — Еще жив?

Отвечать не хотелось, волны тягучей боли настойчиво уносили мой разум куда-то вдаль, где-то впереди уже маячил блаженный покой… а затем очередная кружка воды безжалостно разрушила эту идиллию.

— Умереть мы тебе не дадим, — сообщил мучитель. — Не сейчас.

В глубинах разума вспыхнули отголоски недавнего страха, но их почти сразу же вытеснила странная мысль о необходимости экономить силы. Зачем, почему…

— Да ты совсем плох, — вздохнул палач. выливая мне на голову еще одну порцию жидкости. — Колдовать будешь?

Я шевельнул губами, не смог ничего произнести и закрыл глаза, пытаясь соскользнуть в уютную тьму. Увы, но из этого опять ничего не получилось — язык ощутил прикосновение чего-то кислого, по обонянию ударил резкий запах цветов и сознание прояснилось.

— Не вздумай тут у меня подыхать, ясно?

— Пошел… к черту…

— Вот и хорошо, — непонятно чему обрадовался склонившийся надо мной мужик. — Сейчас крылышки тебе обрежем, а дальше мастера позовем. Самое время ему с тобой побеседовать.

— Тварь…

— Сам такой, — хмыкнул собеседник, звеня железками. — Сейчас будет неприятно.

Я открыл было рот для нового ругательства, но тут вокруг идущего к левой пятке сухожилия сомкнулись острые зубцы, раздался противный щелчок и моя нога конвульсивно дернулась. По нервам разошлась вспышка боли, а в голове возникло понимание того, что нормально ходить мне больше не суждено.

— Так, что тут у нас… ага.

Второе сухожилие оказалось перебито, я все же застонал, однако даже не попытался что-либо сделать. Сквозь боль, отчаяние и безысходность просочилась очередная свежая мысль — тот миг, ради которого мне пришлось вытерпеть все случившееся, неумолимо приближался. Нужно было всего лишь чуть-чуть подождать. Совсем чуть-чуть.

— Лежи смирно, никуда не уходи.

Когда расположенная в дальнем углу комнаты дверь закрылась, я не сразу в это поверил — слишком уж долго продолжалась пытка, чтобы мозг принял ее окончание. Потом меня накрыло волной иррационального ужаса — я боялся, что дверь снова откроется, что палач вернется, что достать черный клинок не получится…

Попытки справиться с внезапным психозом обернулись приступом тошноты, однако именно это чувство неожиданно позволило мне заново обрести себя и включить голову. Единственным шансом на спасение являлась телепортация, но я понятия не имел, сколько энергии готов выделить мне клинок и какие силы нужны для того, чтобы проломить защиту пыточной комнаты. Ее стены абсолютно точно не пропускали сквозь себя обычную энергию, вокруг города наверняка оставалась наведенная вражескими магами блокада, все эти препятствия следовало как-то обойти, а резервов у меня попросту не было. Вдобавок, я до сих пор не научился перемещаться между мирами. А еще меня очень крепко держали долбаные цепи, способные в случае любого неосторожного действия оторвать все конечности разом.

— Дерьмо… дерьмо… так…

Разум изо всех сил пытался выдать оптимальное решение, но его банально не находилось — я и так был вынужден полагаться исключительно на удачу и веру в то, что любое, даже самое изощренное, заклинание спокойно разрушается благодаря достаточному количеству грубой силы. С другой стороны, повысить шансы на спасение можно было за счет правильно выбранного пункта назначения, а также более короткой дистанцией телепортации — хотя мир высоких лордов и являлся для меня идеальной целью, совершать настолько рискованный перелет с помощью ни разу не реализованного на практике умения я попросту не мог.

— Твою мать.

Время утекало со страшной скоростью, каждая новая минута грозила крахом всех возможных надежд и я наконец-то совершил первое осмысленное действие — напрягся, каким-то чудом выдавил из внутреннего хранилища нож, а затем попытался с ним договориться.

— Дружище, нужна помощь… я все верну, обещаю, но нужно много. Действительно много… слышишь?

Пару томительных секунд ничего не происходило, а потом на меня ни с того ни с сего обрушился настоящий водопад мутной энергии — артефакт явно воспринял просьбу всерьез и решил буквально утопить хозяина в заемной силе. Торопясь использовать всю эту мощь, я повернул голову, сфокусировал взгляд на звеньях ближайшей цепи и активировал магический лазер. Заклинание уперлось в невидимую защиту, прорвало ее, а затем располовинило одно из толстых стальных колец и выжгло длинную волнистую линию на грубых досках. Вверх поднялось облако неприятного белого дыма.

— Так, — пробормотал я, хватаясь за рукоятку ножа. — Так…

Магических сил по-прежнему было до черта, вторая цепь развалилась точно так же, как и первая, однако слишком резкие движения оказались неприемлемыми для измученного организма — получив частичную свободу, я вновь растянулся на столе, жадно глотая вонючий воздух.

— Так… дерьмо…

Попытка занять сидячее положение вызвала острую боль сразу во всем теле, но я стиснул зубы, прошептал несколько черных проклятий и смог увидеть собственные ноги. Зрелище окровавленных, истерзанных и разлохмаченных конечностей оказалось жутким, но я запретил себе думать о ранах и ценой еще одного неимоверного усилия пережег третью цепь.

— Давай… давай…

Заемные силы ни с того ни с сего начали уходить, я испуганно выругался, сотворил еще одно заклинание, опалил собственную щиколотку, но все же сумел справиться с задачей. Обрывки цепей по-прежнему болтались на мне, однако теперь они не были ни к чему прикованы и никак не могли помешать телепортации. Нужно было всего лишь решиться на нее и получить от клинка еще одну дозу энергии.