Своей кровью я щедро смазал нижний край двери, и стал ждать. Неприятным открытием стал тот факт, что моя кровь, подкреплённая нужными мысленными пожеланиями, с трудом растворяла древесину. То ли материал попался особый, с природными антивандальными свойствами, то ли чары оказались хорошими. Пришлось стоять под дверью больше пяти минут, прежде чем в ней появилась дыра в половину моей ладони. В это отверстие скользнули змейки и жуки, а следом за ними я пропихнул бабочку и птичку.

С той стороны оказалось нечто вроде караулки с тремя эльфами. И один из них оказался магом, если судить по его одежде и экипировке. Но ни он, ни его товарищи не стали помехой на моём пути. Они так внимательно к чему–то прислушивались и не сводили глаз с другой двери, повернувшись спиной ко мне, что не заметили моей диверсии и крохотных убийц позади себя.

— Хр–р–хр-р! — захрипел маг, когда ему в ноги вцепились сразу две змейки. Для гарантии, чтобы не успел подать сигнала или применить чары. Оба воина с удивлением посмотрели на него, один даже подхватил его на руки, когда маг повалился на пол.

— Эссаил? Чт… — эльф не договорил, и, не издав больше не звука, повалился вместе с ужаленным магом, придавив его сверху. Яда у змей осталось достаточно после укуса мага, чтобы свалить второго воина.

Последний ушастый караульный был убит уже отработанным способом: бабочка вскрыла ему горло под самым подбородком, а жуки, мгновенно вскарабкавшиеся по доспехам, добили, почти отделив ему голову своими мощными челюстями.

И опять никакой магической защиты. А с другой стороны, почему я решил, что эльфы должны всех своих воинов оснащать амулетами? Это я такой странный, пекущийся о своих подчинённых и не жалеющий денег на их снаряжение. Наверное, здесь сидят стражники какие–нибудь, сторожа, а это даже не воины второй линии. Отсюда и довольствие их по остаточному принципу.

Или есть иная причина, например, им просто не повезло и караульные именно сегодня сдали свои амулеты на, к примеру, перезарядку. А может, защитная магия конфликтует с какими–нибудь охранными чарами в этом подземелье. Или амулеты имелись у тех, кто ушёл сражаться с армией мелорна, а здесь остались те, про кого можно сказать «ни рыба, ни мясо».

Убрав угрозу, дальше я действовал без опаски. Всё тем же способом с использованием своей крови, растворил часть двери напротив засова и в районе врезного замка (к слову, скважина была только с той стороны). На это у меня ушло ещё десять минут. Вроде бы не так и много, но что–то внутри торопило меня, гнало к цели где–то в глубине этого эльфийского дворца. В груди то и дело холодело, когда накатывало чувство, что могу опоздать.

В караулке я вооружился лёгким небольшим арбалетом, снабжённым «козьей ножкой» для взвода тетивы. Несмотря на то, что болты к нему были совсем короткими, не больше двадцати пяти сантиметров, но с трёх метров один из них насквозь пробил тело мага, закрытое толстым кожаным жилетом. Кончик четырёхгранного узкого наконечника даже вышел с другой стороны.

Это я решил испытать оружие на покойнике, чтобы узнать, на что могу рассчитывать. Арбалет был снабжён примитивным спусковым механизмом, а его задняя часть зажималась между телом и рукой, а не прижималась к плечу. Но компактность, мощь и небольшой вес помогали закрыть глаза на эти недостатки. Тем более, метров с двадцати я даже вот так, почти от бедра, попаду в неподвижную ростовую фигуру.

К счастью, следующая дверь открывалась из караулки, не пришлось тратить на неё драгоценное время.

Испачкав себе лицо и шею кровью, сунув окровавленный лоскут за воротник кирасы и ещё один такой же под шлем, чтобы торчал из–под него немаленький клок ткани, я почти бегом помчался дальше.

«Только бы не опоздать, только бы не опоздать», — билась в моей голове мысль.

Только благодаря страшной суматохе, царившей в комнатах и коридорах дворца (резиденции правителя или как это место в центре города за частоколом назвать–то?) из–за кровавых схваток под его стенами и на городских улицах, мне удалось без проблем со своим зверинцем добраться до нужного места, оказавшегося в подземелье. В него вел такой же, однотипный коридор, по которому я попал во дворец.

Все мои мысли были заняты тем, кому требовалась моя помощь, с кем я был повязан кровью и связан душой. Лишь краем сознания я отмечал преграды на моём пути — двери, лестницы, суетящихся эльфов и эльфиек, их детей, десятки раненых, что сидели или лежали прямо на полу в коридорах. Иногда проскакивало опасение, что меня могут попытаться остановить, чтобы узнать кто я, что здесь делаю, насколько тяжело ранен и не нужна ли помощь. Мои доспехи заметно отличались от брони воинов, которых видел вокруг себя. Если бы кто–то из их командиров пожелал бы поинтересоваться, что здесь делает караульный из тех, кто охраняет подземные ярусы и тайные проходы, то… к его счастью, этого не произошло.

В караулке, похожей как две капли воды на ту, где сейчас остывали тела мага и двух солдат, меня остановил эльф с обнажённой спатой в одной руке и вытянутым узким миндалевидным кожаным щитом в другой. Он единственный из пятёрки носил на плечах тёмно–зелёный плащ, доходивший ему до сапог. Его кираса была цельнокованной с золотистой чеканкой. Защитная юбка из стальных вертикальных полос, скреплённых кольцами. Шлем имел заметное сходство с рейтарским, то есть, был оснащён нащёчниками, затыльником из пластин, козырьком и наносником на нём. Плюс, небольшойгребень с зажимами для крепления, наверное, перьев. А вот экипировка остальных не сильно отличались от моей. Даже арбалеты были, и в дополнение к ним такие же щиты, как у их командира.

— Воин, что случилось, почему ты в таком виде? — с подозрением посмотрел он на меня.

— М–м–м, — замычал я, сделал несколько шагов навстречу и вытянул лоскут, что торчал из–под моей брони. Тряпку я бросил ему под ноги. — М–м–м.

Взгляд эльфа на миг вильнул вниз. В этом момент я вскинул арбалет и выстрелил почти в упор. Между нами было не больше полутора метров.

Щёлк!

Болт негромко щёлкнул по магической защите, засветившейся вокруг тела врага, и упал на пол.

— Чёрт, — скрипнул я зубами и бросил в эльфа арбалет, одновременно с этим отдавая приказ своим големам атаковать товарищей плащеносца. Сам выхватил меч и набросился на него.

Ошибкой эльфа стало то, что он решил посмотреть назад, узнать, почему закричали от боли и страха его подчинёные. Может, решил, что я лишь отвлекающий фактор, а основное нападение идёт с противоположной стороны — через дверь, которую он с бойцами охранял. Ну, и меня он явно не воспринял серьёзной угрозой, иначе не повёл бы так себя.

Он прикрылся щитом от моих ударов, повернулся боком и бросил взгляд за свою спину.

Понимая, что без своих амулетов и без големодоспеха я вряд ли сумею с ним справиться, я сделал упор на свою магию.

Ударив дважды по противнику без всякого результата, я отпрыгнул назад и чиркнул себя по ладони мечом.

«Блин, больно… переборщил с раной, — зашипел я от глубокого пореза. — Хоть бы на лезвии не было никакого яда или чар».

Впрочем, если я не избавлюсь от эльфа с плащом в ближайшие секунд двадцать, то мне будет уже глубоко фиолетово на то, есть ли яд на трофейной спате ли там смертоубийственные чары, которые уже стали меня медленно убивать.

Как только потекла кровь по пальцам, я резко взмахнул раненой рукой, разбрызгивая алую жидкость впереди себя. Что–то попало на стены, на пол, но больше всего досталось моему противнику.

— Аккара фанк! — крикнул он на незнакомом мне наречии и вновь закрылся щитом от меня. Да ещё и отступил назад, выставив впереди себя меч. — Даллан тшиха.

— Хуиха! — передразнил я его и вновь взмахнул ладонью, которую держал «лодочкой», чтобы набрать побольше крови.

Бросок оказался точным: кровь попала в лицо эльфу, который не успел спрятаться за щитом полностью. Мало того, угодила ему в глаза.

— А–а–а! — дико заорал он и прыгнул на меня. Точнее, на то место, где я только что стоял. За миг до этого я сдвинулся в сторону, пропустив ушастого плащеносца слева от себя. И только собрался ткнуть его в открывшийся бок клинком, как эльф сам свалился мне под ноги и забился в корчах.