Меня влекло вглубь города, туда, где кипела самая жаркая схватка и лилась кровь реками. Прошло не так и много времени, когда мелорн напал на эльфов, а уже на его стороне сражались сотни химер и энтов. Ну, а следы от его корней я видел в нескольких километрах от ствола.
Вскоре я оказался рядом с очередным частоколом, похожим на тот, который опоясывал территорию вокруг мелорна. Его защитники местами ещё дрались и весьма успешно, легко уничтожая корни, химер, валя энтов на землю. Поэтому мне пришлось потратить некоторое время, чтобы отыскать пролом, рядом с которым никого не было.
Пробраться на территорию кремля или дворца местного правителя удалось легко, а вот дальше начались сложности. Здесь деревьев было очень мало, зато построек много и все они достаточно высокие и прочные, чтобы успешно сопротивляться ударам энтов. Центральная постройка была комплексом больших и малых зданий, поставленных друг к другу вплотную, между стенами крыса пролезет да котёнок. Ну, ещё корни мелорна и побеги из рук энтов.
— И’куэль, сюда! — голос живого эльфа заставил меня вздрогнуть от неожиданности, так как раздался буквально в нескольких шагах от меня. — Скорее, пока твари ход не заметили.
Я обернулся на звук и увидел торчащего по пояс эльфа–воина из отверстия в земле. Рядом с ним на земле стоял внушительный ящик, из которого рос пышный куст, с крупными полураспустившимися светло–голубыми бутонами, похожими на тюльпаны.
Когда наши взгляды столкнулись, я понял, что моя маскировка провалилась: эльф опознал во мне чужака. Если бы он в эту же секунду решил закрыть люк, то всё могло произойти по другому сценарию. Но пара секунд заминки стоили ему жизни, а мне дали шанс незаметно попасть на территорию дворца, миновав линию обороны, где сейчас живые и магические существа отдавали свои жизни десятками.
«Убить! Все в проход и убивать эльфов! Только их!», — отдал я беззвучный приказ.
Мысленный посыл достиг исполнителей и… бабочка–голем пролетает рядом с головой воина, попутно разрубив ему шею до самых позвонков, жуки спрыгивают с одежды и скрываются в чёрном провале люка, за ними скользнули змейки.
У эльфа или не было защитного амулета, или его энергия уже потратилась в схватках ранее, потому–то так легко с ним и справились мои создания. Он всё ещё хрипел и пытался зажать ладонями страшную, рану, когда в тёмный зев тайного подземного хода нырнул мой последний голем–птица.
— Твоя карьерная лестница закончена и ведёт она… в подвал! — с такой фразой я пнул умирающего, сбрасывая его вниз. — Вот чёрт, всё здесь кровью заляпал, урод ушастый. Ещё и скользко…
По деревянной вертикальной лестнице с плоскими ступеньками, на которые удобно было ставить стопу, я быстро спустился вниз, закрыв люк. Крышка оказалась с сюрпризом — она не откидывалась, а сдвигалась в сторону. Её роль выполнял ящик с кустом, а легкость процесса лежала на системе блоков и противовесов, упрятанных в стене подземной шахты. Сначала цветочный куст приподнимался вверх, а затем сдвигался в сторону. При этом никакого повреждения газона не происходило, лишь чуть–чуть приминалась трава, которая вскоре выпрямлялась.
Когда я спустился в туннель по шахте, то там уже было со всеми врагами покончено. Меня ждали мои големы и два эльфийских трупа со свежей кровавой пеной на губах.
— А это у нас удачно получилось, — произнёс я себе под нос, посмотрев на снаряжение покойников, на котором не было ни пятнышка крови. Сам я, как ни берёгся во время спуска, всё равно не смог спасти одежду от неё.
Оба воина были одеты однотипно. На каждом был надет бацинет (или похожий на него шлем) без забрала с небольшим гребнем в виде толстого витого шнура. Тела их защищала «чешуя», к которой крепилась юбка аналогичного типа брони. Руки и ноги прикрывались пластинами наручей, набедренников, наголенников, наколенниками. Кисти защищались перчатками из кожи, которые дополнительно прикрывали с тыльной стороны металлические крупные пластины, идущие от запястья, через всю кисть, и захватывая первую фалангу пальцев.
Всё снаряжение было удивительно лёгким, удобным и крепилось хитрыми застёжками, размыкаемыми нажатием пальцев одной руки. Вместе с бронёй пришлось снимать с одного из эльфов и его верхнюю одежду. Хорошо, что тот оказался чистоплотным, и не пришлось особо давить в себе брезгливость.
Сапоги пришлись впору. Я бы даже сказал, что идеально подошли к моей ноге, обёрнутой в портянку, сделанной из чистой стороны рясы. Очень удобные, лёгкие, немного напоминающие «казаки», с металлическими набойками, которые были врезаны в толстую кожаную подошву, а не прибиты поверх. На каждом из сапог имелись защитные краги с всё теми же стальными пластинами, но только в передней части. И это с учётом наголенников, надетых на ноги одного из убитых охранников тайного хода. Видимо, ноги — больная тема у эльфов–воинов, часто получают ранения в них, раз так защищают. За голенища я сунул по небольшому ножу, похожему на финские с наборной рукояткой из бересты. И несколько матерчатых лент, вырезанных из остатков рясы. Пригодятся связать что–то или кого–то, перевязать рану, связать что–нибудь между собой… Да мало ли, где может понадобиться кусок тряпки?!
От юбки я отказался по причине её неудобности. Тем более, кираса опускалась достаточно низко сзади и имела что–то похожее на фартук в передней части, который защищал паховую область.
На перевязи, перекинутой через правое плечо и закреплённой застёжкой на поясном ремне, у каждого убитого висели ножны с прямым клинком, очень похожим на древнеземную спату. Рукоять из чёрной блестящей кости, обтянутой кожаным ремешком, из той же кости сделана овальная толстая гарда и приплюснутый шарик–балансир. Ширина клинка у рукояти сантиметров пять–шесть, в центре плавно сужалась на сантиметр–полтора и вновь расширялась к концу, где резко сходилась прямым треугольным острием. По клинку шли два узких дола. Толщину меча я определил на глаз в шесть–семь миллиметров. Длина семьдесят пять, может, восемьдесят сантиметров, но не больше. Рукоять только под одну ладонь, да и то — эльфийскую, которая была несколько уже моей. Но без перчаток, которые на мою ладонь лезли довольно тяжело, хват оружия не доставлял проблем. Весил эльфийский клинок в пределах двух килограмм без ножен.
— Ну, сойдёт кусты рубить, — проворчал я, взмахнув несколько раз трофейным оружием, которое для меня оказалось сильно неудобным, несмотря на хороший баланс.
На переодевание у меня ушло порядка пятнадцати минут, плюс–минус парочка.
И вновь я двинулся в сторону, куда меня влекло непонятное чувство. Из небольшой комнатки с покойниками, в которую меня привела замаскированная шахта, я попал в просторный коридор, стены которого были отделаны деревянными плашками. Даже под ногами было дерево. Впрочем, с учётом мастерства эльфийских магов Природы, вот эти доски и плахи по прочности и стойкости к огню и сырости вряд ли уступят камню. Освещение давали несколько магических желтоватых шаров размером с мой кулак, висевших на стенах под самым потолком.
— Вперёд, — прошептал я, запуская крошечных големов вперёд. Сам подождал полминуты и осторожно пошёл следом.
Через десять метров коридор поворачивал под прямым углом, но големы молчали, а значит, там никого из врагов не было. Правда, я всё равно сначала быстро заглянул за угол, оценивая ситуацию, прежде чем шагнуть за него.
Дальше коридор привёл меня к крутой винтовой лестнице, которую так и тянуло назвать башенной. Только здесь вместо тёсаных каменных блоков использовалась древесина.
На втором витке путь мне преградила низкая широкая дверь, сбитая из толстых досок, которые дополнительно укрепили полосами из чернёного железа. Причём, доски были так густо усеяны квадратными шляпками толстых гвоздей, что полосы казались лишними.
Осторожно толкнув её, я убедился, что она заперта. С той стороны.
— Чёрт, — шёпотом выругался я, потом мысленно подозвал жука, присел на корточки и протянул ему левую руку. Когда он прокусил мне мякоть с внутренней стороны ладони чуть ниже большого пальца, я опять чертыхнулся.
