В это время и состоялся разговор с Юртсом.
— Алонзо планировал передать вам большую шлюпку после того, как завершил бы свои дела в Золотом море, — сообщил он нам. — Теперь же обстоятельства изменились, и я предлагаю вам свои услуги, свой корабль, то есть. Куда двинемся?
Что ж, было понятно, почему он так заговорил. Без путеводных знаний шевалье шхуне не выбраться из этой локации. Мало того, рано или поздно (скорее рано) корабль погибнет или его постигнет участь ещё более страшная. Например, экипаж и шхуна станут проклятыми, превратившись во что-то вроде «Летучего Голландца» или «Чёрной Жемчужины» из земных мифов. А вот с моим отрядом у него есть почти все шансы выбраться отсюда живым и здоровым. Хотя, он ещё не знал про охрану острова, где жила дриада — девчонка с Земли, попавшая под тот же сбой, что и я после получения восьмидесятого уровня. Вряд ли ему понравится встретиться лицом к лицу со стаей гигантских акул убийц, морским драконом и прочими «милыми» созданиями. Говорить про них я ему не собираюсь, так как предпочитаю добраться до острова с комфортом и быстро, а не ютясь в тесной шлюпке, где ещё и самому нужно грести.
— Нам нужно от этого места на юго-юго-восток. Послезавтра свернём на восток, а дальше придётся уже самостоятельно искать конечную точку, так как точных координат я не знаю. Нужный остров скрыт от чужих взглядов.
— Хм… — нахмурился капитан.
— На самом острове опасности нет. Там, наверное, единственное место, где нет ужасов Золотого моря.
— Остров расположен отдельно или рядом есть ещё другие? — спросил меня маг.
— Он в Драконьем архипелаге.
— Чтоб меня кракен сожрал! — воскликнул Юртс. — Нам нужно на Драконий архипелаг?!
Я кивнул. Уговаривать его я не собирался, как и угрожать. Моряки должны сами принять решение, так будет проще для всех в этом опасном месте. В ином случае я лучше сяду на вёсла, чем буду постоянно ждать какой-нибудь выходки со стороны матросов по типу той, что провернул Негоро — литературный герой Джека Лондона.
— Драконий архипелаг… — с мрачным выражением на лице произнёс капитан. — Что там тебе нужно, Святовит?
— Забрать одного человека.
— Скорее всего, не одного. С ним будет свита, — добавил брат, который присутствовал при этом разговоре.
— Дворянин? — заинтересовался маг.
— Да, — подтвердил я. — Скорее всего, королевских кровей.
Последние слова я добавил для усиления эффекта воздействия на желание помочь нам. Ведь заработать королевскую благодарность хотят все, это в крови у всех в кастовом, феодальном и ином похожем обществе. Именно на таких принципах строилась игра, пока из нее не родился новый мир. И если даже мой обман вскроется, то я всегда смогу отвертеться, мол, я же и не говорил прямо, а лишь предположил. А вот то, что девчонку можно назвать дворянкой, здесь вся правда. И на Земле она родом явно из золотой элиты, и в игровом мире тоже не могла быть простой дриадой.
— Ага! Вот… — вырвалось у мужчины. Судя по тому, как он резко оборвал фразу и слегка изменился в лице, восклицание вышло непроизвольным. И я даже могу предположить, что он придумал за версию для себя. Наиболее подходящая такая: в самом опасном и труднодоступном месте мира какой-нибудь король или император укрыл своего наследника, сейчас же началась грызня за престол, и моя команда была нанята, чтобы доставить наследника обратно. Могу ещё предположить, что маг уже просчитал возможность втереться в доверие к «наследнику», чтобы занять место подле него и сменить постылую работу судового чародея на место императорского придворного. — Юртс, как считаешь, полезно оказать помощь неизвестному принцу или королевичу? Риск одинаков, что мы самостоятельно решим искать путь назад, что сунемся на архипелаг.
Капитан с неудовольствием покосился на него, затем посмотрел на меня и через силу — это было хорошо видно — кивнул:
— Мы согласны, Святовит. Но давай оговорим плату сразу, а то не хочу надеяться на какие-то там туманные перспективы от принца.
— Согласен. Что хочешь?
Хотел капитан золота, амулетов и эликсиров из моих запасов, чьё качество (и соответственно цену) он успел оценить. Если презренный металл в каком-то роде был мне безразличен, то вот всё остальное отдавать я не хотел. Мне и самому мало, пусть даже инвентарь забит сотнями пузырьков и десятками волшебных безделушек. А значит, нужно торговаться.
— Капитан, полагаю, вы забыли, что моя команда не просто пассажиры, а ещё и защитники корабля? — с улыбкой произнёс я. — Конечно, если вы и ваши люди сумеют обеспечить безопасность во время пути, то я соглашусь на ваши условия оплаты. Но справитесь ли вы с этим?
Юртс громко скрипнул зубами и пробормотал:
— Чтоб твою душу демоны сношали, Алонзо! Затащил падлюка и бросил. Ладно, кракен с тобой, Святовит, что ты хочешь?
Я опять улыбнулся, на этот раз искренне, ведь разговор свернул в нужное мне русло.
*****
— Драконий архипелаг, — сообщил мне Юртс. — Прямо по курсу.
Сюда мы добрались за три дня и окольными путями. Не получилось идти так, как я описывал капитану: юго-юго-восток, восток. На пути у нас появлялись то рифы, то стаи тварей, то отдельные чудовища, с которыми не было никакого желания связываться. Мы их замечали раньше благодаря воздушной разведке. В небо поднимался то я на грифоне, то Гюльчатай.
— Угу, вижу. Теперь придётся искать нужный остров, куда дальше плыть я не знаю, — произнёс я. — Бросайте якорь.
— Хм? — он вопросительно посмотрел на меня.
— Подождёте, пока я слетаю на разведку.
— Хорошо, это разумно.
Я призвал грифона, забрался на него и устремился ввысь. Других летунов, кроме меня, не было, что порадовало, так как уже дважды я поучаствовал в воздушных драках, и больше не хочу. Сделав два больших круга над кораблём, я поднялся ещё выше и направил пета в сторону крайнего острова архипелага. Это был большой, но большей частью безжизненный кусок скалы с потухшим жерлом вулкана в центре. Возможно, именно его последнее извержение и убило флору с фауной на острое, залив всё раскалённой лавой. Впрочем, на его северо-западной стороне, на крупных камнях разлеглись твари с серо-стальной шкурой, похожие на земных морских львов, только с большим гребнем на спине. Каждая была размером с крупную лошадь. Наверное, их шкуры и бивни должны стоить уйму золота и цениться артефакторами с алхимиками. В любом другом случае я бы обязательно прибил бы пяток штук, но не сейчас. Не было никакого желания тратить на охоту драгоценное время.
Несколько раз я снижался, чтобы высмотреть замаскированных врагов. Здесь первую скрипку играл мой грифон, чьё звериное чутьё замечало почти любых тварей, даже тех, кто обладал уникальными способностями вроде «хамелеона» или невидимости. А ещё сверху благодаря прозрачной воде были видны все рифы и различные препятствия, вроде притопленных островков из водорослей и прочего морского мусора.
Разведав путь, я вернулся на шхуну и показал Юртсу безопасный проход вглубь архипелага. Спустя несколько часов шхуна вновь бросила якорь, а я оседлал своего пета и снова поднялся в воздух. Следом взлетела джинния. Она будет защищать корабль и следить, чтобы к нему никто не подобрался незаметно. Ну а я отправился дальше, искать безопасный — насколько это возможно в данной местности — проход между островами и, чем чёрт не шутит, нужный островок. Жаль, что последнее маловероятно. Вряд ли девчонку пристроят на краю архипелага. Даже те, кто отправил меня за ней, сами толком не знали точного местоположения цели.
«Интересно, кто же её папаша и вообще семья, раз для неё создали такие условия?».
Небольшой островок с юга был заселён мелкими птеродактилями. При виде грифона они взлетели, сбились в огромную стаю и принялись кружить в воздухе над своими гнёздами. Ко мне не лезли, но и самому не стоило к ним приближаться, если не хочу неприятностей. Да и шхуне не стоило рядом с этим островом проходить.
Остров с севера был пуст и безжизненен, только голые камни и ни единой живой души рядом и поблизости.
