— Кто это? — тихо спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но здесь народу рядом со мной полно. Кто-то да откликнется.

Так и случилось.

Ответила мне немолодая женщина весьма немалых габаритов.

— Роботы это или киборги крылатые, — сказала она. — Разведчики, небось. А я говорила, что промысловикам негоже было тащить сюда свою добычу. Думали разбогатеть, а только беду на нас накликали. Сами теперь сбягут с добром, а мы будем кровь проливать за их богатство.

— Точно-точно! Вечно мы за чужих страдаем! А они на нашей крови и поте себе дворцы покупают, — неожиданно поддержала её другая баба, услышавшая эти слова. Мало того, пара соседних дамочек и какой-то старик с жутко морщинистым лицом повернулись в нашу сторону. И нечто такое промелькнуло в их взглядах, что я понял: нужно валить, пока не втянули в местное мытьё чужих костей.

Бочком, бочком, я ретировался с этого места, а потом вообще ушёл от толпы к стенам. Там сейчас должны собраться все стражники и руководство, с которым стоит пообщаться и узнать ситуацию. Всю правду они мне, конечно, не скажут, но хоть что-то смогу узнать полезное, а не слухи и россказни, в которых правды чайная ложка на ведро придумок.

На вышках и помостах, идущих вдоль частокола, собралась немалая толпа. Кроме стражников и охранников, там были и охотники с рыбаками, мастеровые с помощниками и вся верхушка руководства поселения.

При виде меня никто ничего спрашивать не стал, а сразу указали на один из помостов. Там я увидел несколько знакомых лиц. Кажется, парочка их обладателей билась за меня в трактире, а другие пытались доказать, что я не прав. Кстати, награду за спор так и не получил. Вчера ходил к трактирщику, но вместо нормального разговора вышел спор, чуть вновь не дошедший до драки. Он ещё мне припомнил мои слова про отраву в вине, которая разошлась по посёлку. Учитывая число жителей и огромную разницу в достатке между трактирщиком и ими, многие не только поверили, но и стали распространять её и отстаивать, лупя себя кулаком в грудь со словами «да меня эта скотина тоже опоила, а потом обобрала и выбросила на улицу». Наверное, зря я решил придумать эту историю, но с похмелья ничего лучшего не пришло в голову. Плюс хотелось хоть с чем-то «пойти в атаку», а не только оправдываться.

«Но приз забрать нужно обязательно, иначе сам себя уважать не буду. А про других и не говорю, — пришла в голову мысль. — Сам я у него хрен что получу. Придётся через кого-то влиятельного действовать. А ещё лучше через управляющего. Только для этого нужно себя показать перед ним».

— Что умеешь? — спросил меня мужик справа с длинным луком, похожим на английский ростовой.

— В смысле?

— Есть хорошие боевые таланты? Стрельба, защита, метание или замедление?

Я в ответ покачал головой.

— Ну, хоть что-то?

— Боевой кнут, но он невысок. А прочие против роботов не работают, — сказал я ему. — Не мой противник, я с такими никогда не сталкивался. Охотился только на белую ветку. Таланты изучал особенные. Ну и всё в этом же роде.

— Да слышал я какие у тебя особые. И чего тогда пришёл? Добавить кристаллов железкам, когда они тебе башку снесут? — скривился он.

Я только плечами пожал. После такой отповеди расспрашивать про врагов показалось неуместным.

Прошло полчаса, когда появились первые сведения, вернее дополнительные о противнике. На нашу стену прибежал посыльный с донесением от командования.

— На вас идут пять обычных робопсов, два стрелка и три мечника или ударника. Робопсы на семнадцатых и восемнадцатых ступенях, стрелки всего четырнадцатой, а мечники могут быть двадцатой или девятнадцатой, — торопливо произнёс он и умчал обратно.

— Тьфу ты, вот ведь не повезло, — сплюнул лучник, отправив плевок через стену.

— Да не ссы, нам сейчас с других стен подкинут подкрепление, — произнёс другой воин.

— Это если там не полезет столько же уродов, — хмуро ответил ему стрелок.

— Расскажи, кто это? Что за робопсы и стрелки? — вклинился я в их разговор.

Лучник только рожу скорчил и опять отправил сгусток харчи по ту сторону частокола, а вот второй поселковый снизошёл до меня. Наверное, нервничал и за разговором хотел хоть немного отогнать страх.

Робопсами здесь называли почти любое небольшое создание Красной ветки, передвигающееся более чем на двух конечностях и слегка напоминающее какое-нибудь животное, таких как собака, тигр… Да хоть козу или барана. Гусеницы, колёса, а также очень крупные конструкции на ходулях назывались шагоходами, машинами, башнями, если очень большая, и тому подобным. Были и робонасекомые, куда уж без них. Иногда на робопсах имелись установки дальнего боя. Такие механизмы считались самыми опасными, так как могли вести бой издалека, а приблизившись, вступали в рукопашную схватку. Защита у них средняя или ниже средней при равных уровнях с людьми.

Стрелки — это роботы с «пулялом». Шучу, но не сильно. Против нас действовали человекоподобные машины. У таких стрелки имели одну конечность в виде дальнобойного оружия: энергетическое или метательное. Иногда встречались и двурукие. Защитой они также не блистали.

Ну, а мечники или рукопашники были самыми обычными «танками» на игровом сленге. Чаше всего у них, как и у стрелков одна рука была в виде клинка. Порой не простого, а энергетического. Они имели высокую защиту и броню на всех важных участках тела. Как и робопсы являлись воинами ближнего боя. Против такого выходили только лучшие воины, так как вблизи у прочих не было и шанса не только выиграть схватку, но и просто продержаться до прихода поддержки.

«Что-то такое я и ожидал услышать, — подумал я про себя. — Можно было даже и не уточнять».

Действительно, вскоре к нам пришло подкрепление, снятое с двух других стен. Часть наших погнали на их место, в том числе и меня.

От окружающих я узнал секрет того, откуда командиры получили информацию про роботов. Оказывается, в нескольких километрах от посёлка сидят лесовики с амулетами дальней связи. Они и передали разведданные, когда увидели врагов. Только я не в курсе как наши люди там оказались. Отправили их туда специально, случайно оказались или такие дальние дозоры выставляются поселением регулярно?

О том, что враги рядом, я понял по усилившемуся гвалту с той стороны, откуда меня прогнали. А потом враги появились и перед нами. Из леса вышли несколько человеческих фигур в сопровождении трёх крупных животных размером с тигра.

— У них стрелок, — нервно произнёс один из моих соседей по стене.

— Всего один. А у нас пять лучников, так что заткнись и не разводи панику, пока я тебя пинком со стены не отправил к ним навстречу, — угрожающе сказал командир отряда.

— Я всё понял, Марс, — быстро ответил тот.

Враги быстро приблизились к нам метров на двести, остановились, после чего стрелок принялся обстреливать частокол. Где-то на десятом выстреле он попал одному из наших в голову. Её защищал кожаный шлем с двумя металлическими обручами для прочности конструкции. От удара ополченца аж сбило со стены, как мощным пинком. Простенькая защита не спасла от пули, или чем там палит эта тварь.

Несколько наших лучников и арбалетчиков взялись за оружие, но были остановлены командиром.

— Не тратить силы и навыки, ждать, когда приблизятся хотя бы на сто шагов! — рявкнул тот. — Они только и ждут, чтобы вы сейчас попусту открыли стрельбу.

Так прошло минут десять. Потом со стороны стены, где ждали главный удар, раздались особенно громкие крики, быстро слившиеся в неразборчивый рёв.

— Пошли, — произнёс наш командир. — Сейчас и эти на нас попрут. Стрелки, готовьтесь… И чтобы ни одной стрелы мимо!

Будто услышав его, двое рукопашников с тремя робопсами рванули к нам. Неслись они с такой скоростью, игнорируя неровности местности, что преодолели расстояние до нас за каких-то полминуты. Одному мечнику не повезло попасть в «волчью» яму. К сожалению, серьёзных травм он не получил. Быстро вылез обратно и, прихрамывая, потрусил к частоколу.