Стоило мне приблизиться к толпе встречающих и тем прочитать мои статы, как три с половиной десятка — дюжина осталась на охране периметра –ушастых рухнули на колени.

— Неплохо твоя богиня их натренировала, — заметил мой сопровождающий. Он окинул взглядом спины и затылки эльфов и не нашёл к чему придраться. — Никто не ленится, от всей души тянутся перед тобой.

— Не замечал за ней такое раньше. От меня не требовала никакого поклонения.

— Так она зависела от тебя полностью. Пожелай ты её поглотить, то ничего бы не сделала. Просто растворилась бы в тебе, сделав намного сильнее, — усмехнулся он. — Плохо, что ты этого не знал. Сейчас был бы самым сильным Игроком в своей вселенной и не только.

— Да я и так не жалуюсь на силу, Бошидэль, — спокойно ответил я ему.

— Как знаешь, — закончил он беседу.

Бошидэль был наёмником и джинном. Золотой ранг с шестьдесят седьмым уровнем, ифрит и маг воздуха. Природную склонность к огню он совместил с системной воздушной магией, превратившись в невероятно мощного бойца. Он мог яростно сражаться как в одиночку, так и в составе отряда на самых опасных направлениях. Обошёлся он мне в сумму с семью нулями. Дорого, но это должно оправдаться. Клеопатра просто обязана проникнуться его присутствием рядом со мной. Даже если в её планах коварно уничтожить меня во время встречи, то присутствие золоторангового джинна остановит её. Сейчас он по силе превосходит её на порядок. Божественная суть в смертном теле совсем не соперник энергетическому высшему существу.

— Господин, прошу вас пройти в залу. Там всё приготовлено для вас и ваших путников, — уважительно сказал мне немолодой эльф со статусом Героя и двенадцатым уровнем. — Наша госпожа прибудет с минуты на минуту.

— Веди.

Помещение оказалось огромным. Метров сто пятьдесят квадратных в плане площади с пятиметровыми потолками. Узкие, но высокие окна, резьба, барельефы из дерева и деревянная же лепнина, если так можно сказать. Вот не знаю, как обозвать эти детали украшения, выполненные из древесины.

В зале стояли три стола. Один сравнительно небольшой на невысоком подиуме в центре комнаты, и два длинных у стен слева и справа. Не ошибусь, если предположу, что маленький стол предназначен для меня и Клеопатры, а большие для наших спутников.

Едва только вошёл в залу и бегло осмотрелся, как на противоположной стороне распахнулись двери, через которые вошла богиня. Она приветливо мне улыбнулась и шагнула вперёд. Мы встретились почти посередине помещения рядом с центральным столом. Я подошёл к ней с джинном, она одна. Наши сопровождающие остановились примерно в пяти метрах позади.

— Рада тебя видеть, Илья, — первой поздоровалась женщина.

— Взаимно, Клеопатра. Выглядишь потрясающе, — ответил я мгновением позже.

— Вижу, что ты не терял время. Взял от Системы всё, что только она способна дать своим слугам, — произнесла богиня. Честно признаться, я не понял подтекст фразы: похвалила или уколола?

— Кручусь-верчусь вот и перепадает кое-что. Ты тоже зря время не теряла. Так быстро захватила огромные земли и набрала паству, что я даже немного тебе завидую. Вот бы и мне такую хватку, — ответил ей я, остановившись на варианте с похвалой.

— Льстец. Прошу за стол. Сейчас мои слуги принесут нам блюда и напитки. Предпочитаю разговаривать о делах за трапезой. Я слишком долго была лишена подобной возможности, так что теперь стараюсь пользоваться любой подвернувшейся возможностью совместить одно с другим, — собеседница повела рукой в сторону стола.

— Буду только рад. Эльфийские блюда мне ещё не доводилось пробовать, надеюсь, что не останусь разочарованным.

— Ты будешь в восторге, Илья.

На моего сопровождающего она не обращала внимание. Словно видеть джинна с золотым рангом и таким уровнем для неё из разряда обыденных вещей.

— Илья, я хочу сохранить Асцанэму в целости и сохранности, — немного погодя произнесла она. — Мне нужен этот мир.

— Увы, — я пожал плечами. — Игра Миров оставит целым лишь один. И я хочу этого своей Земле. Несмотря на все наши с тобой отношения и договоры я не стану бросать свой мир на произвол судьбы, чтобы Система разобрала его на Осколки.

— Этого и не требуется. Что ты знаешь про союз сюзерен-вассал между мирами?

— В курсе, что такая возможность существует. Но достичь её практически невозможно, так как для этого требуется общее согласие всех кланов мира будущего вассала.

— Я знаю, как этого достичь без особых проблем.

— Слушаю, — я внимательно посмотрел ей в глаза.

— Пока до Арены у нас есть время, я склоню к сотрудничеству часть кланов из сомневающихся и нейтральных. Часть тех, кто категорически против уничтожу или как максимум серьёзно ослаблю. Также мне понадобится твоя помощь.

— Какая?

— У тебя хорошо получается громить врагов и ещё лучше наводить на них страх. Среди эльфов уже многие в курсе, что ты уничтожил мир гоблинов. Нужно совсем немного времени, чтобы эта новость дошла до самых глухих уголков. В этом деле я готова оказать поддержку.

— Хм, ну, спасибо за то, что делаешь из меня чудовище.

— Илья, а ты на что рассчитывал, когда громил целые миры? — женщина слегка прищурилась. — Все крупные Дома и кланы на Асцанэме также в курсе того, что твой вассальный клан уничтожил мир-Пустыню. Благодаря этому ящеролюды проиграли в Игре Миров. И не нужно говорить, что ты не приложил к этому руку. Без тебя тот клан, Русские Медведи кажется, не то что не смог бы настолько прославиться, но и вовсе не появился бы. Твоим именем кое-где уже пугают детей и некоторых взрослых.

— И ты к этому не приложила руку?

Та чуть усмехнулась и кивнула:

— Признаюсь, да, поучаствовала в этом. Но это только на благо общего дела. Из-за страха перед тобой три клана эльфов присягнули мне за обещание защитить от тебя.

— Не рано ли ты стала разбрасываться такими словами, Клеопатра? — нахмурился я.

— Извини, Илья, но я действовала в наших общих интересах. Ведь чем больше эльфов будут бояться попасть под твой удар, тем больше их согласится капитулировать и стать вассалами твоего мира.

— В чём твой резон? Должна быть и твоя выгода, — напрямую спросил я собеседницу.

— Выгода… выгода в том, что я получу целый мир паствы.

В этом месте впервые за время нашего разговора подал голос Бошидэль:

— Паства Системы сделает тебя системной богиней. Ты это должна знать.

— Системная богиня? — переспросил я. — Клеопатра, зачем тебе это? Ты же столько веков была против неё.

Женщина не ответила. Впрочем, этого и не требовалось, за неё всё рассказал джинн.

— После веков одиночества ей всего одной капли власти и веры хватило, чтобы передумать, Илья. Той самой веры, которая делает высшие сущности богами. Без неё они почти никто. Мало того, постепенно теряет силы. Да, она станет системной богиней, но богиней же.

— Ты много болтаешь, джинн, — холодно сказала ему Клеопатра.

— И что? Могу себе позволить, — широко усмехнулся тот и выпустил из ноздрей два крошечный язычка оранжевого пламени. Ему явно доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, как сверхсущность унижается перед простым смертным, видеть её слабой и беспомощной.

— Обойдёмся без конфликтов, — произнёс я. — Клеопатра, я понял зачем тебе это нужно. И помогу тебе. Но потребую серьёзную клятву — гарантию, что ты не станешь вредить ни Земле, ни мне.

— Я готова поклясться.

— Тогда давай обговорим способы, как я могу помочь тебе ускорить шанс вассалитета эльфов. Дай догадаюсь, мне придётся их запугать ещё сильнее?

— Да. И уничтожить самых рьяных фанатиков, готовых погубить мир ради своих идей и гордости. Ты сможешь убить двух зайцев разом, как говорят в твоём мире, если ударишь по резиденциям Домов, где сидят такие эльфы.

О таком я уже думал. Но мешали договорённости с эльфами о взаимном ненападении без причины. Мой предыдущий удар Система оставила без наказания, признав за мной право мести за покушение. Но если я и дальше стану разносить города, брать в плен их жителей и продавать вражеские территории на системном рынке, то могу как следует получить по рогам.