— Это не астральный дух, это существо из другого измерения. Он нас с Лианом чуть не сожрал, — всхлипывая говорила Шиза. — Как ты мог так с нами поступить? Неблагодарный!

— Неблагодарный? А что я должен был делать, дать сожрать себя? Я тоже испугался и сделал то, что первое пришло в голову. Потом, чего вы орали? Вы видели, как эта тварь горела от "святой воды"?

— Какой еще святой воды?

— Из колодца. У вас ее полное озеро.

— Сволочь ты, — появился в поле зрения Лиан. — Натравил на нас это существо.

— Сам дурак, — незлобливо отозвался я. — Чего ты-то орал?

— Потому что он сожрал бы меня, потом Шизу потом малышей, потом всех кибуцьеров и потом ты стал бы этим существом. Он бы сожрал твою душу.

— Ну не сожрал же. Улетел в пустыню… Как думаете, он от туда вылезет?

— Нет… Сам наверное нет, — немного подумав и уже успокаиваясь, ответила Шиза.

— Ну если появится, облейте его "святой водой" и отправляйте на пустынный слой.

— Да уж, называется повеселились, — проворчал Лиан, наблюдая как по озеру плавает его соломенная шляпа.

Я же почувствовал как неожиданно спало напряжение схватки и навалилась усталость. Подошел и прислонился к стволу дерева.

— А вы знаете? Кажется понимаю, почему тут тихо и пустынно, — осматриваясь, произнес я. — Эта тварь тут всех сожрала.

Я толкнул ногой безжизненное тело змеи. Поднял голову кверху. На меня с нижней ветки смотрел дятел. И смотрел укоризненно, неблагодарный.

— До птичек еще не добралась. — продолжил я. Но вот что интересно! Почему голодая, она не ушла к себе обратно или не пошла дальше в лес, а кружилась здесь?

— Темный ритуал, — отозвалась Шиза. — Ее тут привязали и она ходила свободно на длину поводка.

— А если мы уйдем от сюда, она вылезет из меня?

— Этого мы не знаем, Виктор. Нужно искать место привязки, может тогда она вернется в свой мир… О боги! Как хорошо, что твой мир еще не открыт. Что бы тут стало происходить, если бы вас землян было много, я даже боюсь представить. Я даже не понимаю, почему вы свою планету еще не уничтожили.

— Нормальные мы, — проворчал я. — Земляне им не нравятся…

И следом постарался уйти от скользкой темы.

— Как искать будем место темного ритуала?

— Нужно искать Место Силы, лишь там будет источник силы способный надолго удержать призванное существо. Я чувствую напряжение магических линий в направлении на северо-восток.

— Ну пошли, посмотрим, что там? — согласился я. Отвалился от дерева и пошел уже, не таясь.

"Две такие твари навряд ли вместе ужились, — справедливо подумал я. — А больших хищников вампир успел сожрать".

— Интересно, много ли орков пожрала бы эта тварь? Как думаешь Шиза? — пришло ко мне понимание, зачем он тут был привязан.

— Даже не знаю, но думаю изрядно.

— И много таких стражей лесные эльфары поставили на границе?

— Много не могли, Не везде есть Места Силы.

— Хоть это радует. — вздохнул я. А сам подумал:

"Наверное было глупо, затащить в себя такую опасную тварь".

— Ну да как всегда, — проворчала Шиза, — сначала сделал, потом подумал.

— А у меня было время думать? — справедливо как мне показалось обиделся я. — Вы оба орали, словно вас кипятком ошпарили. Что я должен был делать?.. Стоять и думать, пока она меня жрала бы?.. А?… Молчишь. Думать должна ты, а я действовать. Кто тут мой ангел хранитель? И вообще, где спасибо за то, что я вас спас?

— Тебе просто повезло, — огрызнулась Шиза. — Мог бы телепортироваться на корабль — базу.

— Закон равновесия глубокомысленно изрек Лиан. — Если не хватает ума, помогает удача. Говорят же дуракам везет.

— Хм… Умники нашлись! — вновь немного обиделся я и подумал:

"Почему все время только я дурачок, а они умные"?

В запальчивости огрызнулся:

— Что то, я не видел проявления вашего ума?.. Или удачи… — А че сами это не сделали?

— Мы не можем за тебя принимать решения.

— Не могут они, — проворчал я. — У нас разделение обязанностей между прочим. Вы думаете, я делаю.

— Мы не успеваем за твоими делами.

— Учитесь… Э-э… Мозгами быстрее ворочать. Это вам… Это не мир спасать. Вот. Тут ума много не надо.

За разговорами и пререканиями мы подошли к болоту. Вокруг него стояли высохшие мертвые деревья, словно скелеты-охранники. Под ногами лежала пожухлая, почерневшая трава и само болото было мертвое. Там не было даже жучков и комаров.

Посередине болота стоял остров и мне были видны три дерева. Странные изогнутые и скрученные, словно какая-то невероятно сильная рука закрутила их в спираль. Между ними бил столб зеленого пламени.

— А вот и место силы, — произнес я.

Телепортом перенёсся на остров и увидел то, что в общем-то и ожидал. Я такую картину уже однажды видел.

Из коры деревьев на меня смотрели глаза орков их тела наполовину были вобраны деревьями.

— Человек… Помоги, — прошептал один из несчастных. Убей…

Из пламени вылетел дух хранитель. Он был похож на дерево и на человека одновременно. Этакое неудачное изделие папы Карла. Зло посмотрел на меня.

— Смертный, — проскрипел он. — Ты решил присоединиться к этим несчастным?

— Нет, дух хранитель, я пришел разрушить темный ритуал. Он держит тут тварь из другого мира.

— Дух уставился на меня в немом удивлении. Затем громко рассмеялся.

— Ты, крохобор, хочешь разрушить темный ритуал лесных владык? Хо — хо!

Хотелось бы на это посмотреть. Если справишься, я тебя так и быть отпущу. Мне этот бестелесный жрун самому надоел.

Я только кивнул и посмотрел магическим взором на деревья. От места силы к корням священных деревьев, а это были именно они, шли толстые жгуты энергии. А из крон деревьев в небо устремлялись три луча, которые сходились в один луч и он терялся в вышине.

— А вот и место пробоя. — отозвалась Шиза. Но как его закрыть?

— Мы знаем тебя, человек. — неожиданно прозвучало у меня в голове. Мы тоже страдаем и поможем тебе.

Я оглянулся и осторожно спросил:

— Это кто со мной говорит?

— Мы Мелирионы. Лесной народ называет нас Священными Деревьями. Мы разговаривали уже с тобой, когда ты убивал наших детей… В одной из наших колоний.

— Я? … Ах да-а. Вспомнил. Было дело. Ну помогайте.

— Убей сначала живые организмы, те что поглощает наша плоть.

— Ага. Помочь оркам. Понял.

Я достал стрелу из колчана. Кинжал тратить не захотел. Его все равно придется оставить здесь. Затем совершил акт милосердия с каждым. И вскоре все орки ушли к своему Отцу.

— Теперь что? — спросил я, выкидывая стрелу в воду болота.

— Теперь под местом силы найди камень призыва и убери его. Но тебе придется сразиться с духом хранителем.

— А кем он раньше был?

— Магом — друидом. Глупые лесные жители думают, что мы существуем для них, но мы живем сами по себе.

— Это как?

— Большего тебе знать не нужно, Молодой бог.

— И эти туда же. — усмехнулся я.

— Друид, — обратился я к духу.

— Ну? — настороженно спросил он.

— У тебя в месте Силы лежит камень призыва, мне его нужно убрать. Ты позволишь?

— Не прикасайся к нему. Иначе умрешь смертный.

— Я понимаю твои трудности, но ты тоже меня пойми, чтобы разрушить темный ритуал, что вероятнее всего ты и создал, мне нужно убрать камень. Понимаешь?

— Мои трудности? У меня нет трудностей. Убирайся! — гневно завопил дух.

— Ну если у тебя нет трудностей, — спокойно заявил я, — то я их тебе сейчас создам.

Неожиданно для него я вытянул черные руки и ухватил духа в объятия. Малыши тут же присосались к духу, как к сиське и от удовольствия зачмокали. А дух хранитель неожидавший такой подставы, дернулся, забился, попытался атаковать, но все его силы уходили в никуда. Он не мог ударить даже сырой энергией и понимая, что его жрут живьем и сейчас сожрут окончательно, заверещал:

— Отпусти, господин, я буду тебе служить!