— Лер, — обратилась она к нему. Тот открыл один глаз: — Что?

— Тент порвался.

— И что? — вновь спросил он.

— У вас есть дратва и большая игла? Я починю.

Возница перевел взгляд на широкоплечего, тот молча согласно кивнул. Возница кряхтя стал вылезать из под повозки.

— Я понимаю, — уела его Рабе. — Вам чтобы дать мне иглу нужно получить разрешение. А вдруг я ей поубиваю всех вас. Обещаю, никого иглой убивать не буду.

Эльфар бросил на нее недовольный взгляд, но промолчал. Открыл крышку походного сундучка под сидением возницы и достал моток дратвы, потом иглу. Подумал и достал кусок воска, все это протянул Рабе.

До вечера Рабе хлопотала по хозяйству. Починила тент, проверила копыта лошадей, отвела их на водопой и к ужину села чистить фазанов.

Все это время эльфары молча наблюдали за ней. То один то другой беспрекословно выполняли ее мелкие поручения. Так Рабе приручала снежных эльфаров.

После сытного ужина стали собираться в дорогу. Широкоплечий подошел к девушке с ножными кандалами. Постоял в раздумьях и смущаясь обратился к Рабе:

— Льерина, пообещайте, что не будете пробовать убегать. И мы не станем надевать на вас эти кандалы.

— Куда убегать? — рассмеялась Рабе. — Вы оглянитесь, лер. — Она обвела руками окрестности. — Мы находимся на землях лесных эльфаров… Она со смешинкой в глазах посмотрела на еще больше смущенного эльфара.

Рабе тонко понимала, что он чувствует. Ему сказали, что они повезут врага и с ней нужно быть очень осторожной. Но девушка ломала стереотипы и оказалась простой и неприхотливой снежной эльфаркой каких полным полно у них дома. И его решимость точно исполнять приказы, дала трещину. На это Рабе и надеялась, заставляя себя готовить, чистить и проявлять немыслимую для нее хозяйственность.

— Вы уверены, что они за нами не следят? — спросила она.

— Хотя если Вам прибавят уверенности, мои слова, что я не буду совершать глупые поступки, то да, обещаю я не буду убегать.

Эльфар облегченно вздохнул. Он видел, что она говорила правду. И в самом деле куда ей бежать?

— Тогда залезайте в повозку, — после небольшой заминки, произнес он, — и мы тронемся в путь, скоро стемнеет.

— Я могу посидеть рядом с возницей? — поинтересовалась Рабе. Она хотела знать, насколько ей теперь доверяют?

— Широкоплечий не долго думал:

— Можете. Пока не станет совсем темно.

Рабе улыбнулась и забралась на козлы. Посмотрела на разинувшего рот возницу и скомандовала.

— Чего рот раскрыл? — дорога долгая, проверь упряжь. Совсем не следишь за лошадьми!

Возница соскочил и остановился. Растерянно посмотрел на девушку.

— Так это… я проверил уже, — недоуменно отозвался он.

— Проверь еще раз! — настаивала Рабе.

Ей пришел на помощь широкоплечий. Он кратко приказал:

— Проверь!

Недовольный возница обошел коней, подергал на всякий случай постромки и один неожиданно оборвался.

— Эх ты! Надо же! — Удивленно и огорченно произнес он в сердцах — ведь целый был еще утром.

— А говорил проверил. — Рабе сурово посмотрела на возницу. Снежный эльфар под ее взглядом стушевался:

— Так говорю же, целый был.

— Менять есть чем?

— Менять? Нет. Нету чем менять. Я свяжу концы.

— Сам себе конец завяжи, — двусмысленно отозвалась Рабе. И те кто слушал их разговор, тихо прыснули в кулаки.

— Дай сюда, я сошью.

— Странный надрыв, — пробормотал возница, подовая ремень Рабе, — словно кто разгрыз.

Они задержались на полчаса и с закатом тронулись в путь. Возница опасливо косил глазом не строгую эльфарку и не старался завести разговор.

Дорога шла извиваясь змейкой, в гору, на перевал.

С темнотой Рабе без указки стала перебралась в повозку. Сегодня она очень хорошо поработала. Добилась уважения и некоторого послабления. Она немного покомандовала эльфарами и заложила главную основу будущей свободы. Ей стали доверять почти как своей. Хитрая демоница хорошо знала как длительная дорога сближает.

Рабе опустилась на четвереньки, зашуршала коленями по сену, уползая и уперлась головой во что-то мягкое. Подняла взгляд и чуть не вскрикнула. В повозке сидел ее хозяин.

Открытый мир. Материнская планета

В облаке пыли, с грохотом отгребая от себя камни, как из преисподни, кто-то вылезал из по кирпичей. Вид его был страшен. Открытый в немом крике окровавленный рот. Без лица, без глаз, без носа, кровавая маска с выпирающими костями приводила в ужас. Человек под срежет падающих с него камней сел и стал медленно крутить головой.

Уставившись на восставшего из смерти человека, от нереальности происходящей картины все разинули рты.

Щетина опомнился первый и вскочил.

— Дед, вставай! — заорал он. — У нас есть секунд десять.

Он нагнулся, помогая подняться старику, а мальчик спешно выстрелил в человека из станера.

— Бежим! — еще громче закричал Щетина и потащил Самсула из развалин машинного двора.

— Быстрее! — убеждал он с отчаянием в голосе и этот страх в голосе, и ужас на лице, обычно невозмутимого дона, подхлестнули старика. Он вырвался из захвата Щетины и припустил со всех ног. Несмотря на возраст, бежал он впереди него. Прыткого старика обогнал лишь мальчик.

— В канаву… Быстрее… И не дышать! — орал, задыхаясь от быстрого бега дон.

Блюм лет тридцать не бегал столько, сколько он пробежал за последние пол часа. Первыми упали и скрылись в придорожной канаве Рамсаул и внук. Следом упал туда словно сбитый пулей, Щетина. Падая, успел прохрипеть:

— Не дышать!

И тут же в машинном дворе раздался приглушенный взрыв.

Щетина лежал и мысленно считал:

— Один. Два. Три…

На сотый раз он тяжело и сипло вздохнул, а затем с громким хрипом усталых бронхов выдохнул.

Сделал пару вздохов и еле слышно прошептал: — Все… Дышите.

Он уселся в канаве, оперся о стенку земли спиной и положил руку на грудь.

Сердце бешено стучало, отдаваясь стуком в ушах.

"Не дай космос помру", — подумал Щетина.

Затем посмотрел на спутников и нервно рассмеялся.

— Хе… Хе… Мы живы… Это чудо…

Первым пришел в себя мальчик. Он вытер рукавом измазанное землей лицо и несмело спросил:

— Дон, что там произошло?

— Хе… Хе… Что произошло. — повторил дон. — Я же говорю чудо. Сейчас отдышусь и все расскажу.

Через пару минут он успокоился, посмотрел на внимательные лица своих товарищей.

— Значит, слушайте. Я сам поражен… Вот что произошло. Из Дока сделали бомбу с нервно паралитическим газом. Это запрещено конвенцией. Производить и использовать боевые отравляющие вещества и тем более использовать человека в качестве бомбы, это преступление, по которому нет срока давности. И скорее док сам не знал, что из него сделали бомбу. Те кто делал закладку… А это Научный отдел АДа — закрытая структура, надо сказать, перешли все рамки допустимого. За такие дела грозит пожизненное заключение и оправка сюда на материнскую планету… Я им преподнесу еще сюрприз. дай только добраться до базы.

В общем в дока вложили посмертную программу и капсулу с газом. С детонировать она должна, когда наступит физическая смерть. Нам повезло, что док был смертельно ранен, но не убит… И Рамсаул молодец, вовремя применил станер, отсрочив момент смерти на десяток секунд…

— Мои враги предусмотрели многое, в том числе и неудачу группы агентов — чистильщиков. Надо же какое старание! — он покачал головой показывая свое крайнее удивление. — Неужели они думали так замести следы?

Он вновь сокрушенно покачал головой.

— Падает профессионализм. Нет тех старых кадров, на которых держался АД. Одни политики, космос их забери.

Щетина замолчал, уставившись на дрожащие руки. Не поднимая головы, устало продолжил:

— Но если честно… Нам сказочно повезло. Просто невероятно… Сперва чистильщики разделились. Уж очень были уверены в своих силах. Найти и обезвредить одного старика они посчитали плевым делом. Это их и погубило. Тогда я убрал двоих.