Город встретил утро гробовой тишиной. На улицах не было ни души. Отряды Братства молча выходили из городских ворот и окружали карьер. На их лицах была видна суровая решимость. Здесь были владельцы лавочек и магазинов, трактиров и постоялых дворов, охрана караванов и купцы. Всех пытающихся покинуть древнюю выработку ловили, избивали и сгоняли в одно место. Поэтому обитатели «Ночного двора» забились глубоко в норы, чтобы постараться выжить или подороже продать свои жизни. Штурмовые отряды накапливались у четырех входов в каменоломню. Тай Ро давал последние указания командирам:

— Впереди идут ловцы и разведчики, они вылавливают бродяг и сгоняют их в одно место. Доходите до этих рубежей и гоните пойманных воров впереди себя. По имеющимся у меня сведениям, там их встретят бомбы. Те, кто нам нужен, находятся здесь. — Он указал большую пещеру на карте. — Штурм начинаем со всех сторон одновременно. Да помогут нам предки.

— Да помогут, — раздался слитный хор десятка голосов.

— Вперед, братья, — скомандовал Тай Ро и надел глухой шлем.

Колонны атакующих не встретили организованного сопротивления, а разрозненные очаги подавлялись быстро и без потерь со стороны штурмующих. Количество воров и бродяг стремительно росло. Подземелье заполнили крики и мольбы о пощаде. Дойдя до указанного места, штурмовые отряды остановились, все они были опытными и хорошо дисциплинированными наемниками. Подгоняя мечами и пинками, выдвинули вперед пленных и погнали воющую от страха толпу вперед. Подземелье наполнил грохот взрывов и вспышки пламени, выжигающие воздух и уничтожающие обреченно бегущую и воющую толпу. Штурмовые отряды стояли, прикрытые мощными щитами. Скоро взрывы стихли, а в воздухе клубилась густая пыль и дым от взрывов. Маги нападавших, соединив свои усилия, ударили в тоннели мощным воздушным кулаком и очистили проход от завалов, трупов и пыли. Разведчики осторожно выдвинулись вперед. Уже на входе в пещеру их встретили выстрелы из плазмомета, испепелив почти всех. Удалось спастись только тем, кто шел последними, и они, сильно обгорелые, донесли командирам о новом рубеже обороны. Вперед вышли маги штурмующих. Прикрывшись мощным «щитом», они создали смерчи и пустили их по тоннелям в пещеру. Вихри подхватили тела убитых, огромные камни и понесли свой смертоносный груз в пещеру, сметая все на своем пути. Следом за смерчем шли новые разведчики. Смерч сделал свое дело: в пещере вперемешку с камнями лежало около десятка тел, одетых в броню пришельцев. Живых не было.

Город Азанар

— Разрешите, мессир? — В кабинет начальника службы безопасности вошел столичный соглядатай.

— Входи. Какие новости? — спросил старичок, внимательно рассматривая вошедшего.

— Плохие, мессир. На тана Аббаи совершено нападение. Напали лесные эльфары из личной охраны князя Великого леса. С ними был посланник Драй-нур, — без всяких эмоций ответил соглядатай.

— Что с нехейцем?

— Мы потеряли его из виду, когда он скрылся в городской канализации. Эльфары последовали за ним.

— Значит, сразу не убили? — уточнил Гронд.

— Нет. Я предполагаю, что его хотели сначала захватить.

— Ну да, сначала допросить, а потом скормить семя лианы смерти, — согласно кивнул безопасник. — Это все?

— Да, мессир, — ответил вежливо, с поклоном, вошедший. — Какие будут дальнейшие указания?

— Продолжайте наблюдать, нехеец невероятно везуч. Если он смог уйти от захвата, то «лесникам» мало не покажется.

— Как прикажете, мессир. — Шпион еще раз поклонился и вышел.

Гронд немного посидел в раздумье и исчез из кабинета. В следующее мгновение он оказался в кабинете ректора академии, в очередной раз напугав того и вызвав волну недовольного брюзжания.

— Хватит плеваться, Крон, — примирительно сказал Гронд, — я с новостями. Тебе будет интересно.

После такого вступления мессир архимаг замолчал и внимательно посмотрел на старого друга.

— Налей вина, горло пересохло от волнения, — попросил старик, затягивая ответ.

— Обойдешься без вина, — ответил ректор и подал тому стакан воды. Это была его маленькая месть за то, что незванно заявившийся начальник службы безопасности затягивает разговор.

— Злой ты стал, Крон, поэтому аристократы тебя не любят, — притворно вздохнул Гронд.

— Тебя они любят еще меньше, — не остался ректор в долгу.

— На нашего нехейца совершено нападение. Нападавшие из личной охраны князя Гвариола, с ними был посланник лер Драй-нур. Паренек сумел избежать захвата и ушел в городскую канализацию. Вот такие новости, Крон.

— А где эльфары? — на мгновение задумавшись, спросил ректор.

— А я не сказал? — как бы удивился Гронд. — Последовали за таном.

Мессир встал с кресла и молча расхаживал по кабинету. Попивавший воду и демонстративно морщившийся начальник службы безопасности ему не мешал.

— Так ты говоришь, что на Ирридара напали? — спросил ректор, остановившись у окна и глядя во двор академии.

— Ну да, напали и хотели захватить, — ответил Гронд.

— И он от эльфаров ушел, спрятавшись в городской канализации? — Мага начал разбирать смех.

— Да, ушел и спрятался. — Гронд завозился в кресле.

— А тогда кто это идет по двору академии? — Мессир архимаг повернулся к старику.

Гронд подошел к окну и увидел, как двор в сторону административного корпуса пересекает молодой тан Аббаи.

— По-моему, нехеец идет к нам, — ответил он. — У него и спросим.

Брага был доволен. В его отстойнике был приятный запах, а также полно провинившихся студентов, которые выполняли его работу.

— Маг приходил? — спросил он очередного неудачника.

— Приходил, — ответил мрачно студент, вся работа которого заключалась в том, чтобы мыть огромную площадь отстойника и подсобные помещения.

— Что сказал? — задал дед неизменный вопрос.

— Заслонки можно открывать, — ответил студент ритуальную фразу.

— Тогда пошли. Как скажу «открывай» — крути колесо.

Студент с ненавистью глянул на старика и пошел к колесу, открывающему заслонки. Брага заглянул в чан отстойника и удовлетворенно закричал:

— Открывай!

Створки стали расходиться, выпуская в городскую канализацию накопившуюся массу. Ассенизатор, внимательно следивший за уровнем в чане, вдруг увидел небольшой вихрь, вылетающий из стока между створками. Вихрь стал подниматься, и испуганный Брага заорал:

— Закрывай! Быстро закрывай заслонку!

А вихрь поднялся над чаном, остановился напротив испуганного старичка, и из него выглянула голова молодого нехейца.

— Спасибо, Брага, ты меня выручил, — сказала голова и заулыбалась.

Нереальность происходящего сильно подействовала на впечатлительного старичка, и тот, закатив глаза, свалился на пол. Студент, увидев явление вихря с говорящей головой, обмер, а потом ухнул огромным фаерболом по отстойнику. Вихрь пропал, а из чана поднялась горячая волна, которая обрушилась на бедного смотрителя отстойника. Развернувшись, студент опрометью бросился вон из комплекса. Ему вслед смотрел молодой тан Аббаи, с удивлением спросивший сам себя:

— Чего это он?

Но потом, пожав плечами, быстро пошел подальше от места своего появления.

— Точно к нам идет, — согласился ректор со словами своего друга. — Удивительный молодой человек, я даже боюсь представить, что он нам скажет.

Гронд почесал плохо выбритый подбородок:

— Я тоже.

— Сообщите мессиру ректору, что я хочу с ним поговорить, — услышали они голос Аббаи в приемной.

— Господин ректор сейчас занят. — Секретарь, как стена, стоял на страже покоя своего босса. — Запишитесь на прием…

Он не успел договорить, как дверь отворилась и мессир архимаг, стоявший в проеме, сказал:

— Заходите, тан Аббаи.

Нехеец вошел в кабинет ректора и увидел там вездесущего старого безопасника, который с прищуром как-то подозрительно смотрел на юношу.

— Добрый день, господин ректор. Добрый день, мастер, — поздоровался студент, исполнив легкий поклон.