— О боги мироздания! — Радзи-ил покачал головой. — Куда катиться мир. Эльфар продет эльфара! Человек спасает принцессу… Наследника трона изгоняют их страны… Как низко мы пали… Он закрыл глаза и отвернулся.

Дальше он всю дорогу хранил молчание.

Двигались они по ночам, днем таясь в рощах, которых было в достатке на границе со степью. И на третий день обойдя приграничные кордоны стороной, покинули пределы империи.

Степь встретила их жарким напором воздуха, дурманящим запахом горьких трав и пьянящим чувством свободы. Вдалеке окутанные облаками прятались верхушки снежных гор.

Фома встал рядом с повозкой. Напротив него стояли Мбрым и Жыгрым. — Вот Жыгрым возьми этот перстень. — Фома протянул командиру отряда орков, золотой перстень с монограммой на печатке. — Это знак для Грыза. Он примет тебя и твой отряд. Доведите этих эльфаров до места стоянки. Снежный эльфар покажет место. Там вас встретят. Дальше уже как знаете. Здоровый орк кивнул и принял перстень.

— Мбрым, — Фома повернулся к Орку с которым сбежал их тюрьмы. Вы вместе с сыном останетесь вместе с эльфарами и дождетесь меня. Обещаю что вы не пожалеете. Мбрым также ни слова не говоря молча кивнул. Фома посмотрел на грустную Су. Подошел и обнял ее. — Не делай глупости, прошептал он ей на ухо. — Пообещай.

— Зачем?

— Мне будет так спокойнее и скорее вернусь.

— Обещаю. — Сулейма прижалась к Фоме и простояв так пару секунд, оттолкнула его. Отвернулась и залезла в повозку. Следом не проронив ни слова поднялся Радзи-ил.

Фома вскочил на лошадь, что шла вместе с ними привязанной к повозке и пришпорив ее, поскакал обратно. Он специально прихватил лошадь, чтобы не сильно выделяться в империи. Орпк разъезжающий на боевом быке привлекает внимание

Объезжая крупные поселки и города встречающие на пути, он продвигался к портовому городу. Телепорты использовать не стал, пологая, что они взяты под наблюдение стражей империи. Останавливался он в небольших придорожных трактирах. И на одном из привалов к нему подошел купец. Спокойно уселся за стол напротив и заказал еду. Когда подавальщик отошел, прямо завел разговор. — Меня зовут Играм Толстый, — представился он.

Фома внешне рассеяно, но подмечая малейшие детали посмотрел на купца. Кожаный колет трещавший на объемистом животе, синяя шелковая рубаха. Руки с большими ладонями сжатыми в кулаки лежали на столе. Лицо с грубыми чертами лица и упрямым подбородком гладко выбритое. Глаза внимательные.

— Чем могу помочь уважаемый? — поинтересовался Фома.

— Можешь, клыкастый. — грубовато, но решительно заявил купец. — Мне нужен орк в отряд охраны. Хочу тебя нанять.

— Орк? Зачем?

— Затем что вашего брата развелось на дорогах тьма тьмущая. Сколотились в банды и требуют плату за проход. Так раздавая свои деньги я приеду в Грановерд нищим. А ты сможешь переговорить со своими и нас пропустят.

— Почему вы решили, уважаемый Играм, что они меня послушают.

— Я за тобой наблюдаю уже второй день, и видел как ты прогнал двоих разбойников с дороги. Ты ехал перед нами, обогнав нас и мы тоже следом проехали без проблем. Ну так что?

— Грановерд значит? — задумчиво переспросил Фома. Он тоже направлялся туда. И идея купца затеряться в его охране ему понравилась. Если его и эльфаров ищут, то не будут обращать внимание на купеческий отряд. Искать будут или одиночек или банды его соплеменников. А что искать будут, он не сомневался. Машина правосудия в империи работала без сбоев. Только интенсивно искать будут в той провинции, где совершено преступление. Вот из нее он и должен был выбраться. Самым узким местом его плана был именно переход границы в другую провинцию. Обойти пункт пропуска было не просто. Патрули с магами обходили границу. И одиночный орк обязательно привлек бы к себе внимание. Он резко выделялся на фоне других орков. Маленький, стройный, худощавый словно человек. Фома понимал, что это довольно красноречивые приметы. И не до оценивать имперский сыск, он не горел желанием.

— Сколько вы положите мне жалования, уважаемый? — подумав поинтересовался он.

— А это смотря, что ты будешь делать, — прищурив хитрые глаза, превратив их в щели, спрятав под буграми красных обветренных щек, отозвался купец. Фома усмехнулся. Сквозь прорези на него внимательно смотрели глаза несомненного умного человека.

— Лучше скажите чего Вы хотите от меня. Чтобы я договаривался, сражался с бандами или уменьшил плату за проход?

— По минимуму уменьшил плату за проход, а вообще чтобы я не платил. Хватит того что чиновники на границах свою мзду требуют.

— Хорошо. Я согласен, а там как получится, — сказал Фома. — Дадите мне пять золотых. Если проведу караван без поборов, добавите премию еще пять золотых. — Фоме деньги были не нужны, но если он не потребует платы, купец насторожиться и заподозрит неладное.

Купец расплылся в довольной улыбке. — Хорошо, клыкастый, по рукам. На клыкастого, Фома не обижался. Здесь в империи с орками не церемонились. Могли и запросто голову срубить и на кол вдоль дороги повесить. И никто не будет искать виновного. А те периодически разбойничали на дорогах. Вот как сейчас, когда их стали преследовать в приграничных городах. То что это связано с ним с Фомой, он промолчал.

Так что он поступил правильно, устроившись в караван охранником. Это Фома понял скоро. На следующий день их остановил большой отряд стражи и стали расспрашивать про орков и снежных эльфаров. На маленького орка в охране они не обратили внимания. Если орк в охране купца значит более менее благонадежен. Чем дальше они ехали вглубь империи тем больше становилось патрулей на дорогах, кое где попадались головы орков насаженные на колья, да и сами отряды орков появлялись вроде как ни откуда. Они возникали внезапно и перегораживали дорогу, тогда вперед выходил Фома и убеждал орков пропустить их без выкупа. Обычно стоило ему показать огненный шар в руке и те также быстро исчезали как и появлялись. Но один раз переговоры не заладились. Главарь отряда попался упертый. На огненный шар в руке Фомы он не обратил внимания а просто попробовал ткнуть того копьем.

— Ну глупые есть в любом народе, — подумал Фома и запустил фаербол в орка. Шар с оглушительным треском взорвался, испугав большой вспышкой остальных орков. Орк обугленным чучелом улетел в сторону, а лорх объятый пламенем заревел, прыгнул и сделав несколько неуклюжих шагов, упал на дорогу. Остальная банда тут же рассеялась.

Подъехав к Фомке купец задумчиво на него посмотрел. — А ты значит еще и маг. — Не-то утверждая, не то спрашивая, проговорил он. По его голосу разобрать было непонятно. Дальше он некоторое время ехал рядом молча.

— А знаешь, клыкастый, — прервал молчание купец, ты странный орк. Маленький, щуплый. Я все думал почему другие твои соплеменники тебя слушаются? А теперь понимаю почему…

— И почему?

— Потому что ты шаман. И вполне может быть ты тот орк, которого разыскивает стража.

— И кого стража разыскивает? — Невозмутимо поинтересовался Фома.

— Худого, невысокого орка, государственного преступника, сбежавшего из тюрьмы. Других таких маленьких и худых орков я пока не встречал. Но на преступника ты не тянешь и из тюрьмы навряд ли смог бы сбежать. Тут наши чиновники что-то напутали, да и с описанием тоже не все в порядке. Написали так чтобы этого государственного преступника не нашли. Где это видно чтобы орк был маленьким? — Купец подстегнул свою лошадь и поехал впереди Фомы. Фома в раздумьях посмотрел ему вслед. Странный разговор состоялся. Что хотел ему сказать купец? А то что он хотел ему донести нечто важное, Фома понял. Может быть не один купец слышал информацию о государственном преступнике, может и другие тоже слышали. И если купец будет молчать, то другие могут его выдать страже. Может это он хотел донести до ушей Фомы? Купец был прямым человеком, говорившим просто и ясно, но тут он закрутил такие обороты, что стоило задуматься. Если предположить что кто-то хочет его сдать, то кто из каравана? И что с ним сделать? Убить? Надо на привале подслушать, что говорят в обозе. Они ехали до вечера и остановились на привал в придорожном постоялом дворе Фома незаметно в вечерней суете исчез и появился спустя время в зале, где вечеряли постояльцы. Был он под скрытом, поэтому двигался хоть и осторожно, но без опаски. За отдельным столом сидели двое. Сам купец и его приказчик. Сначала молча поглощали пищу, потом когда принесли вина, Приказчик огладив бороду и отведя глаза в сторону как бы невзначай спросил. — А что Играм тебе наш орк не кажется странным?