— Так о чем Вы хотели со мной поговорить, граф, — после недолгого молчания спросил посланник. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла и держал в руке бокал с вином.

— Я хотел бы узнать насколько Вы, лер, преданны княжескому дому.

Тот приподнял бровь. — Вот как? Не много, ни мало. Вы понимаете, граф, о чем спрашиваете? Вас не оправдывает даже ваша молодость. Глаза его превратились в узкие амбразуры, из которых вылезли "стволы пушек"

Я шел по лезвию и в любой момент мог сорваться вниз. Но мне нужен был открытый разговор без недомолвок и условностей. На кону стояло слишком много.

— Давайте проясним ситуацию, лер Корса-ил. В снежном княжестве нет князя. Там разгорается борьба за власть. Часть старых домов колеблется и они готовы уступить напору молодых домов. У меня живет возможная княгиня. Она находится под моей защитой. Не все, но многие хотят видеть ее во главе Княжества. А многим она мешает и ее хотят убить. Волею судьбы я втянут в это противостояние и я представляю интересы Торы-илы. — "Пушки из амбразур" продолжали смотреть в мою сторону. Пока по его мнению я не сообщил ничего нового.

Кроме того… я сделал паузу и прямо посмотрел эльфару в его щели глаз. — Я понимаю, что если победят новые дома, а они действуют по указке из леса, то союзу людей и снежных эльфаров придет конец.

Посланник поставил бокал на стол. — А причем здесь моя преданность? И почему вы считаете, что льерине Торе-иле угрожает опасность?

Теперь мы подступили к главному. Первый опасный поворот я прошел.

— Ее хотели убить в моем замке и предполагал это сделать ее секретарь, который был оставлен ей по настоянию части родов княжеского дома.

Лер Корса-ил сидел молча. Он ничем не выдавал, то что знал о покушении, он просто внимательно слушал.

— Поэтому мне важно знать, с кем я говорю. Со сторонником княжны или ее противником.

— Вы так уверены, что я скажу Вам правду. — спросил он, с легкой улыбкой собственного превосходства на губах.

— А давайте порассуждаем, — улыбнулся я. — В моем замке представитель одного из родов новых домов пытался вызвать демона, чтобы убить принцессу. Демон его сожрал и ушел, а у меня есть доказательства его связи с демонопоклонниками. Как я должен поступить как законопослушный подданный его величества?…

— И как? — с интересом спросил эльфар. Он попался на мою паузу.

— Я должен вызвать королевского прокурора и сообщить ему все подробности. Дальше дело начнет обрастать слухами… Информация будет распространяться дальше…

Эльфар прекрасно понимал то, что я не досказал. Правду о смерти эльфара не утаить. Часть старых домов, узнав, что новые дома покушались на их "знамя" поднимут свои войска и начнется такое, что и представлять не хочется. А если бы эльфару его замысел удался, то виноватым был бы я и гнев приверженцев Дому князя обрушился бы на меня. Но моя удача и на это раз была на моей стороне. Видимо где-то я поступил правильно, раз она сработала. И теперь проблемы были не только у новых домов, но и у старых.

А нити этих проблем держал в своих руках Ваш покорный слуга, что бы там не мечтали о себе два старика. Мое сознание выдавало мне порции нужной информации, а я раскладывал "пасьянс" перед посланником, открывая карты по одной.

— Кроме того, я как дворянин, честь которого задета, должен отправиться в Княжество и вызвать на поединок чести мужчин того рода, который совершил сей необдуманный шаг. И здесь лер Крса-ил поплыл. Он помнил что эльфары не могут нанести мне прямой вред. А выступив в защиту снежной эльфарки, я буду вправе вызвать на поединок любого. И если меня убьют то позор ляжет на весь род. Хотя позором будет уже то, что человек прибыл защищать честь их принцессы. Кроме того авторитет эльфаров резко упадет. Они убили человека, который встал на защиту их будущей Княгини.

Если бы я был простой Вангорский аристократ, посланник бы и пальцем не пошевелил. Он выслушал бы меня и решил все за моей спиной, а меня нашли бы умершим, от того что я подавился костью. Вот что бывает с выскочками.

Но я был особенный. И как хорошо знал, имел авторитет абсолютно невменяемого нехейца. Я мог поднять орков и пойти войной на противников Торы. Однажды я так уже пугал Вангорцев. И у меня все могло получится. Орки бы вписались за мужа небесной невесты. Пограбить снежков было их одним из огромнейших желаний. Дай только повод. И не так то просто меня убить, это они понимали тоже. А если попытка покушения не удастся, то я думаю, лер даже боялся представить, что после этого произойдет. А произойдет то что всем политическим договоренностям придут кранты. Я мог сдвинуть установившееся равновесие в любую сторону. А вот что будет после этого знал только я. Дым пожаришь и горы трупов по всему материку.

Лер помолчал, выслушав мои доводы. И подняв на меня взгляд, прямо спросил. — Граф не будем ходить во круг да около. Что вы хотите? И что можете предложить?

— Первое, что я хочу знать, Вы за кого?

— Я за принцессу. Но Я вынужден придерживаться нейтралитета, иначе меня отсюда уберут и отношениям королевства и княжества будет нанесен ущерб. Я так понимаю у вас есть определенный план.

Посланник оказался прозорливым.

— Есть.

— Опишите его вкратце.

— Я отдам Вам тело секретаря. И не допущу распространения слухов. Я направляюсь в снежное княжество, чтобы представить троих эльфаров желающих вступить в мой род. — При этих словах глаза посланника помимо его воли сработали как семафор. Быстро широко раскрылись, показав его великое удивление и вернулись в свое первоначальное состояние.

— Там я планирую получить поддержку тех родов, которые связаны с Вами. Вы дадите мне к ним рекомендательное письмо. Основав новый род, я войду в сообщество новых домов и навлеку, как я понимаю на себя их гнев. А дальше по обстоятельствам я буду убирать тех, кто особо ретиво выступает против принцессы.

Корса-ил сидел задумчивый и молчаливый. Он выпил одним глотком вино и наконец поднял на меня взгляд. — Вы хотите сплотить старые дома вокруг Торы. Мне даете оружие против особо неуступчивых. Сами бросаетесь в огонь, который может вас сжечь без остатка… — Да, Вы действительно странный и… опасный противник. С вашей удачей и отвагой Вы, граф, можете преуспеть. Но это если Вас не остановят. А я думаю что Вы не проживете в княжестве и неделю. Вы просто исчезнете по дороге. А мое письмо найдут у Вас… Он замолчал. Опустил задумчивый взгляд на тарелку с недоеденным десертом и вновь посмотрел на меня. — Но вы сделали свой выбор, граф, и я не смею Вам мешать. Только вместо письма, я дам вам это кольцо. Вы покажите его бывшему секретарю Великого князя. Его зовут Марцел-ил. Найдете его в Туманной лощине. Остальное расскажите на словах. Он поможет Вам получить поддержку нужных эльфаров. И да хранит вас создатель. Он снял кольцо с пальца и протянул мне. Когда я могу забрать тело нашего соотечественника?

— В любое время, Лер, я распоряжусь.

Аудиенция была закончена, но у меня осталось ощущение недоделанности. И избавиться от него, я не смог.

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Рындына вздрогнула и уронила глиняный кувшин с гайратом. Она поставила тарелки с мясом и лепешками на маленький столик, для мужа, который должен был сейчас прийти, отвернулась за скисшим молоком коров, а когда повернулась, то увидела что вместо мужа на его месте сидел синеволосый орк. Урод из уродов и с удовольствием ел мясо молодого ягненка. Он хитро посмотрел на женщину и дернул правым большим ухом. Женщина отступила на шаг.

— Рындына, у тебя, что руки отсохли? — спросил синеволосый и утробно противно рассмеялся. — Я вижу ты разучилась чтить не только мужа, но и гостей. — Орк взял в руки большой кусок исходящего паром мяса. — Как же низко пали нравы детей степи! — откусив кусок, проговорил пришелец.

— Женщины управляют мужчинами. Гостей судят по внешности. Ты помнишь свой завет Рындына, который давала, когда выходила замуж?